Люди притихли. Появление растрепанной леди в синем оказалось эффектным.
— У вас проблемы, мисс? — почтительно обратился к ней мужчина в потрепанном плаще и настороженно заглянул ей за плечо, на улицу. На его поясе мелькнула кобура с оружием.
Детектив, вспомнила Милочка. Бывший полицейский. Своё время и страну он не помнил, но Мэр с неодобрением говорил, что тот закидывал ноги на стол как типичное дитя Нового Света.
— Мисс?
— Нет-нет, никаких проблем, — быстро ответила Милочка и не удержала нервного смешка. — По крайней мере, тех, которые вам угрожают.
Детектив недоверчиво посмотрел на её перекошенную улыбку, но успокоился и даже проводил за свой столик, за которым сидел Призрак. Призрак рассмотрел, кто явился кафе, и просиял.
— Это вы! Дорогая, я за вас так переживал! Господи, да вы вся продрогли! Эй, Бармен, свари моей подруге чего-нибудь горячего!
— Вернулись — флегматично констатировал Бармен и потянулся к бокалу. — Глинтвейн?
— Вы помните? — поразилась Милочка.
— Не забываю. Никогда, — лаконично ответил Бармен и кивнул сам себе. — Глинтвейн.
— Та самая девушка, которая забрала часы? Милочка? — уточнил Детектив. В его взгляде появился новый интерес. — Вас всю трясет.
Он стащил с себя теплую, пахнущую старой кожей и дымом куртку, укрыл замерзшую девушку, попутно отметив странную ткань её платья. Легкая, очень плотная, насыщенного синего цвета, она ничуть не намокла от ливня — дождевые капли легко скользили вниз, не впитываясь. Шляпка не уступала — ни яркие ленты, ни тулья не пострадали и выглядели так, словно их обладательница гуляла в погожий осенний денек, а не под ливнем. Единственное, что выдавало — мокрая брошь в виде дрозда на ветке черемухи.
— Что случилось? — спросил Призрак.
— Случилось? — Милочка вздохнула, сняла с головы шляпку и пригладила влажные растрепанные волосы. — Ничего страшного. Да, ничего страшного. Просто я видела, как Черный Барон сделал нам Отель. Прости, он исчез раньше, чем я отдала ему часы.
Люди в кафе притихли и слушали рассказ очень внимательно. Принесенный Барменом глинтвейн дрожал в ледяных руках девушки. Зубы стучали о край кружки. Дрожь была по большей части нервной, и Милочка никак не могла с ней совладать.
— Такого о Черном Бароне я еще не слышал, — выдохнул Детектив и щелкнул зажигалкой, закуривая сигарету. К потолку поплыл сизый дымок. — Вы уверены, что это был он, мисс? Может, вам показалось?
— Уверена, — от глинтвейна Милочка согрелась и немного расслабилась. — Тень мелькнула быстро, конечно, но достаточно для того, чтобы рассмотреть как следует.
Но детектив настроился скептически.
— Вы просто ожидали встретить его. Вот и увидели в искаженной тени его силуэт.
Милочка разозлено сверкнула глазами.
— Ну и черт с вами! Не хотите верить — не верьте! У меня и без вас проблем по горло!
— Подождите! — спохватился Призрак, но девушку уже было не остановить.
Она сбросила курту Детектива с плеч, небрежно отправила монеты на стол и, подхватив сумочку с зонтом, выбежала из кафе под струи затихающего дождя.
— Ну, зачем ты так с ней? — расстроенно пробормотал Призрак.
Детектив растерянно пожал плечами.
— А что я сказал-то?
— Она была не в себе, мог бы усомниться помягче! В конце концов, это Город! Тут что угодно может быть! Ты каждый день играешь в рулетку с привидением, черт возьми!
— Кто ж знал, что она такая нежная? Ладно, — Детектив посмотрел за окно. Милочка бежала через площадь к Вокзалу, прикрываясь от воды сумочкой. — Завтра извинюсь.
На следующий день тучи рассеялись. Солнце весело заблестело в лужах и фонтанах. Под яркими лучами красная отмытая черепица и светлые стены новенького Отеля выглядели игрушечными, что моментально привлекло людей. Обстановка внутри оказалась более чем роскошной: прекрасные номера чуть ли не на любое количество персон, горячая вода, ванны, огромная столовая с полностью оборудованной кухней. Здание вместило всех, кто жил на Вокзале, и еще осталось место.
Милочка не появилась ни во время переезда, ни через день, ни в последующие недели. Всё, что узнал Детектив — она дошла до Вокзала, зашла в свой поезд, разделась и легла спать. Куда она исчезла вместе с постелью, платьем, сумочкой и зонтом, не смогли сказать ни бдительная соседка Пенни, ни сам Проводник.
Глава 5.
Шум дождя баюкал и нежил. От озона дышалось легко, полной грудью. Холодный воздух щекотал плечи. Тяжелое одеяло утопило в своих уютных объятьях, уговаривая остаться с ним еще на часок, и сопротивляться ему было совершенно невозможно. Да еще матрац обнимал по-необычному удобно и мягко. Милочка поплотнее завернулась в ласковое одеяло и вздохнула, собираясь насладиться сладким утренним сном.
— Ты откуда тут взялась? — воскликнула Пенни.
Милочка неохотно приоткрыла глаза и тут же села, теряя всякий сон.
Комната не напоминала купе даже отдаленно. Вокруг были белые стены с роскошной отделкой из дерева, высокий потолок, дорогие темно-зеленые шторы. Полупрозрачный тюль мягко колыхался в открытом окне. Мягкие стулья с зеленой отделкой совпадали с тоном штор. Вместо люстры висели лампы на стенах. В углу стоял квадратный стол, тяжелый даже на вид, сбоку от кровати — массивный шкаф с фигурными дверцами и зеркалом в полный рост. И Милочка лежала на кровати! Самой настоящей кровати!
Посреди всего этого великолепия стояла Пенни в белом махровом халате и с полотенцем на голове, румяная и свеженькая после душа.
— Где мы?
— В Отеле! — ответила Пенни и грозно подбоченилась. — Иди отсюда, разлеглась тут! Почти месяц пропадала, значит, а теперь в мою кровать? Полно свободных номеров, но нужно обязательно в мой?
Милочка поспешно выползла из постели и вскинула руки.
— Слушай, я понятия не имею, как тут очутилась! Я спать легла еще на Вокзале! Зонтик починила и легла!
Пенни посмотрела на её растерянное лицо — и всё её возмущение растаяло.
— До последнего надеялась, что ты просто слиняла оттуда, — вздохнула она и села на стул. — Прав, значит, оказался Бармен. Ты нашла своё Предназначение.
Она посмотрела на шкав. Там, на ручке, висели плечики с аккуратно расправленным темно-синим платьем. Под ним стояли растоптанные черные туфли. Рядом на стуле лежала шляпка с сумочкой, к спинке прислонился зонт Черного Барона. Под жалостливым взглядом женщины Милочка придвинулась к шкафу и сдернула своё платье. За окном моросил дождь — непромокаемая ткань была весьма кстати.
— Куда собралась? — спросила Пенни, когда Милочка кое-как влезла в платье.
— Мне нужно найти Черного Барона и отдать ему его вещи, — Милочка повесила сумочку на плечо и попыталась собрать в руки все свои вещи. Туфли сразу же выпали. — И это не Предназначение, Пенни. Я подцепила проклятье.
— Ты хоть помойся сначала, что ли, а я пока в столовую схожу, — проворчала Пенни, вытирая волосы. — Позавтракаешь, потом пройдешься по номерам, заселишься. А то едва глаза продравши только за призраками и гоняться, да по лужам, язык через плечо, волосы назад… Полотенце в шкафу возьми, дуреха! И вещи на место положи, ничего с ними не сделается!
Милочка покраснела и, схватив полотенце с чистым халатом, поспешно побежала плескаться в горячей воде. Когда дверь закрылась, Пенни подошла к кровати, ощупала сухую постель, а потом выдохнула и коротко перекрестилась, глядя на мокрые следы девичьих ног, проложивших путь от кровати до ванной.
— Проклятая, — пытаясь успокоиться, пробормотала женщина и пошла на кухню за едой.
Когда распаренная, благоухающая шампунем Милочка вышла, на столе уже стояли тарелки и подносы, а Пенни с аппетитом хрустела чем-то ароматным и очень вкусным.
— Глазунья с жареными колбасками, тосты и горошек. На обед и ужин — шведский стол, — гордо объявила она и объяснила: — Наш ресторан решил переехать сюда. Все-таки там у нас было непонятно что на трех сковородках, а тут и оборудование лучше, и обстановочка, и оранжерея с теплицами рядом.
