И самое странное: неужели дети ни разу не жаловались?
Нет, я должна сама во всем разобраться.
Отставив чашку, я поднялась. Накинула шаль на плечи.
— Присмотри за ребенком, — произнесла, направляясь к двери.
Гелла что-то сказала мне вслед, но я не услышала.
В коридоре наткнулась на охранников-даргов. Они тут же вытянулись, подобрались, перехватывая поудобнее рукоятки мечей.
Видно, хозяин сделал внушение после моего триумфального появления на его половине.
Я выбрала взглядом того, что помоложе да подобрее на вид. Кивнула ему:
— Проводи меня в Западное крыло. Я хочу посетить своих падчериц.
И, не оглядываясь, пошла в сторону лестницы.
Галерея, соединявшая наши с Габриэлем покои, с двух сторон заканчивалась широкой мраморной лестницей, уходящей на нижние этажи. У меня было время выглянуть в окно, так что я знала, что мои комнаты находятся на третьем этаже, а внизу располагается уютный мощеный дворик, засаженный цветущим кустарником. Что за помещения подо мной на втором этаже — неизвестно, но я собиралась это выяснить в ближайшее время.
Никто из даргов не посмел меня остановить. Хотя, признаться, я ждала и боялась вопросов. Краем глаза заметила, как тот, молодой, посмотрел на товарищей. Один из них кивнул, и они вдвоем направились вслед за мной.
Четверо даргов осталось у двери.
Спустившись по лестнице в огромный холл, я сделала вид, что замешкалась. Во-первых, не знала, куда идти. Во-вторых, меня поразил интерьер, резко отличающийся от того, что я здесь уже видела.
Нас встретило огромное помещение с высоким потолком, терявшимся в темноте. Высоченные узкие окна закрыты плотными ставнями, стены выложены из каменных блоков. Какие-то грубые деревянные лавки, гигантский камин, в котором можно целиком зажарить быка…
Любой звук раздавался здесь тысячекратным эхом. По помещению гулял ощутимый сквозняк, так что пришлось плотнее закутаться в шаль.
Мое внимание приковали трофейные головы над камином. Там царил полумрак, не давая рассмотреть детали. Но увиденного хватило, чтобы я с трудом заглушила крик.
И следом пришло понимание: это существа из Разлома.
Взгляд скользил по оскаленным мордам, застывшим в агонии смерти. А в памяти вспыхивали их названия: гарпия, мантикора, горгулья…
В центре василиск — монстр с головой петуха. Кто-то вставил ему вместо глаз желтый сердолик, и теперь камни злобно поблескивали, точно живые.
— Светлейшая льера, нам туда, — пробасил один из охранников.
Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Обернулась на голос.
Дарг указал на мощную дверь, обшитую железом.
Молча кивнула и пошла за ним.
От увиденного меня начала колотить холодная дрожь. До этого момента я даже не задумывалась о мире, в который меня занесло. О чудовищах, что в нем живут. О людях, вернее даргах, что сражаются с ними.
Но эти головы над камином…
Эти невероятные чудища даже после смерти источали осязаемое зло. Я почувствовала его едва ли не каждой клеточкой тела. Понимала, что это чучела, но все время, пока шла к дверям, меня не покидало ощущение, что они смотрят мне в спину.
Только на улице, почувствовав свежий воздух, смогла облегченно вздохнуть.
Дальнейший путь пролегал через сад. Тенистая аллейка вывела в соседний дворик, такой же маленький и уютный, как тот, что раскинулся под окнами моей спальни. Здесь даже были качели, увитые зеленым плющом. За качелями и ажурной беседкой возвышался фасад с колоннами. Из распахнутых окон на втором этаже лилась грустная музыка.
Я незаметно глянула на своих сопровождающих, но на лицах даргов ничего не отразилось. Так что и я постаралась придать себе уверенный вид.
А потом из ближайшего окна раздался сухой голос эрлы Леврон:
— Итак, кто готов сказать мне, какая страна лежит на север от Драконьей империи?
— Я! Я знаю!
Замедлив шаг, навострила уши. Мне тоже это интересно узнать.
— Эри Мэй, говорите.
— Ремнискейн! — в голосе девочки звучали фанфары. — Королевство фьордов, снега и льда.
— Заучка, — тут же презрительно выдала Иви.
— Эри Иви, встаньте. Вы наказаны до конца урока.
здесь у девочек класс.
— Не буду вставать!
Я невольно прибавила шагу, устремляясь к приоткрытым дверям между колоннами.
— Встань, дрянная девчонка! — тон гувернантки заставил меня похолодеть.
— Не буду! Ай!
Звук пощечины раздался как пушечный выстрел. У меня внутри все перевернулось.
Срываюсь с места. Бегу. Еще вчера я с трудом ходила, а сейчас у меня точно выросли крылья.
Врываюсь в двери. Отталкиваю с пути зазевавшуюся служанку. Взлетаю по лестнице.
Меня встречает пронзительная тишина.
Почему же так тихо? Не слышно ни шагов, ни голосов. Я ждала, что Иви будет плакать, кричать. Но она молчит. Мэй тоже молчит, музыка смолкла, и от навалившейся тишины становится жутко.
Рывком распахиваю дверь класса.
Мэй сидит боком ко мне за одноместной партой с наклонной столешницей. Руки чинно сложены, плечи расправлены. На столе перед ней грифельная доска, стаканчик с перьями, стопка бумаги.
Перевожу взгляд на лицо. Губы у Мэй дрожат, будто она вот-вот расплачется. Она смотрит на что-то, что я не могу пока видеть.
Делаю шаг вперед и замираю. Дверь с тихим шорохом закрывается у меня за спиной.
Иви. Бледная как стена, с пунцовым следом во всю щеку. Стоит, губу закусила, в темных глазах полыхает упрямое пламя.
Нет, эта плакать не будет. Скорее, кинется на обидчика, как дикий зверек.
Рядом эрла Леврон. Прямая, сухая, как палка. Лицо гувернантки застыло бездушной маской, когда она вновь поднимает руку.
— Ты маленькая злобная дрянь, — сквозь шум в голове доносится ее голос. Холодный, расчетливый. — Твое место в подвале.
Меня охватывает озноб. Пузырь тишины взрывается, и я бросаюсь на эрлу Леврон.
— Не смей! — кричу, хватая ее за руку.
Она с неожиданной легкостью разворачивается и толкает меня. Буквально стряхивает с себя, как букашку.
Меня швыряет к стене, но я успеваю удержать равновесие. На миг даже чудится, что некая сила не дает мне упасть. Но тут же все меркнет перед тем, что я вижу.
Всего на долю секунды глаза гувернантки вспыхнули яростной злобой. Такой откровенной, что я задохнулась. Всего на мгновение ее лицо подернулось маревом, сквозь которое проступил жуткий оскал — и вдруг все пропало.
мной снова стояла эрла Леврон. Невозмутимая, застегнутая на все пуговицы, и смотрела на меня с холодной вежливостью.
— Могу я узнать, что вы здесь забыли, светлейшая льера? — ее голос звучал как ни в чем не бывало.
К моему удивлению, Мэй и Иви сидели за партами и во все глаза таращились на меня. Никаких следов страха или пощечин на лицах девочек я не увидела.
Выдохнув, на секунду прикрыла веки.
Что за чертовщина только что здесь произошла? У меня галлюцинации? Или это чьи-то магические шутки?
Но раз уж я здесь, буду играть до конца. Эта грымза не должна знать, что со мной происходит.
Улыбнулась. Надеюсь, улыбка вышла любезной. Перевела взгляд на сестер:
— Пришла пригласить вас прогуляться по саду. Как насчет пикника?
Глава 8
Мэй что-то тараторила, приплясывая вокруг меня. Иви сохраняла независимый вид, но, нет-нет, и вставляла короткие реплики. А я не могла перестать думать о том, что случилось.
Я улыбалась, всеми силами пряча панику. Но сердце колотилось испуганным зайцем. А перед глазами так и стояло видение монстра, что на секунду проглянул сквозь бесстрастные черты Леврон.
Кто эта женщина? Что знает о ней Габриэль? Почему дети молчат?
Неужели я схожу с ума?
И это странное чувство, что возникало уже не раз. Когда Леврон меня оттолкнула, я должна была упасть, но не упала. Отлетела и уперлась спиной в невидимую подушку, которая мягко спружинила, останавливая падение. Только благодаря этому смогла устоять на ногах. И готова поклясться, что мне это не привиделось и не приснилось!
