А тут оказалась окружена вниманием только одного, но самого красивого и замечательного. И я при этом отдавала себе отчёт, что все остальные мужчины не оказывают мне внимания только потому, что… не смеют?
Словно холодным душем окатило.
Ты в этом уверена, Саша? А кем они тебя считают? Уж всяко не невестой их высочества. О твоём происхождении знает только Ротан. Ты получается что-то вроде походной…
О боже! Кровь прилила к моим щекам. Никому ведь и в голову не придёт, что наши отношения вполне целомудренны. Во всяком случае, грань я ещё не переступила. Но по своей ли воле? А смогла бы я устоять, будь этот синеглазый мачо хоть немного настойчивее?
Саша, тормози. Мальчики не уважают девочек, которые сами на них прыгают, и вообще на всё согласны с первой встречи. А ведь мы всего второй день рядом, хотя по моим ощущениям я здесь уже не меньше недели. И в настоящее время до… этого не дошло только потому, что он держит себя в руках.
Позорище. А я ещё смела плохо думать о девчонках, которые не смущаясь демонстрировали свои близкие отношения с парнями. Легко умничать со стороны, пока саму не оглушило. Рэй наверняка считает меня легкодоступной. Он не может не чувствовать, как я плыву при любом его прикосновении.
И что делать? Держать дистанцию? Да, сцепив зубы, держать. Я смогу? Надо смочь. Может, всё и сложится как в сказке, но лучше об этом мечтать чуточку отстранённо. Поэтому больше никаких прикосновений, поцелуев. Тем более, что опасность никто не отменял.
Сейчас мы ехали быстрее, чем утром. Сама эта скорость нагнетала тревогу. И по мере того, как ничего не происходило, это чувство только усиливалось.
До реки мы доехали часа за два. За всё время пути встретили пару пеших крестьян и одного запряжённого в телегу ящера, старого и еле-еле передвигающего лапы. Мне стало легче, когда параллельно дороге среди деревьев блеснула вода. Кусочек пути без приключений это уже радует.
Поворот дороги, и перед нами каменный мост. Я ахнула. Я уже видела этот мост на картине моей подруги. Она очень много ездила по миру со своими родителями, и сначала я думала, что этот мост она нарисовала по памяти. Но нет, он оказался плодом её фантазии. Впечатлили меня каменные драконы при въезде на мост. И вот теперь я воочию их видела. Только окружение другое. На картине заросли из лиан, а тут всё тот же смешанный лес.
Но сходство было таким, что появилась мысль: едва я встану на этот мост, как вернусь домой. И я так ясно представила себя стоящей на пепелище и пытающейся сообразить, приснился ли мне синеглазый принц, что невольно вцепилась руками в куртку того, от которого вот буквально пять минут назад хотела держаться подальше.
– Что случилось? – с тревогой спросил он.
– Нам туда? – я указала на мост.
– Нет, мы уйдём по воде.
Стало легче. Точно, как я сразу не догадалась, зачем им к реке. Это ведь общепринятый способ путать следы.
Двое разведчиков переехали через мост на ту сторону и скрылись за ближайшим поворотом. Но почти сразу же вернулись.
– Никого.
– Тогда вперёд, – дал команду Ротан.
Один за другим ящеры начали спускаться по крутому склону к воде справа от моста. Берси и ещё один воин поехали прямо по воде направо, но основная часть нырнула под мост, и не заходя на глубину, выстроилась в цепочку и отправилась вдоль берега налево также по воде.
– Рэй, пора.
На спуске трудно держаться ровно, и я навалилась на спину Рэя, вдыхая его запах, и с тоской вспоминая свои благоразумные намерения. Но, едва под лапами ящера плюхнула вода, я, хоть и с усилием, но отстранилась.
– А почему двое ушли в другую сторону? – спросила я, когда очередной поворот реки скрыл от нас мост.
– Следы оставляют. Скоро нагонят.
С того момента, как я мысленно отделила себя от Рэя, состояние неуверенности усилилось. Вопросы обрушились на мою трезвеющую голову просто водопадом.
Сколько они будут со мной ввозиться? Защитят ли в случае настоящей опасности? Или стоит думать своей головой? Кто же всё-таки такой Рэй? Сколько здесь государств? Судя по тому, что я уже услышала и увидела, и почувствовала, магических стихий, как и положено, несколько. Пять? Берси – огонь, у Рэя я видела целых две: воду и огонь, у меня – воздух, чампов Ротан называл земляными. Остаётся дерево. Про него пока ничего не слышала. Но вот как это всё тут перемешано? Спрашивать уже неудобно. Эх, книжку бы какую. Если только буквы в ней окажутся понятными.
– Здесь остановимся? – голос Ротана прервал размышления. – Довольно далеко отъехали, скоро на старый тракт выберемся.
– Так может сразу через него и переедем?
– Тогда уж лучше по воде за него перейдём. Мало ли кто там ездит. Если ищут, то следы не стоит на дороге оставлять. А завтра с утра пораньше на скорости пойдём, чтобы подальше от сектора поисков отъехать.
Мы проехали под ещё одним мостом, тоже каменным, но попроще, без драконов и прочих украшений. Берси и второй воин, который с ним уезжал, уже давно нас догнали. Просто я за своими раздумьями не уловила момент, когда это произошло.
Впервые при мне разбивали лагерь. На этот раз шатёр поставили только один, подозреваю, что и этот из-за меня. Напряжённость просто витала в воздухе. Человек десять сразу же исчезли в зарослях, кто-то за дровами, кто-то скорее всего на разведку.
К тому моменту, как в центре поляны выросла внушительная кучка дров, начало темнеть. Берси, покосившись в мою сторону, эффектно щёлкнул пальцами, выпустив маленький огненный шарик. Я не удержалась от восхищённой улыбки, и он расцвёл. Мальчишки они такие. Им нужно внимание. Вот только уже в следующий миг я, переведя взгляд, заметила, как ревниво нахмурился Рэй. И на душе стало очень тепло. Логики в такой моей реакции не было. Но и искать её не хотелось.
Дежурные по готовке очень споро что-то чистили, резали, кидали в большой котёл. А мне осталось только наблюдать.
Не привыкла я сидеть барыней, когда другие работают, но как предложить помощь, не знала. Никто кроме Берси и Ротана со мной не общался. Даже не смотрели в мою сторону. А если случайно я встречалась с кем-нибудь взглядом, поспешно отводили глаза.
Моё появление привнесло множество сложностей в походную жизнь отряда, риск вырос. С чего бы им хорошо ко мне относиться?
С вымученной улыбкой приняла я миску с ужином из рук Берси. От вкусной горячей еды настроение улучшилось, ненадолго, пока Рэй не позвал в шатёр.
– Алекса, иди спать, завтра тяжёлый день.
Несколько шагов до шатра с ощущением тяжёлого груза мужских взглядов. Люди всех миров одинаковы, им свойственно обсуждать или хотя бы иметь мнение о личной жизни других. А я попала в ситуацию, где мне может быть отведена только одна роль, вполне определённая. И я к ней не привыкла.
– Что-то случилось? Ты сама не своя. – едва за мной опустился полог, Рэй попытался взять меня за руку. И я впервые отдёрнула её, как арестант, заложив обе руки за спиной.
– Всё в порядке, – начала я, а потом неожиданно честно выпалила, избегая его прямого взгляда. – Я здесь лишняя, слишком много хлопот и опасностей из-за меня. И… я не могу спать с тобой в одном шатре.
– Ты мне не доверяешь? – в его голосе появились те самые бархатные нотки, от которых мои мурашки моментально сошли с ума и начали свой дикий хаотический танец.
Ну вот как ему сказать, что пусть их вокруг всего два десятка, но мне не безразлично, как я выгляжу в глазах окружающих меня людей. А главное, я действительно не доверяю… себе. И я закусила нижнюю губу, чувствуя, как горят мои щёки и уши.
– Прости, я не подумал, – он сделал шаг ко мне, коснувшись дыханием моего лба.
Странное ощущение, словно рядом не человек, а огромный дикий зверь, раздувая ноздри, вдыхает мой запах. Я даже глаза подняла на него, чтобы проверить, и охнула. На меня смотрели жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Уже в следующий миг они стали привычно синими, оставив меня в недоумении, не померещилось ли мне.
