Как только нам принесли наш заказ, и официант удалился. Майкл тяжело вздохнул и произнёс, — Мисс Джулиана, прежде всего я хотел бы поблагодарить вас, за то, что вы сделали для меня лично. Я вам очень признателен.
— Что вы мистер Рид, не стоит благодарностей, я просто выполняла свою работу. — ответила ему я.
— Великая праматерь. Я совсем не то, хотел сказать. Нет, подождите, я действительно вам очень благодарен. Но, поговорить бы я с вами, хотел совсем о другом. Я целый день готовился к разговору, а сейчас не знаю, как начать, как вам объяснить! Джулиана, простите, я очень волнуюсь, выслушайте меня, прошу. И не перебивайте, пожалуйста.
Я кивнула ему в знак согласия, а у самой сердце билось как сумасшедшее, казалось, что сейчас оно выскочит из груди.
— Джулиана! Можно я буду вас так называть?
Я в ответ опять кивнула. Майкл посмотрел на меня, в его глазах плескалась тревога. Было видно, что он сильно нервничает.
— Джулиана, скажите, вы слышали об истинных парах у оборотней?
— Да, я что-то такое слышала… — тихо ответила я.
— В последние годы всё реже встречаются истинные пары. Это уже, пожалуй, стало, скорее легендой, чем былью. Но всё же иногда такое происходит.
Он немного помолчал, потом посмотрел на меня и продолжил.
— Джулиана, вы, наверное, уже слышали, что я помолвлен с Оливией Уайт. Это договорной брак между нашими семьями. Я не испытываю к этой девушке совершенно никаких чувств. Я вообще думал, что неспособен влюбиться и только по этой причине согласился сочетаться с Оливией.
Но встреча с вами перевернула весь мой мир. Меня тянет к вам с непреодолимой силой. Вы мне очень нравитесь Джулиана, вы нравитесь и моему зверю. Он буквально сходит с ума, когда вас нет рядом.
Глаза Майкла стали практически жёлтыми и светились, на щеках алел нервный румянец. Непокорная прядка опять упала на высокий лоб. Майкл говорил горячо, взволнованно, а у меня кровь стучала в ушах, и темнело в глазах.
— Я думаю, вы моя истинная. Скажите, я вам хоть немного нравлюсь? — Он с тревогой посмотрел на меня. А мне хотелось крикнуть ему в ответ, — Я люблю тебя, люблю!
Но я вместо этого, опустив глаза, тихо произнесла, — Да, вы мне очень симпатичны, мистер Рид.
— Прошу вас, обращайтесь ко мне по имени Джулиана, для вас я просто Майк — попросил парень.
— Хорошо мистер… хорошо Майк. И что из этого следует? — спросила я.
— Джулиана, я понимаю, что, наверное, много прошу. Но я должен быть точно уверен, что вы предназначены мне свыше. Лишь в этом случае, я могу настаивать расторгнуть помолвку с мисс Уайт. Понимаете, наши семьи, — он поморщился, — слишком известны, чтобы было возможном избежать скандала.
Он с минуту помолчал.
— Джулиана я хотел бы вас просить, если только я вам не противен. Я хотел бы видеться с вами. Ухаживать за вами.
Майкл замолчал, несколько минут мы сидели молча. Я не знала, что ему ответить. Потом Майкл посмотрел мне в глаза и прошептал, — Поверьте мне! Пожалуйста. Я не обижу вас. Святая праматерь, я уже сам не понимаю, что говорю! Мне необходимо убедиться, что вы моя истинная! Мы ещё слишком мало знаем друг друга… Но, эта проклятая свадьба, не даёт мне возможности, нормально ухаживать за вами. А чтобы расторгнуть помолвку и отменить свадьбу, мне необходимы веские основания. Вы понимаете меня? Вы согласны?
У меня кружилась голова, я была в полной растерянности, сердце требовало согласиться, а разум кричал, — Опомнись дурочка, это же оборотень. Он натешится и женится на своей Оливии, а у тебя будет разрушена репутация. И куда ты потом пойдёшь? Кому ты будешь такая нужна?
— Джулиана, скажете мне хоть что-нибудь?
Я подняла на него взгляд, глаза Майка совсем изменились, и на меня с надеждой смотрел зверь.
— Согласна на что? Встречаться с вами? Я не могу. Я так не могу — пробормотала я охрипшим голосом, — мне надо подумать. Я отвечу вам позже.
При моих первых словах глаза Майкла затопило отчаяние, а затем взгляд заполнился надеждой.
— Хорошо, — произнёс он. — Я буду ждать вашего решения. А теперь давайте всё же попробуем поесть. Здесь очень вкусно готовят.
Я начала есть, совершенно не чувствуя вкуса от волнения и переживаний. Майкл вначале молчал, а потом начал рассказывать смешные случаи, произошедшие с ним, когда он учился в колледже. Расспрашивал о преподавателях, оказывается, он тоже учился в нашем колледже на боевом факультете. Незаметно в разговоре мы перешли на «ты» и хохотали, рассказывая наперебой друг другу о наших мелких проказах и хулиганствах. За разговором я расслабилась и не заметила, как съела всё. Майк расплатился, и мы вышли из таверны.
— Джулиана. Давай немного погуляем, — попросил Майк.
— Давай — согласилась я.
Мы свернули за угол таверны, и пошли по улице вниз. Ярдов через пятьсот улица выходила к живописному пруду, на берегах которого среди деревьев были установлены скамейки и качели. Мы шли медленно, переглядываясь друг с другом. Та лёгкость, с которой мы только что разговаривали за столом таверны, куда-то ушла, и я испытывала странное смущение.
Остановились у кромки воды, спокойная водная гладь розовела под утомлённым за длинный день солнцем. Майк нагнулся, поднял камушек.
— А ну-ка, посмотрим, сколько блинчиков я испеку. Угадаешь? — спросил он.
— Три. — ответила я.
Он бросил камушек на воду. Камень заскакал по поверхности воды.
— Ничего себе, — выдохнула я — семь блинчиков.
Наклонилась и тоже подобрала несколько камешков. Я бросала их один за другим, но камешки или сразу тонули или, же плюхнув пару раз по поверхности, скрывались под водой. Майк же довёл свой рекорд до двенадцати блинчиков.
— Это не честно — возмутилась я.
— Давай, я покажу как надо — сказал Майкл и, став за моей спиной, взял мою руку в свою. Мы оба вздрогнули и замерли… Майк прижал меня к себе и рвано выдохнул в шею. По моей спине табуном промчались мурашки, из руки выпал камень. Майкл развернул меня к себе лицом и прижался к моим губам своими, неожиданно оказавшимися очень нежными и мягкими. Он покусывал уголки моего рта, губы и тут же снимал боль языком, жадно пил моё дыхание. Сердце у меня неистово и рвано стучало в груди, я стояла на цыпочках, плотно прижавшись к нему. Майкл обхватил лицо ладонями, заглянул в пьяные от счастья глаза и простонал в губы. Поцелуй стал требовательным напористым. Я охнула и неумело ответила ему. Его язык ворвался в мой рот, лаская мои губы изнутри. Наше дыхание спуталось, смешалось. Да я вообще забыла, как надо дышать. У меня кружилась голова, и подгибались колени, а в животе, казалось, порхали бабочки. Майкл прервал поцелуй, обеими руками крепко прижал меня к себе. Прижался своим лбом к моему и прошептал, — Что же нам теперь делать, девочка моя? Где же ты раньше-то была? Почему я не встретил тебя раньше?
Мы расстались в тот вечер поздно. Наняв крытый экипаж, он проводил меня до усадьбы, где жили мои родители. Всё дорогу он держал меня за руку и смотрел, смотрел, не отрываясь. Прощаясь, он сказал мне, — Я знаю Джулиана, что мне не будет счастья без тебя. Мне расстаться-то с тобой даже на час больно. Я решу эту проблему, ты верь мне.
— Я верю — прошептала в ответ. Майкл порывисто прижал меня к себе и приник к моим губам. Я отвечала ему со всей пылкостью.
— Девочка моя, я буду скучать. Я приеду завтра к госпиталю. Встречу тебя.
— Я не работаю завтра, — выдохнула я — у меня два дня выходных.
— Тогда я приеду сюда. Я обязательно приеду. Ты жди.
Он обхватил моё лицо тёплыми ладонями, внимательно посмотрел мне в глаза — Верь мне, прошу.
А затем зацеловал каждый сантиметр моего лица. Не знаю, сколько бы мы ещё простояли. Но тут скрипнула калитка, и раздался голос отца — Джули, это ты дочка? А, мы ждали тебя к ужину. Я сжала руку Майкла в прощальном жесте и побежала к калитке.
— Здравствуй, папа, — я чмокнула, отца в щеку и на минуту прижалась. Мне хотелось поскорее попасть в дом, привести себя в порядок, успокоиться. И мне совсем не хотелось разговаривать с родителями о том, кто это был и чем я сейчас занималась. Пулей пролетела в свою комнату. Надела домашнее платье. Сполоснула лицо холодной водой. Внимательно оглядела себя в зеркале. Вроде всё нормально. Губы только немного припухли, да глаза блестят.
