и Теона, сияя торжествующими улыбками, окружили Его Высочество. Ния и я выбрали кресла поодаль, и к нам несмело присоединилась Корина, которую мы попытались подбодрить искренними улыбками. Остальным четырем девушкам пришлось уместиться на длинном диване.
– Дорогие леди, надеюсь, вы простите мне вольность переоборудовать ваш обеденный зал в маленький чайный салон. Поверьте, я лишь хотел избежать торжественности официального ужина и пообщаться с моими прекрасными невестами в более непринужденной обстановке.
Говоря все это, принц щелкнул пальцами, и чайник ловко облетел комнату, точно и аккуратно разлив чай в чашки опешивших от такого внимания девушек. Затем его путь повторили блюда с бисквитами, корзиночками и маленькими сэндвичами. Его Высочество проделал все это словно шутя, при этом ни на мгновение не прерывая разговора, и, кажется, получал искреннее удовольствие от происходящего. Он широко улыбался и с искренним интересом расспрашивал собеседниц об учебе.
– Со мной занимается лично куратор, – соловьем разливалась леди Сиррини, – и это вполне понятно, учитывая мою стихию. Дар огня издревле приписывали самым сильным магам. Но что я вам говорю, вы и сами знаете, – кокетливо захихикала Дамия.
– Да, верно, наша стихия может быть непредсказуемой, – согласно кивнул Лиам. – Я никак не могу забыть, как в пятилетнем возрасте едва не сжег целое крыло поместья, где мы отдыхали летом. А вы что изучаете? – резко обратился он к Теоне.
– Я – маг-воздушник, – робко пробормотала девушка на грани слышимости. – Вы не представляете, какая это привилегия…
– А я изобретаю новые зелья и яды, – перебила ее Эрис, переключив внимание принца на себя.
– Как увлекательно! – восхитился тот. – Полезное умение для будущей королевы. И в какой же сфере вы планируете применять свои умения? Создавать лечебные зелья или яды для врагов короны?
Эрис на мгновение растерялась, но затем твердо ответила:
– Как прикажет мой король.
– Похвальная самоотверженность, – протянул Его Высочество. – А что же можно сказать об остальных красавицах? Вот вы, леди, как вас зовут?
– Корина Наттани, – смутилась девушка, – моя стихия – тоже воздух. Изучаю щиты, которыми можно укрывать несколько человек одновременно.
– Потрясающе! – воскликнул принц. – Интересная сфера магии. Вы очень талантливы, – сделал комплимент вконец засмущавшейся Корине принц. – А вы?
– Леди Ния Варрани, – спокойно ответила моя подруга, продолжая изящно нарезать сэндвич. – Огневик. Я собираюсь стать боевым магом.
– О! Бунтарский дух рода Варрани во всей своей красе. – Ния залилась краской, и я поняла, что такая похвала была ей особенно приятна. – А что до вашей подруги? Она тоже может похвалиться каким-то редким умением?
– Леди Леа Ирриди, – представилась я, в свою очередь. – Боюсь разочаровать Ваше Высочество. Я всего лишь ментальный маг.
Я ожидала, что Лиам скривится, как леди Россини, или не найдется что сказать, но его реакция меня поразила.
– Да что вы говорите? Ментальный маг? Великий Медда, это же такая редкость! А много ли вы умеете? Кто вас обучал?
– К сожалению, найти учителя по моей специальности сложно, – я кожей чувствовала, что все присутствующие пристально смотрят на меня, но мужественно не отводила взгляда от лица принца. – Я училась самостоятельно, поэтому мне сложно оценить, насколько я освоила обязательную программу.
Внезапно оглушительно хлопнула входная дверь. Я вздрогнула от неожиданности, смешалась и потеряла нить разговора. Все оглянулись. Через комнату уверенной походкой шел высокий темноволосый мужчина в черном костюме. Серые стальные глаза холодно осмотрели собравшихся и остановились на принце.
– О, как ты вовремя! – неподдельно обрадовался Его Высочество. – Дамы, позвольте представить моего спутника. Лорд Эван Аласси, глава королевской охраны, личный телохранитель и одновременно лучший друг.
Лорд Аласси вежливо, но немного отстраненно поклонился и отошел к окну. Девушки зашептались, провожая телохранителя принца заинтригованными взглядами.
– Прошу вас не смущаться, он здесь для того, чтобы обеспечивать мою и вашу безопасность, – пояснил Лиам. – Когда вы узнаете его получше, поймете, что он прекрасный во всех отношениях человек.
Лорд Аласси склонил голову, принимая комплимент, но ничего не сказал в ответ.
– Итак, на чем мы остановились? – с энтузиазмом потер ладони Его Высочество и повернулся к оставшимся четырем девушкам, смущенно жавшимся в уголке дивана. – Кажется, теперь ваша очередь?
Опрос продолжился. После расспросов о даре Лиам пожелал узнать о наших любимых цветах, книгах и времяпрепровождении. С легкостью ответив на первые два (синий, «Легенда о Рейнере и Дайре»), на третьем я задумалась и, постеснявшись говорить о любви к чтению, выбрала музыку. Впрочем, как и добрая половина девчонок.
– Великолепно! – кажется, Лиам был готов радоваться любой мелочи, его энтузиазм поистине не иссякал. – Если почти все здесь хорошие музыканты, почему бы нам не устроить небольшой музыкальный вечер? Вот вы, – обратился он к Корине, – на чем играете?
– На клавесине, – отчаянно краснея, призналась девушка.
Принц отдал необходимые распоряжения, и слуги внесли изящный белый клавесин на тонких изогнутых ножках. Корина заняла предложенное место и неожиданно выбрала сложную «Симфонию ледяного ветра». Я думала, из-за природной стеснительности она предпочтет что-то попроще, но нет, похоже, девушка решила впечатлить Его Высочество и сразу задать высокую планку исполнителям. После нее выступила Риа, мастерски сыграв «Вальс волн» и заслужив бурные овации. Когда очередь дошла до меня, я на мгновение задумалась. Девушки до меня выбирали профессиональные сложные произведения. Не уверена, что смогу тягаться с ними в безупречности исполнения. Что же сыграть мне, чтобы мое выступление запомнилось? Пальцы легко пробежали по клавишам, клавесин словно вздохнул, и я начала петь древнюю как мир балладу безымянной поэтессы о прекрасной принцессе Лорелее, полюбившей юношу Гирата против воли всей своей родни.
Был замок чудесный в стране Сизых гор —
Отрадней, чем солнца лучи,
Белее, чем снег на вершине Люор —
Сиял он, как звезды в ночи.
В том замке прекрасна, как звездная ночь,
Как солнца улыбка, светла,
Краса Сизых гор, королевская дочь
В покоях богатых жила.
Давно облетела три раза весь свет
Молва о ее красоте,
Но дала Лорелея безбрачья обет —
Не блистать ей в парчовой фате!
Ей не слали давно ни даров, ни сватов,
Весь замок в печали затих…
Только в звездные ночи дремоту садов
Колыхал незнакомый мотив.
То песнь Лорелеи – о встречах в саду,
Поцелуях в высокой траве,
Об отце, что несчастных влюбленных чету
Разлучил в страшном гневе навек.
О том она пела, кто в звездную ночь
К ней в покои пробраться посмел.
Гират выиграл спор – королевскую дочь
Он своими глазами узрел!
О том, что не кружку вина он добыл,
А погибельной страсти огонь!
Дерзкий воин, как и королевна, забыл
Про еду и про всякий покой.
Ее
