Мое сердце сжалось от печали и сожаления.
— Значит, все дело в случайных словах, сказанных не в том месте и не в то время? Значит, всего этого могло и не быть, если бы мой приемный отец не проговорился?
«Не вини его. Это судьба».
Судьба… Какое страшное слово.
Я несмело протянула руку и положила ладонь на кончик драконьей морды, она удобно легла в выемку между ноздрями. Эрвеон фыркнул и прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то.
«Маленький дуэргар растет в тебе, юная шелки. В нем смешались кровь Балора и Мананнана. Я чувствую, он станет великим воином».
— А что мне делать теперь? — я осторожно провела рукой вдоль драконьего носа, удивляясь, что чешуя совсем не шершавая, а, наоборот, мягкая и шелковистая на ощупь. — Я столько времени добиралась сюда… и что теперь?
«Здесь конец твоего пути, юная шелки. Оставь Гленнимор людям, уходи в Траг-вуд-Дол. Там тебя давно уже ждут».
— Кто? — удивилась я.
«Твои подданные. Те, что сумели спастись и сохранить свои жизни».
— Значит, я не одна такая? — мысль о том, что я могу увидеть существ, подобных себе, заставила меня задрожать.
«Ты наследная принцесса, твоя свита и подданные ждут тебя много лет, чтобы посадить на трон и увидеть, как возродится Северное морское королевство».
— Но… как я попаду туда? Новое путешествие, назад, к побережью?
«Нет, все закончится именно здесь. Я открою для тебя портал в Траг-вуд-Дол».
Это было невероятно. Тысячелетний золотой дракон привел меня в свою пещеру, чтобы отправить в страну, о которой я слышала только в сказках. Как я могла поверить в это с первого раза? Меня охватили сомнения.
— А… вернуться оттуда в Гленнимор я смогу? — прошептала чуть слышно.
«Нет. Границы закрыты, и никому не дозволено их нарушать».
— Тогда, как же портал?
«У каждого дракона есть только один шанс пройти сквозь границу. Я не воспользовался им тогда, когда уходили мои соплеменники. Если бы ушли мы все, оставшиеся здесь фейри погибли бы без магии».
— Но если ты уйдешь сейчас, они тоже погибнут.
«Здесь никого не осталось. Все фейри ушли. Ты последняя».
— А Ареналь? — вспомнила я про келпи.
«Духи привязаны к своим вотчинам. Его ждет родная река. Он затоскует далеко от нее».
Я задумалась.
Дракон мягко боднул меня лбом в плечо, и умостил голову на моих коленях. Его маленькое остроконечное ухо прижалось к моему животу, сапфировые глаза закрылись и… дракон заурчал!
Инстинктивно я прижалась к нему еще плотнее, обхватила мощную шею руками, а вокруг нас начинает искрить и потрескивать воздух. Шкура Эрвеона засияла, будто в каждой чешуйке вспыхнул свой собственный огонек. Запах магии, как запах дождя, наполнил пещеру. Я вдыхала его, впитывала всей кожей и каждой частичкой своей души. Чувствовала, как неведомая Сила наполняет меня, и эта Сила была воплощением Света…
Решение было принято не сразу. Я долго колебалась, пока, наконец, Эрвеон не убедил меня. Если в Гленниморе не осталось ни единого фейри, значит и мне делать здесь больше нечего. Когда уйдет последний дракон, на человеческих землях не останется магии, и я просто погибну. Но теперь, когда внутри меня бьется сердце младенца, я буду всеми силами цепляться за жизнь.
Выйдя из пещеры, я увидела Ареналя, печально сидевшего прямо на земле у входа. Он не смог перешагнуть черту между светом и тенью, которая так легко пропустила меня.
Я так долго провела в пещере дракона, что над долиной уже сгустились сумерки, а над скалистыми вершинами зажигались первые звезды.
— Лин! — увидев меня, келпи вскочил на ноги и бросился ко мне. — Как ты? Что там? Я так испугался! — засыпал он меня градом вопросов, одновременно ощупывая и оглядывая на предмет повреждений.
— Успокойся, со мной все в порядке, — я с улыбкой отстранилась от его рук. — Теперь уже в порядке.
— Точно? — он недоверчиво заглянул мне в глаза.
— Точно.
— И?
— Что?
— Ты ничего не хочешь мне сказать? Ты с ним встретилась? Ты видела этого Дуалада? Что он тебе сказал?
Я сцепила пальцы в замок и набрала в легкие побольше воздуха. Предстояло провести сейчас один ритуал.
— Ареналь, — мой голос дрогнул, — я призвала тебя, когда нуждалась в твоей помощи, и обещала отпустить, как только мои поиски будут закончены. Они закончились здесь. Теперь я отпускаю тебя.
— Стой! Подожди! — он замотал нечесаной гривой и сложил пальцы в отвращающий знак. — Как это отпускаешь? А ты? Ты же не останешься здесь, среди гор? Куда ты пойдешь?
— В Траг-вуд-Дол, — честно ответила я.
— Это сказки!
Келпи смотрел на меня с неприкрытой обидой, его губы дрожали, в глазах застыло разочарование.
— Нет, Ареналь, — я покачала головой, — я не могу здесь остаться. Магия покидает эти места, и когда последний ее отблеск исчезнет, я погибну.
— А как же другие фейри?
— Здесь никого не осталось, я последняя.
— Тогда возьми меня с собой. Я не спрашиваю как именно, пусть это будет твоей тайной, но не заставляй расставаться с тобою. Я чувствую, что еще пригожусь тебе!
— Нет, — я была непреклонна, помня слова Эрвеона, — тебе нельзя со мной, ты погибнешь вдали от родной реки.
Признавая поражение, он опустил голову.
— И что теперь? — глухо пробормотал из-под спутанных волос. — Я так понимаю, это друид откроет для тебя портал в страну фейри?
— Да.
— Сейчас он ждет тебя?
— Да, Ареналь. Я отпросилась попрощаться с тобой.
— И ты уверена, что он не обманет? — келпи вскинул на меня недоверчивый взгляд.
— Он не обманет, — я не сдержала улыбки, вспоминая золотое сияние дракона.
— Хорошо, — парень вздохнул, откинул со лба спутанную прядку и твердо посмотрел на меня. — Я возвращаю тебе твою кровь и клятву, принцесса. Но если однажды понадоблюсь тебе…
— Да, я знаю, где тебя искать, — заверила я его.
Не отрывая от меня пристального взгляда, Ареналь запустил клыки себе в запястье и рванул. Кожа лопнула, брызнула кровь — зеленовато-прозрачная, как речная вода. Она пахла тиной и камышом. Он протянул мне руку, и я коснулась его раны губами, делая символический глоток. Его кровь и на вкус была как вода.
— Теперь все, — пробормотал келпи, зализывая рану, которая затягивалась прямо на глазах. — Рад был служить, пиринцесса. Прощай.
— Прощай, — прошептала я, глядя, как фигура Ареналя начинает медленно истончаться, превращаясь в облачко пара. Всего несколько секунд — и он растаял прямо на моих глазах. Освобожденный от клятвы, келпи вернулся туда, откуда я призвала его. Возможно, какое-то время он еще будет помнить обо мне, но водные духи быстро все забывают, они такие же переменчивые, как и их стихия — вода.
