сочетании с зубастой пастью и острыми когтями… Пес выглядел проводником к Духам Пустыни.
Жуткая тварь смотрела на нас налившимися кровью глазами, и ее оскал не обещал ничего хорошего. Даже если бы мы разделились, вряд ли смогли бы ускользнуть от исчадия сумерек. Кажется, это был конец…
От страха меня парализовало, а дыхание застряло где-то в груди. Конечности оказались свинцово-тяжелыми, облегчая псу задачу. Я уже приготовилась отправиться на тот свет, когда в воздух неожиданно взвился песок. Сначала тонкая струйка, пощекотавшая черный нос пса, а затем вверх взметнулся целый столп, окутывая животное непроглядной завесой.
– Бежим! – рявкнул Филин, дернув меня за руку, и, прошмыгнув мимо зверя, побежал к забору, отделяющему от спасительной улицы.
Этот приказ вывел из оцепенения, заставляя спешно передвигать ноги, пока тварь не пришла в себя. Напарник на ходу извлек из сумки небольшой стеклянный шарик и метко запустил его в ограду. Вокруг тут же вспыхнул невидимый обычному глазу энергетический контур, служащий дополнительной защитой от проникновения. Следующий сгусток энергии полетел уже в магический барьер, разрывая его и создавая для нас с Филином новую брешь. Краем уха я слышала сзади недовольный рык, но повернуться так и не решилась, боясь увидеть преследователя.
Ловко оттолкнувшись от земли, Филин запрыгнул на забор и развернулся, протягивая мне руку, а потом практически перебросил на другую сторону. Приземлившись в нескольких метрах, я побежала дальше, не сбавляя темп. Мы уже обговорили с Филином, кто как уходит из особняка, так что ждать друг друга и повторяться смысла не было.
Вроде бы вот она – свобода. Мы смогли выбраться из сокровищницы, оторвались от пса и добрались до оживленной улицы Радана, но… Не подумали о том, что следом за нами через забор может вылезти и болотистая тварь. О том, что зверь выскочил, я догадалась по истошным крикам людей. Мельком оглянувшись, заметила, как пес на мгновение замер, решая, за кем из нас двоих рвануть, а затем… Затем я ускорилась, потому что выбор пал на мою скромную персону.
По узким улочкам я не бежала – летела, петляя знакомыми маршрутами и молясь всем духам, чтобы пес от меня отстал. Впереди замаячил нужный подъем на крыши, и я рванула к нему, подпрыгивая и цепляясь за балку. Крутанувшись вокруг своей оси, сделала сальто и приземлилась на ближайшей крыше. Оглянулась и… припустила вновь, потому что все мои ухищрения оказались бесполезными – пес не отставал.
Не знаю, сколько я так бежала. Силы постепенно покидали, а дыхания катастрофически не хватало. В очередной раз перепрыгивая с крыши на крышу, я неудачно поставила ногу и чуть не сорвалась вниз. Ухватилась за выступавший край и перебросила себя на ровную поверхность, но эти секунды промедления стали фатальными. Пес прыгнул следом, приземлился в паре шагов от меня и замер, тяжело дыша. С зубастой пасти капали слюни, а зловонное дыхание окутывало тошнотворным запахом, заполняя горящие огнем легкие.
Все, конец!
Эта мысль оказалась неожиданно простой и понятной. Я не успевала ни откатиться, ни воспользоваться магией. Все, что мне оставалось, – это зажмуриться и закрыть голову руками. Вряд ли, конечно, поможет, но рефлексы были сильнее.
В следующее мгновение произошло нечто невероятное.
Меня охватило свечение – теплое, ласковое. А следом за этим прямо из воздуха соткалось… нечто. Существо выглядело странно – то ли птица, то ли ящерица. Из-за ночного зрения я не могла толком определить его расцветку, но мне показалось, что он грязно-желтого цвета. Скорее даже песчаного. Размером этот зверь едва превышал кошку, но главное, что у него имелись широкие кожистые крылья. Встав между мной и псом, существо растопырило их и зашипело на болотного монстра.
Тварь, явно растерявшись в первое время, быстро пришла в себя и, утробно зарычав, кинулась в нашу сторону. Я снова зажмурилась, теперь окончательно прощаясь с жизнью, и тут по глазам резанул яркий свет, а затем меня обдало жаром. В воздухе запахло паленой шерстью, а мгновение спустя раздался пронзительный визг.
Недоверчиво приоткрыв один глаз, я с ужасом и восторгом смотрела на пса, охваченного пламенем. Огонь буквально пожирал существо, продираясь сквозь густую шерсть и опаляя спинной гребень. Пес метался из стороны в сторону, и я посчитала это лучшим временем, чтобы сделать ноги.
Подхватив на руки своего спасителя, рванула прочь, больше не оборачиваясь. Время снова потеряло счет, и я остановилась лишь тогда, когда дома поблизости закончились. Нужно было спускаться на землю и искать платформу для возвращения в гнездо.
Выдохнув, я поставила зверька на крышу и медленно опустилась рядом, приваливаясь спиной к каменному выступу. Огненное создание тут же повернулось ко мне мордой, внимательно рассматривая. Я наблюдала с не меньшим интересом, не представляя, что делать дальше.
– И как тебя совут, хосяйка? – неожиданно выдало оно слегка шепелявым голосом.
Еле удержавшись от вскрика, я отшатнулась и завалилась на бок, испуганно глядя на заговорившее нечто.
– Нелвная. Это песяльно. Но бегаес-сь быстло – это холос-со.
– Ты что такое? – смогла наконец выговорить я.
– Не сто, а кто, – обиженно пыхнул мелкий, выпуская из ноздрей струйки пара. Приосанившись, он расправил кожистые крылья и гордо заявил: – Я потомок великого Энехена, носитель мудлости длевних, сас-ситник силых и убогих – последний пес-сяный длагон!
– Дракон? – удивленно переспросила я, принимая вертикальное положение.
– Длагон. А ес-се твой фамильял, если ты не поняла намек про силых и убогих.
– Мой фамильяр… – протянула я медленно, вообще перестав понимать, что здесь происходит. – Ты вообще откуда взялся?
– Ис камня! – радостно ответило это нечто и подозрительно завиляло хвостом, заканчивающимся небольшой треугольной пластиной.
– Из какого камня?
– Котолый ты оклопила своей кловью. Ну, хосяйка, думай. Ты нас-сла алтефакт со мной, пловела обляд пливяски и высволила своего сас-ситника из сатосения!
– Я никого не вызволяла и ничего такого не делала, – отрицательно замотала головой, а затем замерла. – Шкатулка… Спессартин! Ты вылез отсюда?
Я показала дракончику оранжевый камень, выпавший из деревянного хранилища.
– Оттуда, – снова фыркнул дракон и недовольно покосился на вещь в моих руках. – Кстати, он больс-се не нусен. Втолой лас меня в эту ловус-ску не поймать.
– А сам залезть не хочешь? Понимаешь, я бы и рада оставить тебя себе, но не могу. Мне нужно отдать шкатулку со всеми камнями заказчику.
– Так отдай. Он все лавно не смос-сет пловелить, есть ли кто-то в камнях или нет.
– Почему?
– У него сплоси. Я не один год плосябал в своей темнице, но меня так никто и не высволил. Думаю, он даже не догадывался, как это сделать. Сато потом появилась ты. Я
