внимание не стали.
Академия артефакторики во Флойске считается второй после Королевской, но есть существенный нюанс. Королевская академия готовит специалистов по узким направлениям и не является профильной, в то время как Флойская академия как раз готовит настоящих мастеров.
Шпиль здания был виден издали, я прибавила шагу, и вскоре приблизилась к воротам. Первое, что бросилось в глаза — академия представляла из себя компактный комплекс зданий, соединённых крытыми переходами. Окна сплошь были небольшими, ни одного открытого. Вероятно, возможности проветрить просто не предусмотрено, поскольку открыть окно означает впустить витающую в воздухе отраву.
Меня обогнала грана, несмотря на тёплую погоду, кутавшаяся в тёмный плащ. На матовой ткани хорошо была заметна осевшая на плащ кристаллическая пыль. Лицо женщины скрывала маска, причём закрыты были не только нос и рот, но и глаза. Руки защищали перчатки, а волосы — капюшон. Грана любезно придержала для меня дверь, и я вслед за ней вошла в здание.
Холл надвое делила стеклянная стена. Грана, больше не обращая на меня внимания, прошла к дверям в этой стене. Я с любопытством наблюдала, как она входит в прозрачную, двери плотно закрываются, а будка начинает светиться сначала зелёным светом, потом с переходом через фиолетовый — синим. Свет погас, и грана вышла по ту сторону стены, стянула маску, а плащ перекинула через локоть.
А мне куда? Слева, тоже за стеклом, я увидела дежурного.
— Добрый день, грана, — поприветствовал он меня. — Чем могу помочь?
Голос из-за стекла доносился чуть приглушённо, но слышимость была хорошей.
— Добрый день. Я артефактор-самоучка с дипломом училища. Я бы хотела пройти квалификационных экзамен.
— Хм… Грана, не поймите меня неправильно, но вы уверены? Всё же наша академия считается одной из лучших, хотя задания квалификационного экзамена будут стандартные, оценивать ответы экзаменаторы будут крайне придирчиво.
— Я понимаю.
— Ваше право, грана, однако всё же должен заметить, что самообучение на этапе изучения базовых вещей не самая лучшая методика. Заметьте, — он пошуршал бумагами, — если вы не сдадите, то, повторная пересдача будет возможна не раньше, чем через месяц. Я бы рекомендовал вам сдать пробный экзамен. Это платно, зато вы сможете безболезненно определить, на что можете рассчитывать и заранее выявить все свои слабые места.
— Сколько?
Пробный экзамен и вправду хорошая идея.
Я оформила заявку, внесла аванс. Доход откладывается, а траты растут. Поблагодарив дежурного, я отошла в сторону. Выходить на улицу я не спешила, не хочется лишний раз глотать кристаллическую пыль.
Куда теперь? Время близится к вечеру, в столичную академию я не успею, а завтра я снова должна быть во дворце. Попытаться найти Карена? Он ведь не без причины меня искал. Нет, не стоит самой. Пожалуй…
Кивнув дежурному, я прижала к лицу высохший и ставший почти бесполезным платок и поторопилась прочь. На глазах у всех использовать веер не стоит, поэтому мне нужен ближайший закоулок.
Я вернулась в город, но не сразу в арендованные Флэтом апартаменты, а вышла к зданию библиотеки. Бывала я здесь не так часто — не успевала, здание располагалось довольно далеко от моей бывшей работы. Вот и сейчас… До закрытия полчаса. Я взбежала по ступенькам, пересекла гулкий холл и притормозила у стойки регистрации. Администратор, седой старичок с обвислыми губами, демонстративно посмотрел на часы. Я с трудом сдержалась. Полчаса! Десять книг можно выдать. Но администратор, похоже, считал, что его рабочий день закончен. Тридцать минут — подумаешь.
— Здравствуйте, гран. Мне нужен самоучитель магии прямого действия для начинающих.
— Милочка…
— С каких пор служащим разрешены подобные фамильярности в адрес посетителей? — я отчётливо поняла, что вежливость и доброжелательность мне не помогут.
Старичок вскинулся, и совершенно точно, в этот момент мы друг друга узнали. Именно он два месяца назад сначала отказался со мной говорить под предлогом скорого обеденного перерыва, потом придирался к заполнению формуляра, все нервы измотал, пока выдал книжку. Я растянула губы в улыбке и оперлась на стойку.
— Что за тон? — взбух он, шлёпнув губами.
Вообще-то очень корректный. Голоса я не повышала.
— Не знаю, что за тон вы себе позволили. Я повторяю, мне нужен самоучитель магии прямого действия для начинающих.
Старичок побагровел.
— Если ты думаешь, — приподнялся он за стойкой.
— «Вы». Посетителям говорят «вы». Кажется, я начинаю понимать, почему в библиотеке так пусто. Что же, не утруждайтесь, в дальнейшем я буду беспокоить не вас, а служащих столичного ведомства. Уверена, мою жалобу рассмотрят очень внимательно.
— Да ты!
Я отвернулась и пошла прочь. Жаль, не получилось взять книжку. Не выдал бы, даже если бы я лебезила. А если бы и выдал… От одной мысли, что пришлось бы выпрашивать, воротит. Раньше я так остро не реагировала… Я не сразу отреагировала на оклик.
— Грана! Грана, подождите. Зачем сразу жалобы? Думаете, у служащих нет более серьёзных дел? Подождите пару минут, я принесу вам книги по теме.
— Хм.
Я не ослышалась? «Книги»? Получается, раньше он мне нервы мотал, потому что я приходила с видом испуганной жертвы и оставалась безответной, несмотря ни на что.
— Грана, вот, взгляните.
Прошло не две минуты, а почти десять, зато администратор притащил мне целую ступку книг, некоторые из которых были весьма толстыми. Пригласив меня за столик, он с сожалением напомнил, что по правилам я могу оформить не более трёх книг.
— Благодарю, — ответила я вполне искренне.
— Вот эти две книги самоучители, как вы и просили, но я бы рекомендовал вам начать со сборника упражнений, — старичок указал на томик средней толщины, — и краткой теории. А вот здесь упражнения по развитию внутренней силы.
Я бегло посмотрела остальные книги. Вдруг старичок решил нарочно сбить меня с толку и подсунуть не совсем то, что мне нужно, однако подозревала я напрасно. Намёк на жалобу подействовал лучше любой магии. Старичок даже сам оформил за меня формуляр.
До закрытия библиотеки оставалось больше семи минут.
— Полагаю, в столицу следует отправить мою благодарность, — сказала я на прощание.
Каким бы вредным он ни был, во-первых, он мне дал очень дельный совет, во-вторых, глядя на него, я вдруг подумала, что счастливый человек не будет таким озлобленным и одновременно пугливым. Если бы я продолжала существовать в своём крошечном артефакторском мирке, а не жить, меня бы ждала безрадостная одинокая старость. Может, я бы стала ещё более вредной, чем этот старичок? У меня вдруг мелькнула шальная мысль познакомить его с граной Мириан.
Подставив лицо вечерней прохладе, я бездумно шла по улице навстречу ветерку, самому обычному, не магическому. Хотя обед был довольно давно, аппетита не было,
