Ян заботливо поглаживал по спине, словно чувствовал мою нервозность, и немного подталкивал, чтобы не перестала продвигаться к гостиной. Удушливая атмосфера этого места могла заставить меня сдаться, отказаться от ответов и сбежать домой, в любой момент. Разве, так важно знать, что именно произошло? Мне уже так не казалось. Я обрела шанс жить, находилась рядом с любимым человеком и просто должна была наслаждаться дарованным счастьем, а не искать ответы.
– Признаться, я ждала вас немного раньше, – первой заговорила Варвара.
Она стояла напротив окна и медленно расчесывала свои длинные, темные волосы.
– Даше надо было набраться сил, чтобы осилить дорогу к тебе, – ответил Ян.
– Я не удивлена. Ей понадобилось много сил и попыток, чтобы сделать правильный выбор.
– О чем ты?
– Даша знает о чем, правда, деточка?
Неприятная дрожь страха сковала мое тело. Говорить с этой женщиной оказалось намного сложнее, чем я могла себе представить.
– Н-нет, – робко возразила я. – Не знаю.
– Ну как же? – казалось, совсем искренне удивилась ведьма. – Разве не человеческая поговорка говорит, что повторение – мать учения? Столько раз тебе пришлось наблюдать гибель любимого, умирать самой, а ты сама не поняла, какой выбор совершила?
– Не темни, Варвара, – нахмурился Ян. – У нас нет времени на твои загадки.
– Ну ладно, сладкие, ладно. Так и быть, игры отложим на потом, – она беспечно пожала плечами. – Тем более что я в хорошем расположении духа, ведь в этом пари одержала победу. Он теперь ни за что не отвертится от платы, когда я предоставлю весь счет.
Варвара хитро улыбнулась, ее глаза загорелись алчным блеском, а мне стало еще больше не по себе.
– Какое пари? – мрачно спросил Ян.
– Ах, сладкие! Самое интригующее пари, которое я заключала в последние пятьсот лет! – она обвела нас взглядом и торжественно развела руками. – Вы! Вы – мое пари. Точнее исход всего, на который мы со Смертью и поспорили. Старый консерватор решил доказать мне, что любви и в помине не существует, только похоть. А если и на эту похоть накинуть несколько серьезных испытаний, то не останется после нее даже и следа. Глупец! Разве я могла стерпеть такую открытую грубость? Нет! Вот и пришлось разыграть эту партию, правда, усилий, чтобы свести все нити в одну сложную сеть, было затрачено немало. Но! Результат этого решительно стоил.
– Что за бред ты несешь, ведьма?! – последнее, что мне было нужно, это гнев Кенгерлинского, а судя по тону его голоса и манере держаться, он оказался на грани ярости.
– Но почему же сразу бред? Вы же хотели правду или мне стоило наплести с три короба про ваше великое предназначение в судьбе мира? Ну-ну, сладкие, поумерьте пыл в собственной уникальности, – гаденько расхохоталась ведьма.
– Продолжай, – приказал Ян. – Раз уж начала говорить, то договаривай до конца. Все, что с нами произошло твоих рук дело?
– Нет. Не совсем моих. Смерть играл не по правилам, – капризно надула губы она. – Вот и мне пришлось вмешаться в расклад событий, пару-тройку разочков. Ничего глобального, конечно. Я могла только направить нить в нужную сторону, но узор плели вы сами, сладкие. А когда я смогла доказать, что его любимый маленький мор обзавелся настоящей парой, – мечтательно закатила глаза она.
– Стой! – меня начинало трясти. – Как ты меня назвала?
– А разве ты уже не привыкла к этому обращению, маленький мор?
– Так значит, это была ты?
– Нет, сладкая. Какого лешего я бы приставала к девчонке, пытаясь ею манипулировать такими грязными методами?! Мне по нраву более интригующие хитросплетения, а игра напролом в стиле мужчин. Ты говорила со Смертью. Он просто помешался на своих созданиях. Ой, ты не знала, что Банши, созданные им существа? Упс, еще одно неловкое потрясение, – количество яда и сарказма, что лилось из ее голоса, могло убить мгновенно. – Надо поставить себе галочку напротив еще одного пункта в списке дел на сегодня. Мне так нравится наблюдать за твоими эмоциями, девочка! Ты такая живая!
– Ты отвлеклась, – решил напомнить о сути нашего разговора Ян.
– Какой же ты грубый, Вестник! Но и это в тебе мне нравится. Настоящий мавр! Так, на чем я остановилась? – она постучала пальчиком по подбородку, будто действительно возвращалась в мыслях к нити разговора. – Ах да, Смерть. Хотите, я расскажу вам сказку? А даже если и не хотите, я все равно расскажу…
Ян фыркнул.
Ведьма легко запрыгнула на подоконник и приняла соблазнительную позу, закинув ногу на ногу. Разрез ее платья продемонстрировал нам идеально стройные ноги в черных чулках.
– Давным-давно, – начала она, а потом скривилась. – Избито звучит, правда? В общем, обойдемся без прелюдий, сразу к сути. Через много столетий после создания мира Смерть стала одолевать скука, что он только не предпринимал, чтобы развлечься! О, это были веселые времена! Нашествия болезней, войн, бедствий! Но каждое новое занятие быстро сменялось уже привычной Смерти скукой. Тогда он решил попробовать нечто новое – творить, и создал существо, способное предвещать его скорое пришествие. Верх тщеславия, правда? – Она изогнула брови, окидывая нас с Яном веселым взглядом. А после того, как никто из нас ничего ей не ответил, продолжила. – Из-за того, что этот идиот был до мозга костей извращен и похотлив, существо, конечно, стало прекрасной девой. Он нарек ее Мора. Даже назвал сокращенно от прозвища, Морриус, что дали ему людишки! Какое гигантское самолюбие, не находите? Ну да ладно, у Смерти всегда были проблемы с адекватной самооценкой. – Хмыкнула она. – Так родилась первая Банши. А после были Моргана, Мара, Морена, Морта, Морана, Моржана, Морса… В общем, Смерть было не остановить. Вошел во вкус, паршивец. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы Создатель запретил ему плодить Банши, как лепешки, и приказал изгнать их из царства. Но я была бы не я, сладкие, если бы не добилась своего! Только вот, когда Банши спустились на землю, а Смерти надоело за ними просто наблюдать, он стал разыгрывать партии, манипулируя чужими судьбами, чтобы развлечься. Еще на рассвете времен Создатель рассказывал нам о создании им двух половинок единого целого, история была романтичной, приторной и глупой, но мы заслушивались с открытыми ртами, потому что готовы были внимать каждому слову Отца. – Варвара вздохнула, в ее глазах поселилась грусть. Она замолчала и, казалось, о чем-то серьезно задумалась.
Мы с Яном не стремились перетягивать внимание на себя и терпеливо ждали. Через некоторое время ведьма продолжила рассказ:
– Наблюдая за гнусными выходками Смерти, я решила его проучить. Вот тогда-то и родился спор о том, что я найду подтверждение той давней истории Создателя про две половинки, и их истинная любовь претерпит все испытания. Время шло, подходящих вариантов не попадалось. Ну, кто же знал, что это такое редкое явление? Смерть ликовал! И тогда мой выбор пал на вас, сладкие. Даша – потомок созданий Смерти, маленький мор, как ласково он тебя называл, а Ян – совершенно новое его творение! Единственный в своем роде, можно сказать! Это был идеальный вариант, чтобы побольнее щелкнуть Смерть по носу! Осталось только правильно разыграть всю партию, ведь главным условием нашего пари была знаменитая свобода выбора! Все решения зависели только от вас! Когда ты, Ян, отказался от идеи мести, а выбрал Дашу, там возле жертвенника, я мысленно уже попивала шампанское, празднуя свою победу, – Варвара удовлетворенно закатила глаза. – А Смерть, поганец эдакий, решился нанести запрещенный удар – забрать Дашу в свое царство! Я уже говорила, что он никогда не играет по правилам? Только этот старый идиот не учел одну малюсенькую деталь: я никогда не прогибаюсь под чужие решения! Пришлось немножко поднапрячься, сплести еще одну сеть, расставить уловки и… вуаля! Даша вновь была на границе между мирами, а твоя бабка вняла зову совести и сняла с нее проклятие крови.
