— Меня пугает твоя реакция.
— Меня тоже, — нервно облизнулась, вставая на ноги.
Болдан держал за локоть, стискивая челюсть. Ему неприятно ко мне прикасаться? Или мне так кажется замутненным разумом?
Выдернула руку, потерла ладони о штаны. Странная слабость накатывала с каждой секундой. Словно лучшим решением будет упасть на пол, свернуться клубочком и не шевелиться.
— Можешь взять меня за руку, — Дрейк повернул ладонь вверх.
— Я справлюсь, — мотнула головой. — Куда идти?
Он указал на лифт. Нажал на кнопку, прозрачные двери разъехались в стороны.
Чувствовала на себе внимательный взгляд, но не смотрела на его источник. Я сама не понимаю, что со мной. Никогда не было ничего подобного.
Сжала поручни со спины, смотря на закрытые двери перед собой, мелькающие этажи. Казалось, если обернусь посмотреть, что там, за спиной, станет только хуже. Откуда взялось это убеждение черт знает.
Дрейк вышел из лифта за мной. Коридор уходил в две стороны, но заблудиться здесь будет сложно: всего две двери. Одна перед нами, вторая чуть дальше. Болдан сразу пошел ко второй. Постучал несколько раз, призыв войти прозвучал без промедлений.
Здесь ослепительная белизна отсутствовала. Выпукла стеклянная стена с видом на город, две другие в сером нейтральном цвете, и одна белая. На ее фоне за столом со встроенной интерактивной панелью сидел полностью седой мужчина — такой же белый и бледный, как стена за его спиной.
Холодок пробежал по спине, хотя точно впервые вижу этого человека.
Живой взгляд за очками направился на нас. Мужчина улыбнулся, но теплоты его эмоция не вызвала.
— Дрейк, дорогой, бесконечно тебе рад!
Надпись "профессор Кристмал" ясно обозначала, кто перед нами. Он вышел из-за стола.
Пока он приближался к нам, пульс во мне словно перестал существовать.
— Кого ты мне привел, надо же, — мужчина без разрешения сжал мои предплечья с двух сторон, всматриваясь в меня как в подопытную мышь. — Элла Кендр. Помню-помню. Как поживаете? Столько лет не виделись.
Я, наконец, отмерла. Вырвалась из захвата. Вроде безобидного, но все равно неприятного.
— Я вас впервые вижу, — улыбнулась нервно, отступая назад.
Натолкнулась спиной на грудь Болдана. Лучше ближе к нему. Не спокойнее, но он хотя бы не нагоняет панику.
Снисходительная улыбка Кристмала ускорила пульс. Приложила взмокшие ладони к штанам.
— Я так не думаю.
Что?
Посмотрела на единственного человека, которого, правда, совершенно не знаю. Черты лица Дрейка заострились, он хмуро смотрел на профессора.
Что, черт возьми, происходит?!
— Ты сказал, у тебя что-то важное, — Кристмал направил взгляд за меня. — Я слушаю.
— Подождите-подождите, объясните, что вы имели в виду, говоря "я так не думаю"?
Я ведь не сумасшедшая. Я точно не видела этого человека прежде.
— Ты была здесь прежде. Не назову точный год, возраст все же берет свое, — профессор виновато развел руками. — Так что вас двоих ко мне привело?
На плечи легли будто стальные пальцы. Меня словно придавило к полу.
— Оставь нас, пожалуйста.
— Чего? — развернулась, не веря ушам.
Здесь речь должна идти обо мне. Я должна услышать, что имел в виду этот старик.
Дрейк не проникся моим недовольством.
— На пару минут, не больше. Обещаю.
Он сдвинулся, потянул дверь.
Болдан, я не обязана тебя слушать, поэтому я выйду и подслушаю. Этого мне никто не запретит, кроме собственной совести. А она — вот незадача! — молчит.
Припала ухом к двери, напрягая все возможности слуха. Невнятное бульканье наконец обрело распознаваемые слова.
— Ты проводил над ней опыты?
— Исследования, Дрейк. Исследования. С согласия родителей, разумеется. Они сами ее привели ко мне.
Глаза в одночасье увлажнились. Забыла моргать, смотря в пустоту перед собой и слушая ругательства Болдана.
— В чем дело, Дрейк? Ты ведь не просто так ее привел?
Профессор начал нервничать.
— Элла моя истинная.
— О, поздравляю!
— Спасибо, дядя. Только она истинности не ощущает. Не чувствует, представляешь? Как же так получилось? — злая ирония прорывалась сквозь закрытую дверь. — Как совпало в этой гребаной реальности, что моя истинная была твоей подопытной?!
Дядя?Дядя?!
Они родственники?
А я — объект для опытов.
Сцепила зубы, пальцы перед собой, чтобы не проявить эмоций вслух и не ворваться в чертов кабинет.
— Кто тогда знал? Ей было тринадцать. Или четырнадцать? Может, пятнадцать. Никто бы не смог предположить, что она твоя истинная. И поверь, это бы ничего не изменило.
— Да что ты? Настолько плевать на всех, кроме себя и своей лаборатории?
— Послушай, не горячись. Ты не знаешь, как она здесь оказалась. Ее родители просили меня им помочь…
— Помочь покалечить?
Мне еще не приходилось слышать гневного Дрейка.
Что там про меня дальше? О чем просили родители?
— Знаешь, не хочу тебя слушать. Как всегда выкрутишься.
Шаг, второй… Отскочила от двери прежде чем там распахнулась. Злость Болдана будто расползлась по этажу, впиталась в стены, въелась в пол, и даже попыталась пробраться в меня.
Серые глаза словно служили ширмой, отгораживающей нечто плохое от всего мира.
— Мы уходим, — он ухватил меня за запястье и потащил к выходу.
— Подожди, я должна узнать, что со мной не так!
Высвободиться из захвата не получилось. Упорствовать, тормозить пятками тоже не вышло.
Да что с тобой такое?! Чертов псих.
— Пусти же! Мне надо узнать правду, — рычала, не желая заходить в лифт.
А моего желания и не спросили.
Болдан нажал на первый этаж, а меня спиной впечатал в панель управления.
Его решимость перед чем-то неизвестным пугает до икоты, а еще он очень плохо себя контролирует. Просто отвратительно. Сила вызывает озноб и приступ тошноты.
— Дрейк, ты давишь.
Он вздохнул. Сам понимает, да?
Наклонился к волосам, жадно втянул воздух. Сжал талию.
— Подслушивала?
— Конечно.
Дрейк усмехнулся в волосы, коснулся носом виска.
Глупо отрицать — его прикосновения вызывают приятные эмоции. И он сам приятен, а не наоборот. И похоже, он и впрямь мой истинный… Которого я совершенно не чувствую своим истинным.
Это даже обидно.
Двери лифта открылись, но Болдан не сдвинулся с места. В его глазах клубилось множество эмоций: уверенность, желание обладать, немного отчаяния, злость.
— Плевать, что с тобой было. Твоя семейка свое получит, — пообещал он.
Двери закрылись, лифт остался на первом этаже.
— Я не могу их винить, потому что не знаю в чем. Вдруг была причина? Ты не дал мне узнать.
— Мы можем вернуться, но я точно ему что-нибудь сломаю.
Угроза не выглядит пустой. Она напитана обещанием жестокости.
Дрейк сильный альфа, и инстинкты у него тоже должны быть сильны.
— Не надо.
Теперь я знаю, где искать Кристмала, и смогу вернуться сюда сама. Без Дрейка. Так будет безопаснее.
— Заплатим Эролу, — считав мое разочарование, Болдан отвел волосы от моего лица. — Он разберется.
И я, возможно, не стану возражать. Все-таки теперь я точно знаю, что Дрейк не выдумал истинность. Выходит, эта проблема и его проблема тоже.
— А если я никогда ее не почувствую? — сглотнула неприятное предположение.
Не хочется в это верить, но ведь такой исход возможен.
Горячая ладонь напряженно застыла, обнимая мою шею.
— Тогда мне придется влюбить тебя в себя без спецэффектов. Это не так сложно. Я обаятельный красавчик, а ты мой ребус со звездочкой. Тебе не остается ничего кроме наслаждения тем, как я буду тебя разгадывать.
Его губы оказались в нескольких сантиметрах от моих, будоража близостью и дыханием.
— Самое сложное — не сорваться раньше времени.
Короткий сигнал лифта сопроводил шорох разъезжающихся дверей.
Те же люди, что шли ранее на выход, теперь стояли перед лифтом.
