приходишь и…
К горлу подкатил ком. Казалось, лопнула последняя струна. От душившей меня обиды больше не удалось выдавить ни слова. Я не выдержала и расплакалась, давая выход эмоциям:
— Почему? Из-за какого-то цветка?!
— Вот и подумай, — гневно бросил Хансэн и покачал головой. — Не надо было слушать отца.
Он со злостью подхватил с пола свою сумку, направился к выходу.
— Хансэн!
— Мне на занятия пора, — сказал он и на прощание хлопнул дверью.
— Эй, ты! — окликнул меня на выходе из полигона младший дэ Ритэн.
Я осмотрелся — мне не нужны свидетели предстоящего разговора с ищейкой. Заметив неторопливо идущих сзади однокурсников, свернул к крытому стадиону. И лишь под навесом остановился.
Моросил мелкий дождь. После занятий по физической подготовке тело было пропитано потом. Я снова выжимал из себя все соки, чтобы отвлечься, прочистить мозги и абстрагироваться от проблемы. Если без конца рассматривать ее под разными углами, то взгляд замыливается. Я весь месяц будто бился об стену. Вычислял, кому же выгодно подставить меня перед дэ Ритэном. Возможно, это месть не мне, а Эмилии или самому Хансэну, и я лишь пешка. Но даже если так, разве это повод пускать все на самотек?
— Тебе было мало? — подоспел ко мне дэ Ритэн и устрашающе двинулся на меня, выпятив грудь. — Допустим, на свадьбе я сдержался и внял твоим словам. Да, я представитель закона. Да, обязан выполнять его, каким бы дерьмовым он ни был. Но все остальное!..
Я сцепил руки за спиной и посмотрел на ищейку со снисхождением. По раздобытой информации, он славился впечатляющими достижениями по поиску пропавших вещей и людей. Его еще на третьем курсе взяли в отдел по борьбе с нежитью. Сперва на практику. А прошлой весной — на постоянную работу. Но что самое удивительное, вскоре повысили до охотника на драконов, притом тайно.
— И тебе добрый день, дэ Ритэн, — произнес я снисходительно, давая понять, кто перед ним стоит и как со мной не следует разговаривать. — Вижу, ты в полном здравии. Как отец? Слышал, ему предложили повышение.
— Даже не думай, что получится подкупить отца, — процедил ищейка. — Хотя, чего это я? Совсем забыл о манерах.
Хансэн одернул куртку — вряд ли в ней ходил на занятия, а значит — снова работал. Он осмотрелся по сторонам, поправляя рукава, и вдруг ударил меня в живот. Я согнулся пополам. Тот процедил:
— Я стерпел твою выходку на свадьбе. Позволил тебе прикоснуться к моей жене. Но не думай, что стерплю все остальное. Теперь твои действия будут иметь последствия.
Дыхание сперло. В глазах едва не искрило от усиленного магией удара — даже амулеты не среагировали. В живот будто впились тысячи кольев. Казалось, они пронзили меня насквозь, прорешетив плоть и внутренние органы.
— Думаешь, я не вижу, что происходит, принц? — наклонился он еще ниже, к моему уху. — Передай своей мамочке, что проблемами на работе меня не сломать и не отвлечь. А также скажи, чтобы больше не пыталась подкупить отца.
Он отступил, поигрывая костяшками и стряхивая с них зеленый магический налет. Снова сжал пальцы в кулак, будто желая ударить, но сдержался.
— И не вздумай больше подходить к моей жене, принц, — последнее он выплюнул, будто оскорбление. Учтиво поклонился. Улыбнулся. — Хорошего дня, тер Орнанд.
Я уперся ладонью в стену стадиона. Под звук быстро удаляющихся шагов прикрыл глаза. Королева обещала решить все проблемы — королева сделала! Я хохотнул от идиотизма ситуации и выпрямился, еще ощущая боль после недавнего удара. Интересный прием. Нужно будет ему научиться.
Встряхнувшись и бросив долгий взгляд в сторону, куда ушел дэ Ритэн, я сделал вид, будто ничего не произошло. Не привык терпеть подобные выходки. Но решил на время о ней забыть и отправился к главному зданию академии. Нужно переодеться, принять душ и снова попытаться поговорить с профессором по зельеварению.
— Дэ Мьюви, — окликнул я мужчину, стоило через час добраться до лаборатории.
Он дал несколько распоряжений женщине, которая напомнила мне Эмилию, — видимо, это была ее мать, — а после пригласил меня в свой кабинет. Сел за стол. Сразу же потянулся за стопкой тетрадей и взялся их проверять.
— Тер Орнанд, я очень рад компании столь значимого в Оринсе человека, — не отрываясь от своего занятия, произнес он, — но за последнее время ты стал навязчив. Скажу сразу, боевых магов на практику не беру.
— Вы знаете, по какому я поводу, — шагнул я внутрь, плотно прикрывая за собою дверь.
— Откуда? — даже не удивился он. — К сожалению, я не умею читать мысли, студент Вилайн. И сейчас крайне занят, чтобы пытаться это сделать.
— Профессор Хорс, что произошло на вступительных экзаменах?
До этого момента я не спрашивал его напрямую. Успел узнать, кто из первокурсников присутствовал при инциденте. Попытался поговорить с ними, однако те будто ничего не помнили. Но это не так! На них словно наложили печати молчания, и те попросту не могли никому ничего рассказать. Мне пару раз доводилось слышать обсуждение этого тайного ото всех события среди остальных студентов, вот только вслух и открыто о нем предпочитали не упоминать.
— А разве что-то произошло? — оторвался от тетрадей преподаватель. — Ничего такого на ум не приходит.
Мои губы растянулись в отрепетированной за многие годы улыбке. Я сжал в кармане пузырек, способный помочь мне отыскать ответы и хоть немного приблизиться к тщательно скрываемое правде. И если другими студентами руководило чистое любопытство, то меня это касалось напрямую. Я знал, что здесь крылась нужная мне нить. Именно профессор Хорс должен был стать ключом к разгадке.
Но стоило мне сделать шаг к его столу, как распахнулась боковая дверь, ведущая в лабораторию:
— Ну вот, я все проверила! Травы и книга, вот смотрите! Говорю же, я вчера создавала омолаживающее зелье четко по инстру… — Эмилия запнулась, заметив меня, — …кции.
Она замялась, вспомнила о правилах приличия и поклонилась. После девушка глянула на профессора, словно вымаливая прощения.
— Зайду позже! — бросила первокурсница и скрылась в лаборатории.
Я поспешил за ней. Догнал в несколько шагов. Схватил за руку и дернул на себя, наконец, поймав неуловимую студентку, которая ловко ускользала от меня целый месяц.
— Ну, здравствуй. Соскучилась?
— Пусти! — попыталась вырваться из моей хватки Эмилия.
Она толкнула меня в грудь. Начала выворачиваться и в ходе борьбы оказалась в кольце рук, прижатая спиной к моей груди. Девушка засучила ногами, стоило приподнять ее над землей. Она забилась пойманным в капкан зверьком и еще некоторое время сопротивлялась.
— Отпусти, — повернув голову,
