— У вас даже голоса похожи, — князь прервал Эрила. — Жутко забавно. А насчет вашей проблемы, могу повторить сказанное ранее: «Мой улей не имеет никакого к ней отношения».
— А что насчет демона?
— К сожалению, передо мной демоны не отчитываются, а Высшие тем более, но я обязательно свяжусь с Рокотовым, если что-то узнаю, — пафосно произнес Александр, провожая гостя к выходу. — Здоровья твоему потомству и истинной, — закрыл дверь.
Он прижался спиной к резной створке и тихо рассмеялся, предвкушая скорую встречу с Балаамом. Высшие демоны нечасто баловали своим присутствием Землю, прекрасно чувствуя себя и дома — в Преисподней, а сейчас князь знал о двоих, кто был среди людей. И вряд ли сосланный из Ада на Землю и частично лишенный сил Сеар смог бы остаться незамеченным при поджоге.
Следующие визитеры и просители казались князю абсолютно пресными, скучными до зевоты. Он не скрывал своей незаинтересованности: возлежал на тахте с закрытыми глазами, изредка кивая, давай понять, что слушает.
— Александр, — Малис — правая рука князя — возник в кабинете, — к тебе поднимается оборотень.
— Один из братьев, что были с утра? — приподнялся на локте.
— Нет, сын бывшего Альфы
— Это прекрасно. Пригласи, сразу как он войдет в залу. День обещает быть насыщенным. Малис, — князь окликнул вампира на выходе из кабинета, — проследи, чтобы оборотень не пересекся с Балаамом. Его я тоже ожидаю сегодня увидеть.
Ник вошел в кабинет стремительно, можно сказать, влетел, совершенно забыв о приличиях. Напряженный, скованный в движениях, будто он прикладывал огромное усилие, оставаясь в облике человека.
— Если ты по поводу возгорания, я еще ничего не узнал, — князь благоразумно решил не дразнить оборотня.
— Я по другому поводу, — признался Ник, прохаживаясь поперек кабинета. — Ты можешь еще раз призвать Балаама?
— Зачем? — вампир искренне удивился, игнорируя неуважительное обращение на "ты".
— Мне нужно с ним поговорить. Я хочу перезаключить сделку, — Ник нетерпеливо пощелкивал пальцами во время разговора.
— Это самое глупое, что я когда-либо слышал. Честно, — сделал паузу Александр— Перезаключить сделку с демоном и влезть в еще больший долг? Зачем?
— Я хочу конкретики в уплате долга.
— Он ее не даст, на то он и демон, — произнес князь, гадая, что же могло подтолкнуть оборотня к безрассудному шагу.
— Просто скажи, ты можешь призвать или нет? — Высший вскинул бровь. — Вы можете призвать Балаама или нет?
— Нет.
— Почему? — спросил оборотень нервно.
— Не желаю тигра дергать за усы. Я уже говорил: призыв для демона сравни употреблению крови мертвеца вампиром: невыносимо болезненно и унизительно. Так что, — князь сидя изобразил что-то похожее на поклон, — позволь отказать, — заявил твердо.
Впервые за множество лет вампир ошибся. Ожидая встречи с демоном, он с удивлением и долей уважения смотрел на юную волчицу. За подростковым бунтарством и капризами скрывался тонкий гибкий ум.
— Я сегодня удивительно популярен у вашей семьи.
Неловкие попытки манипуляции приводили князя в умиление и отцовский восторг. Ксения напоминала ему собственную дочь.
— Что вы знаете о Балааме? — спросила, пряча растерянный взгляд.
Наконец, в голове вампира сложилась четкая картина происходящего, но что-то внутри отозвалось болью на смущенные воспоминания Ксении о демоне, словно это его дочь вместо того, чтобы обратиться к отцу, пришла к чужаку с просьбой о помощи.
— Хм. А почему тебя интересует именно он?
— Я не могу ответить на этот вопрос, — произнесла девушка еле слышно.
— Это прекрасно. Прекрасно, юная волчица. Даже лучше, чем складывалось в моих фантазиях, — восхитился вампир, предвкушая просмотр драматического представления в стае оборотней. — Балаам — пятьдесят первый дух Преисподней, великий и ужасный принц. В его подчинении сорок легионов духов. Принц способен вернуть душу в тело недавно умершего, — подталкивал девочку к разгадке. — Но это ты могла почерпнуть из книги, что я тебе подарил. Вспыльчив, принципиален, если касается заключенной им сделки, — выдержал паузу. — Что-то еще? В твоем распоряжении тридцать секунд, — Ксения молчала. Краткий курс в демонологию окончился нравоучением: — Тогда я позволю напомнить твоему отцу незыблемую истину. Если ребенок не получает информацию из уст родителя, он идет за ней к чужим людям… или нелюдям. Обязательно ему передай. И не забудь о книге, юная волчица. Из нее ты получишь множество ответов.
Балаам же поймал Александра в одном из коридоров особняка ближе к ночи.
— Я уже и не надеялся тебя сегодня увидеть, — князь не сбавил шага.
— А ты ожидал?
— Безусловно. Скажи, — вампир остановился и повернулся к собеседнику, — что тебя вынудило так неблагоразумно сжечь львиную долю поселка оборотней?
— Ты уже и об этом знаешь?
— Об этом уже знает каждая собака, — князь хохотнул и повторил, — каждая собака. Ни свет ни заря Рокотов в сопровождении оборотней соседнего клана приходил ко мне.
— И что ты им сказал? — за безразличием демон прятал раздражение и волнение, что не укрылось от Александра.
— Идем, — вампир указал направление, — поговорим в другом месте, — он распахнул дверь и пригласил войти. — Здесь мы можем не опасаться быть услышанными, — обвел ладонью круглой формы гостиную-библиотеку. — Это мои личные комнаты, — пояснил, усаживаясь в одно из кресел.
— Так что ты им сказал? — повторил вопрос Балаам.
— Ничего. Я не привык озвучивать непроверенную информацию. Но я бы хотел знать причину, по которой принц Преисподней опустился до такого банального, но, соглашусь, что действенного, метода устрашения.
На лице демона читалось сомнение. Он несколько раз взглянул в ничего не выражающие глаза князя:
— Глупость и эмоции, — честно признался. — Я не смог поставить метку, — оторвался от спинки кресла. — Волчица не чувствуют меня, не признает парой. Ксения не откликнулась на ментальную связь. Я не чувствую ее местонахождение, не ловлю даже слабые отголоски эмоций. Словно ее и нет, и не будет в моей жизни.
Александр медленным шагом дошел до небольшого бара:
— А ты уверен, что не ошибся? — разливал коньяк.
— Уверен, — выдохнул Балаам, принимая бокал. — И я уверен, что на Ксении стоит защита. Очень мощная. Возможно, на крови кого-то старшего из рода, но и тут бы не обошлось без содействия древней ведьмы.
— Хм, мне кажется, я догадываюсь, чья кровь была использована, и владелица той крови — та еще ведьма, — верхняя губа вампира дернулась.
— И что мне предлагаешь делать? Продолжить знакомство с истинной на похоронах ее ближайшей родственницы? — Балаам одним глотком осушил бокал.
— Это было бы прекрасно, — развеселился вампир, — но не советую так делать.
— Да неужели.
Князь поддержал собеседника, выпив алкоголь, и наполнил бокалы по новой:
— Абсолютно точно, — проигнорировал издевку в тоне демона. — У меня есть два способа решения твоей проблемы.
— Говори.
— Первый, быстрый и действенный. Ты забираешь девочку без ее согласия на ваше счастливое будущее.
— А второй? — нервным жестом Балаам откинул челку.
— Здесь придется приложить немало усилий — сделать так, чтобы Ксения прониклась к тебе симпатией без воздействия силы притяжения пары. Проще говоря, полюбила демона.
Глава 8 Вот черт!
— Ты что-то ищешь?
— Я?.. — балансируя на стуле, юная волчица медленно повернула голову. — Ищу, — согласилась, признавая бесполезность отрицать очевидное, — не могу найти учебник по экономике. Мам, ты не видела? — шарила рукой за ровным рядом переплетов.
— Думаешь, ты его оставила там?
— Чем черт не шутит. Вдруг Крис или Тео решили пошутить. Откуда я знаю?
— На самом верху книжной полки в нашей гостиной? — Ксюша возмущенно округлила глаза, всем своим видом показывая, что братья еще и не на такое способны. — Ну хорошо, как выглядел учебник? — Алина подошла к другому стеллажу.
