Фейс растолкала солнечников и вместе с Анелой пробралась внутрь круга. У костра на полене сидела девушка в ярком цветастом платье с глубоким вырезом, на шее подвеска в форме красного банта, длинные белокурые волосы чуть взлохмачены, перекинуты через плечи. Девушка склонила голову и за волосами не разглядеть лица. Смуглые руки обхватили кружку с горячим чаем с добавлением успокаивающей мяты, аромат которой донёсся до Анелы, как только подошли ближе. Рядом с девушкой стоял капитан. С другой стороны с сочувствием смотрел на незнакомку Китан. Хотя складка на лбу намекала, что он усиленно пытается что-то понять.
Мессир находился по другую сторону костра и, сложив на груди руки, слушал девушку.
— Прошу, можно с вами побуду? Я так боюсь оставаться одна, — новый жалобный всхлип. — Я… я отблагодарю, — умоляющий взгляд светло-карих, медовых глаз на смуглом лице пробежался по мужчинам, избирательно избегая охотниц. Сама беспомощность.
— Сир? — окликнул капитан.
— Пусть остаётся! — махнул рукой мессир. Его взгляд остановился на Анеле. — В полдень наша ведьма доделает венец и тогда эти приспешницы Тьмы нам будут не страшны.
— Ведьма?! — вдруг визгнула незнакомка, вскакивая. Отшатнулась и налетела на Кита. Он прижал девушку к себе, не давая упасть. Девушка повернулась к нему, уткнулась в грудь и зарыдала.
— Всё-всё, успокойтесь. Это совсем не ведьма, как все думают. Она не причинит вам вреда, — проговорил Кит. На лице мелькнуло удивление, тут же сменилось беспокойством и тревогой.
— Правда? — всхлипнула девушка. Отстранилась от него и виновато снова огляделась. — Простите, — вымучено улыбнулась она. — Я не знаю, что со мной. Слёзы так и текут и текут. Никак не могу успокоиться. Вот если бы… — и смущённо потупилась.
— Что? Госпожа, говорите. Мы поможем, — предложил один из солнечников.
— Это глупо, конечно, — шмыгнула девушка. — Но… я, когда сильно расстроена и не могу успокоиться… Забываюсь в танце. Погружаюсь в музыку и весь страх уходит…
— Так танцуйте!
— Правда, можно? — мольбе на её лице никто из солнечников отказать не смог. Посыпались подбадривающие крики.
Девушка пожала плечиками, вздохнула. Плавно поднялась и поплыла по поляне мимо провожающих взглядами солнечников.
— Не нравится она мне, — вдруг тихо пробормотала Фейс. Подозвала одну из охотниц и приказала передать остальным, чтобы не спускали глаз с танцовщицы и окружения.
Анела села на освободившееся танцовщицей место и стала безразлично смотреть на неё.
Девушка остановилась у самого леса, закрыла глаза, взмахнула рукой, сделала шаг и затанцевала. Она кружилась, изгибалась. То парила над поляной, то скользила по траве. Под только ею слышимую мелодию.
На поляну опустилась тишина. Анела огляделась. Все не сводили глаз с танцовщицы и даже не шевелились.
— Зачарованы! — вдруг над ухом раздал злорадный шёпот Рыси. Анела невольно застыла. — Вовремя я отлучился. За мной! — схватил за руку и потянул за собой.
Она покорно шагнула следом. Противиться Янтарю не могла. Рысь остановился у замершего, словно ледяная статуя, мессира, у него из-за пазухи вытащил алую ладанку. Тот даже не шевельнулся.
— Мне это больше пригодится! — пробормотал Рысь и вместе с Анелой последовал в лес.
Ветви царапались, густая трава цеплялась за ноги. Сквозь плотно прижимающиеся друг к другу кроны не проникало ни лучика Ока.
— Далеко ты собрался?
От ледяного голоса в груди вдруг потеплело. Анела словно окунулась в солнечные объятия. Приятное ощущение быстро сменилось равнодушием.
Из-за дерева выступил Злат. Рысь дёрнул Анелу на себя, у горла повеяло холодом стали.
— Ещё шаг и она умрёт! — раздалось у уха.
— Отпусти, — напряжённым тоном проговорил Злат.
Он не отрывал взгляда от них. И не шевелился.
— С чего бы это? Она умрет. Как умерла Лилия. Ты виновен в её смерти. Если бы отпустил… позволил ей уйти со мной. Она была бы жива! Она бы не убила себя!
— Врёшь!
— Да что ты знаешь?! Лилия выбрала меня. Она добровольно ушла! А когда ты погнался за нами… Она выбрала смерть, лишь бы не быть с тобой!
Злат на миг прикрыл глаза. Когда открыл, на лице ничего нельзя было прочитать.
— Так отомсти мне, — негромко предложил. — Именно мне. Решим, всё между собой? В поединке! Один на один! Небесная Рысь…
— Не смей марать своим языком прародительницу!
Шею защипало, потекла тёплая влага. Кровь?
Синие глаза потемнели, Злат скривился, словно от боли.
— Решайся! Без оружия. Врукопашную!
Рысь молчал. Видно взвешивал всё за и против.
— Хорошо! — наконец ответил он. — Разоружайся!
Злат медленно вытащил нож и бросил его. Тот впился в землю у ноги Анелы. Затем отстегнул ножны и положил на траву. Сложил на груди руки и вопросительно приподнял бровь.
— Глупец! — рассмеялся Рысь. — Я сильнее!
Оттолкнул от себя Анелу так, что она упала на колени, и выхватил меч. Кинулся к Злату. Тот рывком нырнул в высокую траву, тишину леса разрушил звон встретившихся мечей.
Противники стоили друг друга. Различить мечи нельзя было, с такой скоростью они мелькали. Да и движения мужчин тоже. Мечи взмыли в воздух, вырвались из рук и противники ринулись врукопашную. Корень подвернулся под ноги, Злат запнулся и упал на спину.
Анела так и продолжала сидеть на траве. Взгляд скользнул по ножу. Анела подняла его и всмотрелась в знакомую рукоять. Подарок Злата. Она оставила его во дворце, всё равно бы его забрали.
Злат отбросил от себя Рысь. Тот мешком упал рядом с Анелой. Вытащил свой нож, встал и повернулся к поднимающему Злату.
По щеке Злата текла кровь из разбитой брови. Анела не могла оторвать от алой капли глаз. Она завораживала. В глубине души начала подниматься горячая волна. Взгляд метнулся на спину кочевника. Словно под воздействием чужой воли Анела встала, шагнула к Рыси и вонзила нож по самую рукоять в спину.
Кочевник пошатнулся, повернулся к ней, на лице мелькнуло недоумение. Он замахнулся, нож сверкнул под редким солнечным лучом… и выпал из руки. Рысь свалился следом за ножом. Дернулся раз, другой и затих.
— Анела! — выдохнул Злат, незаметно оказавшийся рядом. Прижал её к себе.
— Амулет, — просительно прошептала она.
— Тьма! — Злат осторожно снял с неё Чёрный янтарь и забросил далеко в кусты. И снова прижал к себе.
Ощущение нахлынули все разом. Стихии встрепенулись и завертелись внутри. Запоздалые страх, отчаяние захватили сознание. Облегчение смыло их всех волной. И Анела разревелась. Просто напросто в объятиях родных теплых рук, уткнувшись в грудь любимого, в самом безопасном месте зарыдала. Вдыхая дорогой до боли пряный аромат. Выплакивая всё напряжение, которое поселилось в ней, когда прочитала послание мессира.
