class="p1">– А теперь ещё и это! – выдохнула девушка негодующе, неопределённо взмахнув руками.
– Что это? – переспросила я и невольно затаила дыхание, напряжённо ожидая рассказа.
Ждать пришлось долго. Мы как раз свернули за угол и увидели, что двери двух соседних кабинетов открыты, а в коридоре между ними стоят, тихо и быстро переговариваясь, лорд и две леди.
Я их знать не знала, но мой взгляд сам собой метнулся к шее сначала одной дамы, затем переместился на шею другой. И угадайте, что! Эль-метей на каждой из них.
Но врать мы были мастерами. Я, потому что работа нервная, Алинэль… по той же причине.
– И что же, её в самом деле уволили? – сделав вид, что до свидетелей мне нет никакого дела, с жадным любопытством зашептала я, подавшись ближе к эльфийке.
Она бросила на меня удивленный взгляд, но тут же всё поняла и подключилась к театральному представлению, демонстративно утратив к замолчавшим с нашим появлением гостям какой-либо интерес.
– Уволили, а как иначе? У нас и за меньшее выгоняли. Одну официантку выставили вон после того, как Этрен, администратор первых залов, застукал её в кабинете, целующейся с кем-то из клиентов.
– Сурово, – расстроилась я, причём искренне.
Мы в этот момент как раз поравнялись со всё ещё молчащей троицей. Все они провожали нас настороженными взглядами, но Алинэль, идущая к ним фактически спиной, даже не смутилась.
– Не скажите, – возразила мне со знанием. – У нас строгие правила, их все знают, а Нира сама добровольно их нарушила.
– А если это клиент её… принудил? – концентрироваться на разговоре и не косить глазом на недружелюбно настроенных стало очень сложно.
– Случается и такое, – не стала скрывать девушка, – у нас респектабельное заведение, но порой высокородные гости позволяют себе куда больше, чем простые работяги. На этот случай у каждой и каждого из нас есть личная защита, одним касанием сигнализирующая о чрезвычайной ситуации.
Надо же, никогда бы не подумала. Хотя, заведение большое и действительно явно популярное, так что излишняя осторожность не повредит.
В этот момент мы, наконец, завернули за угол, скрываясь от посторонних глаз, и я просто не сдержала полного облегчения, но совершенно бесшумного выдоха. Даже сгорбилась невольно и голову опустила, продолжая шагать вперёд по коридору.
Эльфийка посмотрела странно-задумчиво, но спрашивать ничего не стала, а я не стала объяснять.
А дальше и возможность такую потеряла, потому что, завернув за очередной угол, увидела кабинет с распахнутой дверью и столпившимися в коридоре мужчинами в одинаковой матово-чёрной форме. Запоздало вспомнила, что точно такой же мундир продолжал обнимать меня за плечи. И я в таком виде по ресторану ходила, но это ерунда, а вот действительно важное – я в этом мундире той троице показалась!
И вот какова вероятность того, что я только что совершила крайне большую глупость?!
На завернувших за угол нас люди Ренара Армейда отреагировали синхронным поворотом в нашу же сторону, быстрыми оценивающими взглядами и сказанным одним из оборотней в открытую дверь:
– Армейд.
Не знаю, как, но Ренар всё понял по одному лишь своему имени и ответил мрачным:
– Треклятая Тьма!
Мне стало как-то очень стыдно… а потом очень страшно, когда раздались быстрые тяжёлые шаги и во всё тот же коридор вышел архимаг. Его мрачный, злой, не обещающий мне ничего хорошего взгляд напугал ещё сильнее, но раздумывающая о совершенной глупости я не отреагировала, торопливо подошла к мужчине, замерла в полушаге под его немигающим тёмным взглядом и, помедлив мгновение, торопливо зашептала:
– Там дальше по коридору мужчина и две девушки… сам понимаешь с чем. Мне очень жаль, но, боюсь, есть вероятность, что они узнали твой мундир.
И я приподняла плечи для наглядности.
Ренар не отреагировал. Не сказал ни слова, даже не моргнул, но из числа его людей четверо мгновенно сорвались с места и рванули в том направлении, откуда мы только что пришли. Правда, за угол унеслись всего трое, четвёртый свойским жестом приобнял удивившуюся и испугавшуюся эльфийку за плечи, плавно развернул и повёл прямо по коридору, что-то чарующе нашёптывая на остренькое ушко.
На это я посмотрела, бросив взгляд поверх плеча, затем снова встала прямо, посмотрела в ставшие чёрными глаза мрачного, как грозовая туча, архимага, вздохнула и… вбила последний гвоздь в крышку своего гроба, выпалив:
– Военная выправка, магия, тёмная кожа, по-эльфийски острые уши, только длиннее, глаза чёрные, но с отчётливыми красными всполохами, – хотела спросить, видел ли он такого, но вместо этих слов с губ слетели другие, – никого не напоминает?
Ответил мне не он, ответ пришёл из-за его спины и звучал мрачным:
– Князи Мрака.
Я застыла, потрясённо осознавая, что только что фактически нос к носу столкнулась с ведущей силой империи Кранэш, благодаря которой их император из королевства империю и сделал, методично захватывая соседние страны.
Князи Мрака – зло в чистом своём проявлении… безжалостные, жестокие, безразличные к тому, что путь к своим целям выкладывают трупами.
– Он разыскивал Ивора Лески, – добавила я хрипло.
Лорд Армейд стиснул зубы с такой силой, что я отчётливо расслышала скрежет. Не знаю, что удерживало его от моего убийства голыми руками, но что-то удерживало.
– А это кто? – мне было искренне интересно.
– Министр иностранных дел, – ответили мне с таким льдом в голосе и во взгляде, что дышать стало трудно.
Но вместо того, чтобы побыть благоразумной, я зачем-то взяла и ляпнула, голову в плечи втянув:
– К слову, на меня в процессе даже не напали…
И вот зря, зря я это сказала, потому что в тот же миг, как я закончила тихую фразу на выдохе, здание ресторана пошатнулось!
Задрожали стены, бешеным зверем взвыла охранная система, накренился пол, верно сигнализируя о том, что разрушения оказались колоссальными!
– Я тебя убью! – не смотря на то, что ситуация не располагала, заорал Ренар.
– А что я?! – возмутилась справедливо, летя куда-то в сторону и назад.
Долететь не дали. Стиснувшие запястье сильные пальцы, рывок!
– Пр-р-ридуш-ш-шу! – впервые слышала, чтобы так проникновенно и рычали, и шипели в одном слове.
Об этом я и раздумывала, пока, банально вышвырнутая из рушащегося здания, падала в портал.
А там, в коридоре и нарастающем грохоте и вое, прозвучало ледяное:
– Выводите людей!
Удивительно, но выкинули меня даже не в академию, а недалеко так – на конец улицы, туда, откуда было отчётливо видно здание ресторана, прямо на глазах складывающееся карточным домиком!
Застыли в ужасе и оцепенении жители и гости столицы. Застыли без звуков и движения, не вмешиваясь, потому что точно знали – это столица, а значит…
Додумать я не
