– Алекса, прикажи ей лечь.
Девочка посмотрела на него в замешательстве, но тут же сообразила, чего от неё требуется. Обхватила шею ящера и зажмурившись от усердия начала восстанавливать связь.
Этого Рэй и добивался. Он мог поручить управление ящерицей Ариану. Но хорошо знал, что потерянная память лучше всего возвращается, когда делаешь то, к чему привык на рефлексах.
Вот только от резкого движения плащ соскользнул, открывая узкие плечи, а затем пополз вниз, тяжёлой волной обтекая поясницу и упругие полушария ниже спины. Рэй сглотнул и ревнивым взглядом обвёл вокруг. Все были заняты делом, только Берси, которому велено было находиться рядом, занимался тем же, что и Рэй – глазел на девочку. И при этом щёки стервеца заливались краской, а дыхание учащалось. Рычание, вырвавшееся из глотки его высочества принадлежало скорее ревнивцу Ариану, чем человеку. Берси стушевался и глазёнки его с трудом оторвавшись от скульптурной композиции красавица и ящер, забегали по поляне, ища опору. Не нашли. Поэтому пришлось мальчишке потупившись ждать следующих распоряжений Рэя.
– Твоя задача просто смотреть, – и уточнил, не приглушая в голосе рычащих ноток, – на то, что я делаю. Это несложно. Но задача не нанести глубокую рану и сделать всё максимально быстро, потому что это больно.
Видно было, как подобрался Берси. Ученик сменил озабоченного подростка.
Из кончиков указательного и среднего пальцев правой руки Рэя сначала появились два ослепительно белых луча, которые затем соединились и расплющились в тончайшую пластину. Казалось даже взглядом можно порезаться о её нестерпимо яркий свет. Рэй не стал тянуть, подцепил краешек чешуи и Рена застонала от боли, а хрупкая девочка, стоя на коленях ещё плотнее прижалась к её шее. Им было очень больно, но Рэй смог справиться за пару секунд. Ему показалось, что Алекса обмякла, потеряв сознание, но он не мог сразу броситься ей на помощь. Первым делом надо отвести угрозу. И Рэй передал чешуйку с маячком Ротану. Остальное его забота. Всё, теперь можно спасать хрупкую, но такую отважную принцессу.
Рэй ошибся, Алекса была в сознании. Бледная, с испариной на лбу, стиснутыми зубами. Он с трудом разомкнул её руки, словно прикипевшие к шее ящера, и перенёс на сложенные рядом с их уже разобранным шатром вещи.
Вернулся Ротан, отправивший одного из воинов с вырезанной чешуйкой обратно по следу ящера. Артефакт поможет ему свернуть с пути, пройденного Реной в другом месте и оставить более яркий след.
Ротан обхватил огромными ладонями голову Алексы и застыл, прикрыв глаза. Он был хорошим целителем, хоть и преуменьшал порой свои заслуги. Даже в ослабевшем свете магического светильника видно было, как порозовели щёки девушки, налились вишнёвым цветом губы. Рэй заставил себя отвести взгляд. Ещё немного и его состояние заметят все, и широкие штаны не скроют. Поднялся и ушёл в темноту, остыть.
Наконец Ротан убрал руки и помог Алексе сесть.
Первым к девушке подошёл Торн. Поклонился, а потом присев на корточки что-то сказал. Рэй наблюдал издали, как Алекса протягивает руку и Торн осторожно пожимает её хрупкие пальчики. А затем и остальные потянулись вереницей. Всё правильно. Так и должно быть. Суровые воины оценили мужественный поступок слабой девочки. На вид слабой. Принять на себя часть боли преданного тебе существа не каждый способен. Только настоящий воин. И малышка, этот изящный котёнок показала себя бойцом, достойным уважения. Отныне, Рэй, в этом не сомневался, все его люди не по его приказу, а по велению души встанут на её защиту.
Братство воинов приняло Алексу.
*****
Одноглазый.
Ну вот всё и прояснилось. Артис теперь знал, что чужаки, захватившие дочь правителя, такие же наёмники, как он крестьянин.
Огневики, нет сомнений. Ловко они справились с маячком, и это ему на руку. Сейчас они увезут её подальше от Светлейшего. А он за ними проследит.
Сообразил-таки Светлейший отправить ящера на поиски хозяйки. Вряд ли сам. Возможно, кто-то из слышавших вопли ящерицы надоумил его. Не один Гор выходит заметил. Но кто-то оказался хитрее, и если Артис собирается остаться в свите Светлейшего после того, как добьётся своего, то этого ушлого желательно вычислить. Того, кто посмел предупредить Светлейшего через его голову. А может и выводы сделал об исчезновении Гора. Найти и убрать. Но сначала главное.
Пока что огневикам удалось выкрутиться. Их удача ещё и в том, что цели у Артиса и Светлейшего разные. Вот только его, Артиса, со следа сбить куда сложнее. А значит на этом их везение и закончится.
Глава 17.
Алекса
Я всё ещё чувствовала сильную слабость. Даже сил не было возражать, когда Рэй посадил меня перед собой, как в первый день, когда они меня нашли, и крепко обнял. Надо признать, что здесь было уютнее, воздушные завихрения в моём солнечном сплетении сначала встрепенулись, а потом замедлились и томными тягучими движениями заскользили изнутри по моему телу.
– Ты можешь упасть, – объяснил Рэй, и накрыл мои губы своими.
Ночь была в самом начале, костёр уже успели погасить, и вряд ли кто-то мог во мраке увидеть наш поцелуй. Наш, потому что я впервые ответила. Я не умею целоваться. Ну было один раз, ещё в школе, но не понравилось, лучше даже не вспоминать об этом липком слюнявом недоразумении. А сейчас сухие горячие губы и настойчивый язык погрузили меня в состояние, когда все разумные мысли поджали хвосты и тихо пошли на выход, даже не пытаясь оглянуться.
Что-то во мне потребовало пойти навстречу. Осторожно, пробуя на вкус, я провела кончиком языка по его зубам, чуть вывернувшись сама прихватила его верхнюю губу, и испугавшись своей смелости, уступила напору. Услышала тихое довольное рычание хищника, взявшего верх над своей добычей. Тело отозвалось дрожью, и стон вырвался одновременно у обоих.
– Рэй, пора, – голос Ротана выдернул меня из тумана, и я с трудом разжала пальцы. Оказывается, я ими до боли вцепилась в куртку Рэя, стараясь не отпустить того, кто и не собирался вырываться.
– Даже не думай от меня избавиться, – горячее дыхание обожгло моё ухо.
Так не бывает, мелькнуло у меня в голове. Вместо ответа я прижалась к его груди и застыла, боясь спугнуть ощущение счастья. Как же не хочется просыпаться.
Мы вернулись на старый тракт по воде, поднялись по косогору сразу на нужную сторону, и только теперь я познакомилась с быстрым ходом ящеров. Галопом не назвать. Это был стремительный бег, очень мягко обтекающий ямки и бугры. Никакой тряски. Говорят, так ездят эксклюзивные авто с хорошими амортизаторами. Моя единственная короткая поездка на Лексусе запомнилась плохо, а закончилась ещё хуже.
Рядом тенью стелилась Рена. Иногда она приближалась и тыкалась мордой в мою ногу. Соскучилась.
Остановились мы только, когда стало совсем светло. У меня получилось в пути немного подремать, а вот у остальных едва ли.
По малозаметной тропе мы забрались глубоко в чащу. После вчерашних событий, когда мои отношения со спутниками резко изменились, я почувствовала большую свободу. И на этот раз рискнула вмешаться в приготовление перекуса. С удивлением, но мне доверили нож. Почистить корнеплоды у меня получилось быстрее, чем у дежурных. Эх, парни, вы на сборах спортивных не были, когда на дежурстве по кухне картошку надо на полсотни человек начистить.
Но потом меня всё-таки отогнали от костра.
– Одежда у тебя неудобная, – задумчиво сказал Рэй после того, как, завладев моими руками, придирчиво осмотрел каждый пальчик и убедился, что они не пострадали от кухонных работ.
– Для чего?
Рэй подмигнул, лукаво улыбаясь.
– Для занятий. Регги, одолжишь малый меч Алексе?
Вчера мне по очереди представились все наши спутники. Запомнить почти два десятка имен сразу, да ещё в состоянии стресса, я даже не пыталась. Тем более, что на земные они не были похожи, никаких ассоциаций. Решила, что привыкну постепенно. В разговорах звучало то одно, то другое, и я потихоньку связывала их с лицами. Регги рослый и плечистый блондин с длинными до плеч волосами и короткой окладистой бородой был похож на русского витязя из детских фильмов, ему бы еще остроконечный шлем на голову, да коня вместо ящера. Я так и проложила дорожку в памяти: Регги – витязь.
