На камне-троне в привычной для него позе: обняв колено и опустив на него подбородок — сидел убийца. И также наблюдал за охотницей.
— До чего женщины, даже если они из самых-самых охотниц, любопытны и предсказуемы… Подсунь ей красивую побрякушку и она не удержится, чтобы поближе её не рассмотреть, — лениво произнёс он, не отрываясь от охотницы. Только потом посмотрел на Анелу. — Никак малышка-иридис снова спасает одну из сестёр…
Анела помимо воли сжала кулаки и прищурилась. Знала бы Богиня, как её бесил этот насмешливый снисходительный тон. Если бы она могла использовать стихию…
— Зачем? — вдруг вырвался вопрос. Будто знание причин, могло что-нибудь изменить. Вернуть сестёр, Матушку, порядок в стране, прежнюю жизнь.
— Что ты будешь делать, малышка, коли скажу, что всему виной ты?
— Я?
— Нам нужно было, чтобы королева иридис, наконец, вылезла из тени. А что как не угроза её народу могло бы помочь?
— Вы для этого уничтожили жриц… сестёр? — ещё на что-то надеясь, уточнила она.
Не могло это быть правдой! Не хочет она быть причиной резни.
— Кто хотел жить — выжил! Но, как я и думал, в основном жрицы не больно-то обременены инстинктом самосохранения… Да и остальные иридис не умнее…
— Подожди! — замотала головой Анела. — О чём ты говоришь? Как выжить? Вы не дали нам шансов. Вы уничтожили всех…
— Кто сопротивлялся.
— А остальных?
Неужели есть кроме охотниц и жриц из Аквы ещё живые?
— Бежавших мы не преследовали. Но только в одном Храме жрицы додумались бежать…
— Аква… — вздохнула Анела, избавляясь от надежды.
— Никак догадалась, наконец? — насмешливо хмыкнул незнакомец. — Я думал, королева иридис будет умнее.
Да как он смеет?! Кто он вообще такой?!
— Кто ты?
— А вот с этого вопроса нужно было начинать… Я грей.
— Грей?
— Малышка, неужели никто тебя не просветил о кровных врагах?
Снова пришлось заставить себя сдержаться, чтобы не вспылить. Пока охотнице вроде ничего не угрожало. Та успешно билась со своим врагом. Анеле нужно узнать как можно больше о своих противниках. Ярость этому не помощник. Нужно с ней справиться! Если даже обидная ирония в голосе грея бесит, если даже Анела точно знает, что из-под капюшона он над ней снисходительно смеётся. Играет, как кошка с мышью. Позволяет задавать вопросы.
— Вот я, перед тобой. Королева иридис. И что дальше? Зачем я вам нужна?
— Куда так спешишь? Придёт время, и всё узнаешь. Венец пока собирай! Без него ты нам бесполезна!
Как и для всех остальных. Зациклило всех на этом, Тьма возьми, венце!
— Тогда я ухожу. Вместе с охотницей, — Анела показала на Фейс.
— Попробуй, — пожал плечами грей.
Он думает, она не справится? Не сможет вернуть охотницу в реальность? Графскую дочь она вывела!
Анела шагнула к охотнице:
— Фейс!
Та быстро повернулась. Глаза безучастны. Меч прочертил огненную дугу. Летит в Анелу. И натыкается на невидимый щит у самой груди Анелы. От жара начинает тлеть куртка. Охотница, словно ничего не случилось, отворачивается и возобновляет битву непонятно с кем.
Анела выдыхает и делает шаг назад. Ещё бы немного… ещё чуть-чуть. И она была бы убита. Убита ли?
— Умерший в Лунилии — умирает в реальности, — словно прочитал мысли грей. — Не советовал бы проверять, так ли это.
— Отпусти её!
— А что мне за это будет? — вдруг вкрадчиво мурлыкнул грей.
Опять она не заметила, как он оказался прямо перед ней. Близко, слишком близко. Отступить не успела. Грей двумя пальцами за подбородок поднял её лицо. От пронзительно жёлтых глаз, смотрящих на неё из-за прорезей маски, она застыла.
— Как насчёт маленького поцелуя?
Все мысли смело волной жара. Она сама потянулась к нему. С ожиданием, с мольбой. Губы грея скривила довольная усмешка — ледяной водой приводя Анелу в себя.
Она отбросила его руку от себя и отшатнулась.
Она хотела, желала его поцеловать. Хотела ощутить на вкус его губы, его прикосновения… Это неправильно! Не должно её к нему влечь. Не должно! Тело предаёт. Она любит Злата! Жить без него не может. А то, что она сейчас почувствовала — искусственное!
— Никогда! Больше никаких сделок! — крикнула она, обняв себя за плечи.
— Жаль! — только в голосе не было ни капли сожаления, он будто был чем-то донельзя доволен. Грей вернулся на свой камень и махнул рукой. — До скорой встречи!
Перед глазами завертелась серость…
Иарилий дождался, когда исчезнут иридис, и вернулся к себе. Налил из стоящего на столе графина лисримского вина, откинулся на спинку кресла и приподнял бокал, поздравляя. Себя. Брата. Деда. Скоро, очень скоро они добьются своего.
Малышка иридис с каждой встречей становится всё сильнее. Смогла противостоять его дару, пусть и не сразу. Интересно, а усиль он напор, устояла бы? Как-нибудь можно будет проверить.
Но этого мало! Им мало. Дед был прав. Потери и испытания, если не ломают, то делают сильнее. А чем сильнее королева — тем могущественнее венец достанется новым хозяевам. Для этого нужно помочь малышке-иридис избавиться от самой её большой слабости. Этой, так называемой, любви… зависимости…
* * *
Анела открыла глаза и мгновение смотрела перед собой. В голове пустота и непонимание. Где она, что она. Только зацепившись взглядом за браслет на полу, всё вспомнила.
Нет! Думать она о своём непонятном влечении не будет. Просто забудет, как непонятный, страшный сон. Так же как и о причине нападения на Храмы. Лишь только от мысли, что всему виной она — холодеет всё внутри.
Вопросов и так хватает. Кто такие эти греи? Какими способностями обладают? Почему их стихия такая непонятная и неизвестная? Зачем им венец? Он ведь помогает только королевским иридис. И они наверняка должны это знать! В отличие от людей. А так ли это? Даже не всем иридис известно об этом свойстве венца.
Стон Фейс отвлёк от крутящихся в голове вопросов. Охотница приходила, наконец, в себя. С повторным стоном шевельнулась. Упираясь об ножку стола, села и открыла затуманенные глаза. Сфокусировалась на Анеле.
