– Ладно, я всё равно уже смирилась, – улыбнулась в ответ и вошла в лифт, как только двери открылись…
Все репортёры переместились в заполненный конференц-зал, поэтому в коридорах нам ничего не грозило, а вот в зале, сесть было некуда. Мы с Лиамом остались стоять у входа, я прислонилась к стене, а он ушёл мне за кофе. Как бы мне отблагодарить этого парня за доброту?
– Дорогие участницы, судьи, – приветствовала аэра Торн со сцены. За её спиной, на широком экране, мелькали кадры съёмок с открытия конкурса. – Я поздравляю вас с началом нашего реалити-шоу и хочу сообщить, что съемки будут вестись практически постоянно, во время всех наших встреч, ужинов, экскурсий и тем более испытаний. Вы должны отнестись к шоу ответственно, не стесняйтесь отвечать репортёрам, не бойтесь того, что вас снимают. А кто будет отказывать в интервью или бегать от камер… – многозначительно намекнула аэра, а я почувствовала себя неловко, словно про меня говорят, – тот получит штрафные баллы, которые снизят рейтинг.
Всего-то? Мой рейтинг и так на дне, куда уж ниже…
– Завтра утром нас ждёт увлекательная поездка на открытом воздушном лайнере через океан на вечно зелёный остров, который пользуется огромной популярностью у туристов. Встречаемся в восемь утра в холле отеля. Пожалуйста, не забудьте головные уборы, воду, и ваше хорошее настроение.
Я бы ещё прихватила с собой корзинку с сэндвичами. Почему нет?
– Перед тем, как мы простимся с вами до завтра, хочу передать слово нашему принцу. Его Высочество Даррен, встречайте.
Машинально повернула голову и, увидев принца, идущего по проходу, улыбнулась. Кажется, он вполне себе жив и здоров, значит, добрался без приключений. За ним тенью следовала охрана.
– Добрый день, я бы хотел пожелать всем конкурсанткам честной борьбы, прошу не забывать, что за вами ведётся неустанное наблюдение, что за вас голосуют зрители. Я надеюсь, что пойду на свидание с честной, умной и доброй девушкой. Спасибо, что согласились принять участие в нашем реалити-шоу «Красотка», – принц сдержано поклонился и поспешил сойти со сцены.
Его речь звучала заученно, кажется, он совершенно не умеет наигрывать чувства и эмоции, не умеет притворяться.
– Лиам, – шепнула, повернувшись к помощнику. – На сегодня больше нет мероприятий?
– По плану: вы должны посетить СПА и соляную пещеру, потом у вас процедура липосакции.
– Что?! – воскликнула и осеклась, заметив, что принц сбился с шага и повернул голову в мою сторону. – Не нужно никакой липосакции… – зашептала и многозначительно вздёрнула бровь. – Лучше отвезите меня в развлекательный центр с фонтаном, хочу поиграть в виртуальной реальности и посмотреть на выставку роботов.
– Правда? – удивился Лиам. – И пропустите процедуры, которые оплатила аэра Рай Торн?
– Они мне ни к чему, я же и так Красотка, – подмигнула и направилась на выход, ощущая на себе внимательный, прожигающий спину взгляд.
Глава 15
Даррен наконец смог отбиться от острых на язык репортёров и таких же приставучих поклонниц. Вернулся в номер и, облегчённо выдохнув, упал в кресло. Растёр лицо ладонью, устало откинул голову на подголовник и вытянул ноги.
Можно не заботиться о том, что о тебе подумают и скажут, можно побыть наедине с собой. Даже дышать стало свободнее.
Даррен сел ровнее и ослабил узел галстука. Ещё столько дел, которые хоть и можно выполнять удалённо, но их никто не отменял, а вечером снова придётся спускаться на ужин, чтобы радовать участниц своим присутствием.
Даррен не боялся потерять титул, но дела в компании шаткие, а без поддержки Поднебесной, он вряд ли справится сам. Как идут дела у отца, он давно не отслеживал, нет необходимости. Даррен отделился, как только запустил в продажу свои первые наработки: домашнего робота-помощника, который подстраивается под образ и ритм жизни хозяина, ведёт его расписание, не забывает напоминать о важных встречах, делах и мероприятиях, всегда сообщит о погоде и посоветует, как лучше одеться. Такой робот не сравнится с искусственным интеллектом, но и он полезен в быту. После робота Даррен запустил пару виртуальных игр, которые до сих пор пользуются спросом. Этого было достаточно, чтобы заняться важным. Артраном.
И сейчас лучше не портить себе репутацию, избегать скандалов и привлекать только положительное внимание. Чем лучше Даррен себя зарекомендует и проявит, тем лучше аэларцы воспримут Артран.
– Господин… – голос помощника прервал размышления.
Даррен поднёс к себе мигающий браслет и произнёс:
– Артран, слушаю. Уже есть информация о иномирянке?
– Нет, господин. Мои функции и мощность не позволяют мне так просто узнать информацию о жителе другого мира. Нужно больше времени. Но, судя по данным местонахождения эрго-браслета иномирянки, она сейчас находится в Кристалл-Холле.
– В моём развлекательном центре? – настороженно спросил Даррен, вскинув бровь. – Серьёзно? Что она там делает?
– Играет, – отозвался Артран.
Даррен выпрямился, не веря уставившись на браслет.
– Играет?
– Да. В «Последнюю фантазию Азимат».
– … – Деррен поднялся с кресла, прочистил горло и посмотрел в окно: и, хотя оно было закрыто жалюзи, он точно знал где находится Кристалл-Холл и мог его представить.
Постояв в раздумьях, Даррен принял решение и отправился в душ. Быстро освежился, вытерся, накинул на голое тело халат и вышел.
… в дверь монотонно тарабанили.
Взял с прикроватной тумбы пульт и нажал на кнопку, открывая электронный замок.
– Войдите, – произнёс Даррен, уверенный в том, что ему ничего не грозит. На входе стоит охрана, значит человека, который стучится, они пропустили.
Рай Торн вошла и огляделась.
– У тебя просторно. Несколько комнат?
– Три, – отозвался Даррен, входя в гардеробную. – Одна из них – кабинет. У тебя что-то срочное?
– А ты куда-то собрался? – заинтересовалась любовница отца.
– Да. Есть одно важное дело… – соврал он и выбрал из десятка рубашек тёмно-синюю, к ней шейный платок и темнее на тон брюки.
– Я хотела обсудить завтрашнюю поездку и твое отношение к участницам…
– А что с ним не так? – холодно поинтересовался Даррен, как бы предупреждая, что Рай затронула опасную тему.
– Будет лучше, если ты начнёшь уделять участницам внимание, разговаривать с ними, приветствовать…
– Это ни к чему, – отозвался Даррен из глубины гардероба, быстро одеваясь. – Я судья, этого достаточно. Я даже не вижу смысла во всех этих совместных завтраках-обедах-ужинах, но согласился.
– Даррен… – Рай появилась на входе, когда Даррен уже надел брюки и застёгивал рубашку. – Тебе стоит быть более гибким… – натянуто улыбнулась она и плавно шагнула вперёд.
– А тебе не стоит входить в гардеробную сына своего любовника, – предостерегающе произнёс Даррен, застегнув последнюю пуговицу. Взял шейный платок и повернулся к зеркальной стене.
– Я же не прошу тебя быть милым с Касиди…
– Ещё бы ты просила, – хмыкнул Даррен и бросил на Торн многозначительный взгляд. – Всё? Я спешу.
– Постарайся не вляпаться ни в какую скандальную историю, – предупредила она и удалилась, стуча каблуками.
– Артран, – позвал Даррен, как только пикнул электронный замок входной двери. – Подгони кар.
– Задать пункт назначения, господин?
– Развлекательный Центр Кристалл-Холл… – произнёс Даррен и повернулся к полке с обувью.
***
Сначала я долго бродила по всем этажам центру, по стеклянным лестницам, по причудливым с неоновой подсветкой коридорам. Любовалась танцующими фонтанами, смотрела рекламу на больших экранах, а потом отправилась на выставку роботов.
Меня умиляло все: от домашнего робота до «умной» кухни, которая в состоянии сама приготовить и обслужить своего хозяина. Были и роботы-игрушки, роботы-репетиторы, но я бы сходила на выставку игр.
– Лиам, – позвала, захлёбываясь от восторга. – Где-нибудь можно достать простой альбом для скетчей и карандаш?
