Они жестокие и грубые. Именно так в ее сознании выглядели сильнейшие. Тогда почему сейчас перед ней защитник, а не монстр?
Но это потом… Сейчас имело значение лишь одно – жизнь ребенка. Девушка кусала губы, радуясь, что все получилось. Она придвинулась к дрожащему телу мальчика и улыбнулась.
Словно почувствовав, мальчик открыл глаза и посмотрел на нее. Такой же взгляд, только уставший. Совсем без сил. Он кое-как поднял руку и потянулся к девушке, желая прикоснуться.
Повинуясь к инстинкту, Тина перехватила ее и сжала. Она знала, что мальчик потом ничего не вспомнит. Это временное состояние после того, как вернулся в тело.
– Теа… – хрипло произнес барс и закрыл глаза.
Тина больше не волновалась. Ребенок уснул, его сердце стучало, успокаивая сердце девушки.
– Осторожно отнесите его в машину, – приказал альфа приблизившимся следарам. Они подошли бесшумно. Хотя, вероятно, всегда находились поблизости. Это Тине было не до них.
– К барсам? – произнес следар-тигр.
– Нет. В Дестор. Его нужно обследовать.
– Охрана?
– Да, кроме Дины, никого не пропускайте, – категорично произнес мужчина рычащим голосом, вновь перевоплощаясь в хищника. Альфу. Черного следара.
Тигр, перед тем как опуститься на корточки и поднять мальчика, задержал взгляд на девушке и благодарно кивнул. Тина не ожидала, поэтому отвернулась, ощущая страх, тут же блокируя его. Ей совсем не хотелось общаться с оборотнями, как и принимать их благодарность. Только работа… если по необходимости. Ничего другого.
– Тина…
Обернувшись на голос альфы, девушка медленно поднялась. Она знала, что предстоит разговор.
– Как ты нашла тело мальчика?
– Предположила, что у убийцы было мало времени, за которое он должен был избавиться от тела, и пришла сюда. Думаю, это человек, не оборотень, – уверенно предложила девушка.
– Согласен, в эту трубу даже подросток-оборотень не пролезет, – Арт задумчиво сканировал девушку, а потом сообщил: – Мы закроем ваш участок. Могу направить тебя в наш отдел по особо тяжким…
– Нет! – резко выдохнула Тина и быстро приблизилась к мужчине, перехватывая за руку. – Пожалуйста, не закрывайте. Это… это мое желание.
Страх и паника одолевали разум, но девушка старалась держаться уверенно.
– Они чуть заживо не похоронили мальчика! Бросили его здесь гнить на долгое время! – прогрохотал Арт, желая каждого ответственного отправить в «Черную клетку». Они заслужили наказание. – Без запаха и признаков жизни мы бы никогда его не нашли. Лишь потом… когда бы он умер. Ты ведь понимаешь.
– Да, понимаю. Но… он жив.
– Я помогу тебе, возьму под свою защиту, – выдал мужчина, не принимая глупого сопротивления. Впервые в жизни он согласился дать защиту. И не оборотню, а странной человеческой девушке. Арт осознавал яростную реакцию оборотней, но ему было плевать. Он желал ее защитить.
– Я хочу остаться в участке. Вы ведь можете навести шорох, запугать и… дать последний шанс. Пожалуйста.
В следующую секунду рука мужчины вцепилась в подбородок девушки.
– Дейв назвал тебя Теа. Почему?
– Не знаю… – выдохнула Тина, ощущая жжение от его прикосновения.
– В полуобморочном состоянии ребенок, находившийся на грани жизни и смерти, назвал тебя женщиной света. Не смущает?
– Ты сам дал ответ. Он в полуобморочном состоянии… – ответила Тина и осторожно, без резких движений убрала руку мужчины со своего подбородка. – Насколько знаю, оборотни не касаются чужих женщин. Давайте… держать дистанцию.
– Не заметил этого от тебя, – лениво отметил мужчина, с силой сжимая пальцы правой руки и вновь разжимая.
– Я… – девушка отступила, – слишком импульсивна. Простите. Моя ошибка.
Мужчина с недовольством смотрел на девушку, словно ему было неприятно слышать ее оправдания.
– Хорошо. Я постараюсь.
– А что… будет с участком?
– Не могу обещать, – он задумался. – Даже если ты останешься, тебе не дадут работать. Ты отличаешься от них.
– Я справлюсь…
– Справишься? Не сомневаюсь. Но тогда подумай о том, сможешь ли с такой хваткой следователя быть на втором плане, подчиняться?
– Я хотела быть дознавателем, но… не получилось.
– Работать ты им точно не будешь, Теа, – со свирепой ухмылкой заявил альфа.
– Почему?
– Это не твое, – отчеканил мужчина и только собрался идти, как вдруг остановился. – Ты вновь спасла жизнь оборотню… Я твой должник.
– Вы ничего мне не должны. Я спасала не вас.
Послышался странный звук, похожий на смех. Мужчина задержал взгляд на вздернутом подбородке девушке и повел челюстью.
– Дерзкая девчонка. Неудивительно, что ты спасаешь жизни… Смерти достойный противник.
Тина смутилась. Она провела рукой по грязной форме и проговорила:
– Надеюсь, мы больше не встретимся.
– Сомневаюсь, – бросил мужчина и пошел вперед, двигаясь к своей машине. Открыв дверь, он задумался и в следующую секунду размашистыми шагами направился к следователю Стивену. Девушка не слышала, о чем они говорили, но даже отсюда понимала, что Мейту разговор не понравился. На его белом лице она видела страх за свою жизнь.
Дождавшись, когда машина Арта отъедет, Девер поплелась по кювету, понимая, что не сможет подняться. Грязь прилипла к подошве и ее постоянно заносило. Куда там подняться?
До дорожки осталось немного, когда на пути вырос следователь Мейт. Он протянул руку и произнес:
– Утонула?
Тина понимала, что нужно вцепиться в руку, принять помощь, но его слова до сих пор приговором звучали в ее голове. Она прошла мимо и направилась к машине.
– Не злись. У меня не было выхода, – бросил мужчина в спину.
– Выход всегда есть, только нужно оставаться человеком. Но, к сожалению, человечны оказались те, кого вы считаете животными…
Грязь никак не отходила от ботинок. Девушка стучала, но ошметки прилипли.
– Что теперь будет? – Стивен облокотился на машину всем весом.
– Я попросила, чтобы… участок не закрывали, но не знаю. Вы поступили подло и жестоко, к тому же глупо, учитывая, что хотели обмануть следаров.
– Мы не знали, что они следом явятся. Ты знакома с ними?
– Я случайно нашла живое тело оборотня под землей…
– Смотрю у тебя дар, находить тела, – мужчина засмеялся.
– Лучше сказать –
