А Рэй с горечью продолжил:
– Но я рядом с тобой вообще не способен думать. Ты права, я должен беречь твою репутацию.
И вышел, бросив через плечо.
– Я скажу, чтобы тебе принесли горячую воду к реке? Там есть удобная заводь.
– Д-да спасибо, – и я обхватила себя руками за плечи, ёжась от одиночества, которого с таким трудом добилась. Вот так, бойтесь своих желаний. Это обо мне.
Глава 15
Алекса
Заводь действительно оказалась удобной. И достаточно глубокой для того, чтобы я могла искупаться.
Два дюжих молодца принесли мне котлы с горячей водой, поставили на камни три светильника. Никакой магии, плошки с каким-то жиром и воткнутые в них фитили. Вполне приличное освещение. Они называли их каганцами, и мне кажется я слышала такое слово в своём мире, возможно в школе на уроках истории. Но уверенности нет. Отличницей никогда не была.
Берси повесил на куст кусок льняной ткани вместо полотенца, чистую рубашку, вручил кусок травяного мыла, и все ушли.
Я немного растерялась. Вокруг полная темнота, и я в круге света. Со стороны лагеря меня заслоняют кусты, а вот с того берега реки я как на ладони. Трудно убедить себя, что вокруг дикая природа и никого нет и быть не может. Ну кто будет бродить во тьме? Путники, едва стемнеет, устраиваются на ночлег, разжигают костры и жмутся к огню. Во все века огонь лучшая защита от зверья.
Ох, а я даже не знаю, есть ли в здешних лесах разные там волки, медведи. И насколько они опасны. Кто-то точно должен водиться. Леса не бывает без жертв и хищников. Но, наверное, просто так они не нападают на людей, иначе Рэй меня бы не оставил без защиты. В любом случае городскому человеку в ночном лесу неуютно.
На всякий случай я передвинула каганцы так, чтобы в заводи осталось затенённое место, и только тогда рискнула раздеться. Воды было по пояс, и она оказалась обжигающе холодной. Но если несколько секунд перетерпеть и расслабиться, то речная свежесть пропитывает тело. И это чудесно.
Вымывшись под прикрытием кустов, я снова ненадолго погрузилась по шею в ледяную воду, придерживая волосы рукой, чтобы не намочить.
В журчание воды вплёлся новый звук. Больше всего это было похоже на то, что кто-то очень большой шлёпает по воде с той стороны, откуда прибыли мы. Из воды я вылетела пулей. Наскоро обтёрлась тканью и на ещё влажное тело натянула рубашку. Наверное, самым разумным было бы погасить каганцы, но как остаться в темноте не видя, чего бояться. А оно приближалось. Тут уж не до стеснительности, тем более что стратегически важные места я успела прикрыть. Схватила штаны и плащ и даже не подумав обуться рванула к лагерю. А зря, в обуви бегается быстрее. Иголки впились в нежные ножки принцессы, я охнула, и сбавила скорость. Неизвестное существо сзади затопало по земле.
Мамочка! В какой-то момент мне показалось, что я заблудилась. Бред, конечно, тропа одна, и с неё не сойти, но от страха и не такое померещится. Все светильники остались позади, и в полном мраке тропы я споткнулась о какой-то корень и полетела. По-моему, я одичала, как иначе объяснить, что запах подхватившего меня человека я узнала раньше, чем его руки меня коснулись.
– Спокойно, Алекс, я здесь, – и меня одним движением задвинули за мощную спину.
Я уже собралась успокоиться, но в этот момент на тропе, в той стороне, откуда я прибежала, полыхнуло и стало светло как днём. Я взвизгнула и обернулась. Кто-то большой остановился за поворотом, шумно втянул в себя воздух и фыркнул на выдохе.
Свет исходил не от невидимой опасности, а от руки Рэя. Я впервые увидела огненного мага за работой. В первый день, когда Берси остановил чампов, я не поняла, как он это сделал. Только результат – два орущих и пылающих факела. А вот сейчас, несколько огненных змей, пять или шесть, образовали хорошо освещённый тоннель от нас до поворота. И кто-то большой не отваживался сунуть в него нос. Недолго. Решился. К этому моменту я уже почти поняла, кто меня напугал. Не головой, а тем самым местом, где клубился воздух.
– Рена, – крикнула я, пытаясь обойти скалу по имени Рэй, и мне навстречу из-за дерева выглянула огромная родная морда.
Я почувствовала, как расслабилась рука Рэя, которой он пытался меня придержать. Расслабилась, но не отпустила.
– Погоди.
Красотка ящер уже полностью выступила из-за поворота. Ну не поворачивается язык назвать ящерицей такое великолепное животное. Ящерица — это мелкая рептилия, снующая между травинками. А перед нами была родственница динозавров. Чешуя отливала бронзой в свете огненных змей Рэя. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком преданно уставились на меня.
Кто-то за моей спиной ухнул от восхищения.
Я повернулась у увидела почти всех наших спутников, с оружием наготове, рассредоточившихся по тропе и в прилегающих зарослях. Но арбалеты и мечи уже опускались. А глаза мужчин любовались Реной. И это хорошо.
Именно в этот момент я, как водится, включила думалку и сообразила, что опять нахожусь в толпе мужчин в полу неглиже. Штаны и плащ, когда я споткнулась вылетели из моих рук, и валялись на земле в паре шагов от меня. Спасибо Рэю, у него реакция оказалась лучше. В следующий миг я уже была закутана в плащ, выглядывали только мои голые стопы и лодыжки.
Рена приблизилась, наклоняя голову то вправо, то влево, изучая меня то одним глазом, то другим. Закралось сомнение, узнает ли меня, примет ли, как свою хозяйку. Ведь я не могла не измениться внутренне.
Рена остановилась в паре шагов от нас и по-змеиному качнулась из стороны в сторону, отчего её хвост принялся выписывать зигзаги. Незнакома я с повадками ящеров. К кому их приравнять эмоционально? Это она сейчас по-собачьи хвостом пируэты выделывает или по-кошачьи сердится?
Рэй рассмеялся и первым шагнул к Рене, похлопав её по шее. И тогда меня просто вынесло вперёд, обеими руками я обхватила ящера за шею и прижалась к ней. Сомнений больше не было. Моя. А я её.
Похоже в этом мире человек, связанный с ящером это иной по статусу человек, чем тот же, но без ящера. Взгляды мужчин заметно потеплели. Они смотрели на меня, как… на свою? Не как на обузу, свалившуюся на них и приносящую только беды.
Но порадоваться я не успела.
– На ней маячок, – разрезал нестройный гул голосов крик Берси. И я вздрогнула, вцепившись в шею Рены ещё крепче.
Глава 16.
Рэй
– Вижу, – Рэй отступил на пару шагов и окинул Рену размытым взглядом. – Один. Молодец, Берси. Твои предложения?
– Выжечь? – неуверенно сказал паренёк.
– Да, это несложно. Маячок сгорит, но…?
– Магический след останется до этого места, – огорчённо продолжил Берси.
– Верно, и тот, кто его поставил, скоро будет здесь.
– Рискнут ночью? – сам у себя спросил Ротан, и ответил: – Да, вряд ли до утра будут ждать.
– Если выжечь и быстро снять лагерь, найдут по следам. К тому же здесь просто пропитано всё нашей магией. Дней пять надо, чтобы развеялось.
– А если переставить маячок?
– Невозможно повторить рисунок чужой магии. Единственный выход снять маяк вместе с чешуйкой, в которую он впечатан.
– Но ей будет больно? – Алекса отлипла на мгновение от своей ящерицы и с ужасом уставилась на Рэя.
– Да. Но сейчас это единственный выход. И лучше тебе на это не смотреть. Мне нужно несколько минут. Ротан, уведите Алексу, Берси мне нужен. Пусть учится, как это делается.
– Нет! – решительно возразила хрупкая девчонка и в голосе её прорезались стальные нотки. – Я знаю, что могу снять часть боли через нашу связь. Я останусь. Делайте, что считаете нужным.
Иногда сразу становится понятно, с кем стоит спорить, а с кем бесполезно. И Рэй принял решение.
– Все на поляну, быстро. Сворачивайте лагерь, пока мы работаем. Берси, будь рядом.
На поляне по команде Рэя Берси зажёг магический светильник прямо над загривком ящера.
