— Он может отвалить прямо сейчас, — прорычал Трейс, подходя к нам сзади, Ронан следовал за ним.
Колт сжал челюсти, когда взглянул в сторону Трейса.
— Ты же знаешь, что это не так просто.
— Он знает, но мы также не можем просто оставить ее на его милость, — возразил Ронан.
В словах Ронана звучало напряжение, которого я никогда раньше не слышала. Мой пристальный взгляд скользнул по нему, оценивая. Мускул на его щеке дрогнул. Челюсти были сжаты. На его шее пульсировала вена. Все в его теле было напряжено.
Повинуясь инстинкту, я выскользнула из объятий Колта и направилась к Ронану. Я прижала руку к его груди.
— Эй, со мной все будет в порядке. Здесь он не сможет причинить мне вреда.
Это был первый раз, когда я прикоснулась к Ронану с тех пор, как меня спасли. Жар расцвел в моей ладони, поднимаясь вверх по руке. Я скучала по нему.
Глаза Ронана стали цвета жидкого золота, когда он посмотрел на меня. Затем он переместился так быстро, что это было как в тумане. Он крепко прижал меня к своей груди.
— Ты этого не знаешь, Фейерверк.
Боль распространилась в моей груди. Это был первый раз, когда он использовал мое прозвище. Я и не осознавала, как сильно ненавижу, когда он называет меня Лейтон.
Я глубже зарылась в его объятия и скользнула рукой под его блейзер, чтобы лучше ощутить его жар.
— Я знаю, потому что ты будешь со мной.
Ронан не ослабил объятия, но уткнулся носом в мои волосы, глубоко дыша.
Что-то здесь было не так. Это было нечто большее, чем просто появление лидера вампиров в школе для моего допроса. Что-то его задело.
Дэш прочистил горло.
— Как думаешь, чего хочет Алистер? Это смело даже для него.
Ронан судорожно сжал руки вокруг меня, но дал мне ровно столько места, чтобы я могла повернуться в его объятиях лицом к группе.
— Если он хотел поговорить с Лейтон, ему следовало обратиться по официальным каналам, в Ассамблею, — проворчал Деклан.
Колт заскрежетал челюстями.
— Если мы откажем ему, это будет оскорблением. Это могло бы еще больше подтолкнуть нас к войне.
— Пусть начнется война, — прорычал Трейс. — Он издевался над нами десятилетиями. Я все еще думаю, что это он слил информацию теневым демонам о наших цитаделях.
Полномасштабная дрожь пробежала по моему телу, когда я вспомнила жуткое теневое существо, напавшее на меня и Колта. Я вспомнила, как ребята говорили, что демоны атаковали кланы так, что это говорило о том, что у них внутри был информатор.
Выражение лица Колта стало грозным, и Ронан толкнул Трейса.
— Ты не помогаешь.
Я взглянула на Колта, беспокойство закралось глубоко внутрь.
— Колт?
Но не только он стал мрачным, Дэш и Деклан тоже.
Деклан встретился со мной взглядом через нашу маленькую группу.
— Теневые демоны убили отца Колта и семью Дэша. Нашу с Ронаном мать.
Я втянула воздух. О, боже. В моей голове промелькнул образ черной, похожей на смолу субстанции, капающей с зубов существа. Статья о том, что отца Колта нашли обескровленным. Меня чуть не стошнило.
— Думаешь, это вампиры сообщили об их местонахождении. — Это был не вопрос, но он все равно требовал ответа.
— У нас нет доказательств, — тихо сказал Дэш.
Трейс усмехнулся.
— Они единственные, кто хочет видеть, как мы все падем.
— Тогда какого черта они фигурируют в вашем маленьком мирном договоре в Ассамблее?
Колт покачал головой.
— Договор существует уже на протяжении нескольких поколений. Существуют правила и руководящие принципы, которые затрудняют удаление кланов. Есть процессы, через которые мы должны пройти.
— Происходят ли эти процессы сейчас? — надавила я.
— Вроде того, — объяснил Деклан. — Они были наказаны за неспровоцированные нападения, но Алистер списал это на то, что молодые вампиры вышли из-под контроля.
— Умно, — проворчала я.
— Он слишком умен. Манипулятор, — процедил Ронан сквозь зубы, его скрипучий голос донесся до моего уха.
— Но он также тот, с кем мы должны играть в мяч, — сказал Колт. — У нас нет выбора.
Я глубоко вздохнула.
— Тогда пойдем.
Отец Дэмиена, вероятно, ожидал, что я съежусь после того, через что заставил меня пройти его сын. Я не доставлю ему такого удовольствия.
— Черт возьми, нет, — отрезал Трейс.
Я повернулась к нему, выскользнув из объятий Ронана.
— Я не слабачка и не позволю этому мудаку думать, что я такая. Он хочет поиграть? Мне приходилось играть всю свою жизнь. Он думает, что может появиться здесь и запугать меня? Он поймет, что я сталкивалась с гораздо худшими вещами, чем он и его интеллектуальные игры.
Глаза Трейса вспыхнули фиолетовым.
— Я знаю, что ты не слабачка. Но это не значит, что мы должны бросить тебя в логово льва.
— Я пойду не одна. Вы все будете со мной. И пришло время показать этому подонку, что если он связывается с одним из нас, то имеет дело со всеми.
Губы Колта дрогнули.
— Я скучал по этому огню.
Я посмотрела ему в глаза, жидкий жар скапливался внутри меня.
Он притянул меня к себе и коснулся своими губами моих.
— Скучал по тебе.
Мое сердце разбилось вдребезги.
— Я тоже скучала по тебе.
Ронан прочистил горло.
— Как бы мне ни хотелось смотреть, как вы двое целуетесь, думаю, сначала нам нужно разобраться с кровососом.
Колт свирепо посмотрел на него.
— Обломщик.
Дэш подавился смехом.
Я покраснела, но высвободилась из объятий Колта.
— Давайте покончим с этим.
Ребята окружили меня, когда мы направились в сторону административных офисов Академии Крепость. Каждый шаг заставлял все внутри меня сжиматься сильнее. Я сосредоточилась на дыхании, стараясь сохранить его ровным, зная, что Алистер может услышать мое сердцебиение.
Когда мы вошли в приемную, нас поприветствовал явно нервничающий директор Абрамс. Он заломил руки, встретившись взглядом с Колтом.
— Я не хочу никаких неприятностей. Должен ли я созвать Ассамблею?
Колт хлопнул директора по плечу, как будто они были старыми друзьями.
— Сегодня у вас не будет никаких проблем, если только их не начнет Алистер.
Это, казалось, не успокоило директора Абрамса, но он все равно отступил в сторону.
— Он в конференц-зале.
Колт направился к двойным дверям и, открыв одну, вошел внутрь. Остальные последовали за ним.
Я инстинктивно посмотрела на мужчину, стоящего во главе стола для совещаний. Я бы сразу поняла, что они с Дэмиеном родственники. Те же волосы, те же темные глаза, но именно нос и челюсть придавали им сходство.
Алистер улыбнулся, и в этом не было ничего искреннего. Он пересек комнату и остановился прямо передо мной. Его ноздри раздувались, когда он глубоко дышал.
— Лейтон, приятно с тобой познакомиться. Я, конечно, понимаю, из-за чего был весь этот сыр-бор.
Это было совершенно неправильное высказывание. Рык раздался отовсюду вокруг меня.
О, черт, похоже кто-то умрет.
— 17~
Трейс шагнул вперед, сверкнув фиалковыми глазами.
— Еще раз вдохнешь ее воздух, и я разрежу тебя от члена до мозга.
Двое охранников Алистера шагнули вперед, оскалив зубы.
Алистер поднял обе руки, изобразив умиротворяющую улыбку.
— Ну, ну, все, просто успокойтесь. Я прошу прощения. Я не хотел причинить тебе вреда.
Ронан низко зарычал и пробормотал что-то, чего я не смогла разобрать, себе под нос.
— Я просто хотел сказать это как комплимент, — продолжил Алистер своим идеальным голосом политика. — Я пришел только для того, чтобы загладить вину.
Голубые глаза Дэша стали холодными.
— А ты не подумал о том, что твое присутствие может принести больше вреда, чем пользы?
Алистер изобразил на лице преувеличенное сочувствие.
— Я об этом не подумал. — Его пристальный взгляд скользнул по мне, ощущаясь слизью на коже. — Тебе нужно, чтобы я ушел, Лейтон?
