Если просьба Рэя его и удивила, то виду он не подал. Вытащил меч из ножен и рукоятью вперёд подал мне.
Я в растерянности посмотрела на Рэя, не понимая, чего он хочет.
– Идём?
Мы отошли совсем недалеко на край поляны. Слышно нас не было, но уверена, хотя бы краем глаза за нами следили все, кто не был на внешних постах.
– Давай попробуем вытащить из твоей головы, что ты умеешь.
– Но как?
Вот такого экзамена я точно не ожидала. Мне приходилось держать в руках меч и даже немного заниматься техникой, но владеть им по-настоящему я точно не умела. А Рэй уже вынул из ножен свой.
– Смотри, – он взял клинок в правую руку, и по острым граням пробежали голубые искорки.
После этого Рэй с размаху хлопнул лезвием по своей ладони. Я ойкнула, но ни пореза, ни крови не появилось. Я недоверчиво протянула руку к его мечу. С обеих сторон режущий край был закрыт чем-то невидимым, на ощупь похожим на мягкую упругую резину.
– Создай на своём такую же защитную кромку. Просто представь.
Ну что ж, кто сказал, что у меня не получится. В этом мире свои законы. Малый меч Регги оказался легче, чем меч Рэя, и короче, почти такой же, каким я работала на тренировках. Уже привычным усилием я зачерпнула из солнечного сплетения энергию и по руке направила её в меч, представляя что-то вроде резиновых чехлов на каждой грани. По мечу побежали фиолетовые огоньки. Я осторожно пальчиком потрогала острую кромку. У меня получилось.
Рэй это понял по моему лицу, и его меч сверкнул в воздухе. Не успев ничего понять, я встретила его клинок блокирующим движением. Сопротивляться не стала, куда мне выдержать силу мужского удара, даже если Рэй наполовину его ослабил, а, не разрывая контакта, перенаправила меч мимо себя, закрутившись вокруг оси, и шагнула навстречу. Меч Регги описав дугу остановился, слегка коснувшись ребер Рэя. Хоть и получилось у меня создать защитную кромку, а что-то вроде недоверия к себе помешало вложиться в удар.
– Неплохо, – Рэй улыбнулся. – Продолжаем.
Я вертелась, как уж на сковородке. Мой противник не позволял мне думать. Но гибкое тело принцессы исполняло явно привычный для него танец. И в какой-то момент лес замерцал и исчез. Хорошо знакомый зал и высокая белокурая женщина, снова и снова загоняющая меня мечом с угол. А я злюсь, пытаюсь увернуться, но сверкающий клинок, отрезает пути отхода.
– Алия, я устала.
– Работай, девочка!
Её меч свистит, рассекая воздух, а мой хлопает. Алия смеётся, её движения легки и быстры, как в начале тренировки. Она ускоряется и сокращает расстояние. Её меч шлёпает меня по попе. И это очень обидно. Я выхожу из себя, но мои попытки ускориться делают всё ещё хуже. Раз за разом я промахиваюсь. Снова шлепок по чувствительному месту. Злюсь ещё сильнее и опять промахиваюсь. А потом моя ярость затапливает всё вокруг, и её становится так много, что в этой патоке все движения становятся очень медленными. Словно со стороны я вижу танец наших мечей. Не спеша блокирую очередной удар, отвожу её меч и начинаю наступать. Теперь Алия вынуждена уворачиваться. А я наблюдаю за ней, пресекая попытки вырваться.
– Ну и загоняла ты меня, девочка, – Алия поднимает руку, останавливая тренировку.
– Ну и загоняла ты меня, Алекса, стоп, достаточно, – передо мной снова Рэй. Мы на лесной поляне. А полтора десятка мужчин заняли места в зрительном зале.
– Не ожидал, – в голосе Ротана удивление. – Знатная получилась схватка. Техника знакомая.
– Узнал? – Рэй улыбается.
– Ещё бы. Хорошо она тогда тебя погоняла. И Алексу неплохо обучила. Надо бы ей меч свой собственный. Только до города ещё добраться надо, там в квартале кузнецов...
Меч – это хорошо. Я пытаюсь уловить ощущения в собственном теле. Вот интересно, до того, как меня раздраконили, это Алия в видении меня шлёпала мечом по мягкому месту, или же Рэй применил этот нечестный приём в реальности, на глазах у всех. Стою, хмурюсь, прислушиваюсь. Вроде нет, сейчас моя попа не горит, померещились ей эти приключения.
– Зачем город, – это говорит Торн. – У нас по пути ещё не одна деревня будет. А в каждой обязательно есть кузнец. Возможно, у кого-нибудь и заготовки найдутся, а то и мечи готовые.
– А проволока найдётся? И чугунная стружка? – влезаю я с вопросом.
Надеюсь, здешний переводчик подберёт местные аналоги под проволоку и чугун.
Ко мне поворачиваются лица с чётко написанным на них недоумением.
– А какое отношение проволока и чугун могут иметь к мечам? Чугун тяжёлый и хрупкий, – лоб Ротана собирается в складки.
– То есть многослойные мечи вы делать не пробовали? – и я сдерживаю ехидную улыбочку. Кажется, про дамасскую сталь здесь ещё не знают.
Глава 18.
Алекса
Ой, зря я, наверное, про многослойные мечи. Одно дело знать, что они бывают, и даже посмотреть пару раз, как это делается, а совсем другое – руководить процессом. Хотя бы увидеть сначала, на что похожи печи этого мира.
Когда я поняла, что провела вполне приличный бой на рефлексах, возникло состояние эйфории. И чёрт дёрнул за язык. Блеснуть мне, видите ли, захотелось, а знания дилетантские. Жизнь за это, как правило, наказывает… Попытаюсь объяснить кузнецу, а он пальцем у виска покрутит. И весь мой свежезаработанный авторитет ящеру под хвост.
Хм, а почему не псу? А ведь приживаюсь понемногу в новом мире. Скоро вместо чёрта, начну ханга поминать. Интересно, кто это в здешнем фольклоре? А то вдруг что-то не очень приличное. При мне этим словом не ругались, но ушки на макушке, и долетало пару раз.
Ладно, доберёмся до кузнеца, там посмотрим. А пока будем получать удовольствие от верховой езды.
Сейчас я впервые самостоятельно еду на своём ящере. Рана на загривке быстро затянулась. Уверена, что за это надо сказать спасибо Ротану. Я и сказала и не один раз.
Хотя я и вспомнила Рену, но Рэй на всякий случай подробно объяснил, как управлять. Если запечатление было, то несложно. Едва садишься верхом, связь солнечного сплетения с Хранилищем ящера устанавливается сама собой, причём, через то место, которым этого ящера касаешься. С непривычки возбуждающее ощущение, если я только не путаю, на что именно я отреагировала, на восстановление связи, или на то, что Рэй ласково погладил мои пальцы, прежде чем вернуться на своего ящера.
В путь мы выдвинулись в сумерки. Хоть старый тракт и пустынный, но им пользуются. А ближе к вечеру путники устраиваются на ночлег, забираясь вглубь леса, так, чтобы огонь костров не был виден с дороги. Вот по этой темноте мы и ехали. Небольшое освещение с неба присутствовало, у них оказалась своя Луна. Оказавшись на дороге без многослойных сплетений веток над головой, я наконец-то её разглядела. По сравнению с привычной она заметно меньше. Ну если их рядом положить, как яблоко против дыни. Но всё-таки видно, что это не звезда, звёзд таких размеров, то есть так близко не бывает. Или бывают? Я читала фантастику о мирах с двумя солнцами, но что-то сомнительно. Мне кажется, два солнца рядом сожгут любой мир.
Сумерки вскоре уступили место ночи. Глаза мои на удивление быстро привыкли к темноте. Возможно, у обитателей этого мира глаза устроены иначе. Как иначе объяснить то, что даже под деревьями, где царил густой мрак, присмотревшись я оказалась способна различить, где ствол дерева, а где пень. А в какой-то момент вздрогнула, заметив движение мелкого зверька размером с кролика. А ящерам было, по-моему, безразлично день или ночь. Рэй ехал чуть позади, я подозреваю, чтобы не терять меня из виду. Обернувшись пару раз, я встретилась с ним взглядом, и лицо его в свете мелкой луны принимало очень довольное выражение. Так что в итоге мне стало неловко. Ну вот такие у меня в душе качели. И хочется, и колется. И соблюсти приличия и каждый миг находить подтверждение, что ко мне неравнодушны. Надо всё-таки хоть немного сдерживать себя. И я перестала оглядываться на целых полчаса. А потом к боку моей Рены прижался бок другого ящера. И вкрадчивый голос негромко позвал:
