Торн закрыл окно и плотно задёрнул занавески.
– Говори! – голубые глаза эльфа потемнели от злости. Он дышал тяжело и рвано, словно только что пришёл с пробежки.
Меня пробил озноб, а по телу побежали мурашки, наполняющие сердце прямо через кожу тревогой, паникой и страхом.
– Наполовину, – еле слышно проговорила я, сдерживая эмоции.
– Что? – Торн нахмурился ещё больше. Сейчас он походил на айсберг, неумолимо несущейся мне навстречу. Холодный, неприступный и до ужаса опасный.
– Я наполовину тёмный эльф! – едва не прокричала я.
Если честно, я думала, что свалюсь с ног, но на удивление мне стало легче.
Призналась.
Сказала правду.
Однако сейчас передо мной стоял Айнон Торн – чистокровный светлый эльф, который с молоком матери впитал ненависть ко всем тёмным. И что от него можно ждать, я не знала.
– Родителей не выбирают, – я прислонилась к стене и опустила взгляд: смотреть на мягкий ворс ковра сейчас было легче, чем в ледяные глаза Торна. – Своего отца я видела всего несколько раз в жизни. Даже имени его не знаю – мама никогда не говорила. Он бросил нас, когда я была ещё совсем маленькой.
– А что насчёт магии? – Торн прищурился, но голос его стал мягче и не обдавал таким холодом, как пять минут назад.
– Магия крови, – я почувствовала, как Айнон отшатнулся. – Но я её полностью контролирую! – добавила, подняв взгляд.
Эльф выдохнул. Не знаю, от облегчения или, наоборот, от подсознательной тревоги. Никто уже не помнит, когда тёмные и светлые не враждовали друг с другом. На границе всегда было неспокойно.
– Значит, так ты справилась с той бандой? Нужно быть полной дурой, чтобы применить магию крови!
– Я спасла нас! Тебя! – страх сменился раздражением. – Ты ввязался в драку! Хотя можно было просто уйти. Нам нельзя пользоваться магией вне академии.
– Спасла? Ты, наоборот, всех подставила! Что сделала с теми парнями?
– Ничего! – я переступила с ноги на ногу. – Это была слабая магия внушения. Подправила пару воспоминаний и отправила их сознание в сон.
– Неужели? – Торн неопределённо хмыкнул и, пошуршав возле письменного стола, швырнул мне в руки газету. – Получил вчера. Почитай. На первой странице.
… тела, обнаруженные на Вольной улице, принадлежали местной банде “…”. У всех пятерых одинаковые внутренние повреждения… Предположительно была применена магия крови… По всему городу начались проверки… Будьте бдительны!
– У них буквально кровь вскипела, – голос Торна звучал приглушённо, будто он находился где-то далеко. – И ты применила магию на мне. Неужели думала, что я не почувствую?
– Я их не убивала, – горло сдавило, и каждый звук приходилось с силой проталкивать вперёд. – Это была не я. А тебя только в чувства привела.
– Привела в чувства? – Торн покачал головой. – Давно нужно уяснить, что тёмным эльфам нельзя применять целительство! В городе начались проверки! Маги-ищейки ощутили всплеск. А может, мне прямо сейчас пойти и всё рассказать ректору? Думаю, он будет очень удивлён.
– Чего ты хочешь? – слова выскочили сами собой. Ему определенно что-то было нужно от меня. Иначе… Иначе Торн давно бы всё всем рассказал.
Айнон приподнял подбородок. Похоже, мой вопрос ему понравился.
– Чего я хочу? – шаг, и эльф стоит от меня на расстоянии вытянутой руки. В глазах ехидный блеск. На уголках губ нагловатая ухмылка. – Хороший вопрос…
Торн находился так близко от меня, что я ощущала аромат его духов – терпкий, с лёгкой ноткой апельсина. Айнон был спокоен, больше не шипел и не метал молнии.
Что же он хочет от меня? Что чистокровный эльф может взять у простой магички, пусть и полукровки? У меня нет ни денег, ни связей, вообще ничего, что могло бы его заинтересовать.
– Не тяни, – сложив руки на груди, я посмотрела Торну в глаза. – Говори, что тебе нужно.
Айнон самодовольно ухмыльнулся.
Он тянул. Наслаждался моим бессилием. Смаковал каждую секунду. Прекрасно понимая, что деваться мне попросту некуда.
– Я никому не расскажу о твоём секрете, – наконец, произнёс Торн. – Но за это ты должна будешь выполнить три моих желания.
– Каких? – в груди начала нарастать паника, а спину лизнул противный едкий холодок.
– Не так всё просто, – эльф прищурился и, отойдя обратно к письменному столу, вальяжно плюхнулся в роскошное, обитое красным бархатом кресло. – Я могу попросить о них в любой момент. Может, сегодня, завтра или через год.
– Через год, – парировала я, – нас уже тут не будет!
– Тогда, – Торн принялся барабанить пальцами по подлокотнику кресла, – три желания в течение выпускного курса.
– Если ты никому не расскажешь, что я наполовину тёмный эльф, то я согласна.
– Что, так просто? Ты даже не знаешь, о чём я могу попросить, – в глазах Торна заблестели нехорошие огоньки, после чего он резко встал и снова подошёл ко мне. – А если, – Айнон склонился к моему уху, обдав его горячим дыханием, – я попрошу переспать со мной? Тоже согласишься?
Я нервно сглотнула, сдерживая дрожь в теле.
Переспать с Айноном? Такая мысль мне даже в голову не пришла.
Если он реально об этом попросит? Вот же демоны! А может, он просто блефует? Я полукровка – в моих жилах течёт кровь его злейшего врага. Нет, чистокровный вряд ли покусится на такую как я. Воспитание не позволит…
– От этого зависит не только моя жизнь, – я сделала над собой усилие, чтобы голос звучал ровно, – но и жизнь моей матери. Знаешь, что с ней могут сделать, если все узнают, что она якшалась с тёмным эльфом? Кроме неё у меня нет никого.
Торн неожиданно изменился в лице. С него спала вся спесь, высокомерие и ехидство. Я даже подумала, что кроме надменности и себялюбия у него есть и другие черты. Не такие противные и противоречивые. Однако эти мысли я всё же отмела, так как Торн снова взялся за старое.
– Даже не пытайся меня разжалобить, – фыркнул он, отступив от меня. – Если ты не выполнишь хоть одно моё желание, я самолично донесу о тебе. И не ректору, пойду прямиком в Королевский совет! Ну что, согласна?
– Согласна, – другого выхода у меня попросту не было.
Теперь моя жизнь зависела от этого самовлюблённого и заносчивого эльфа.
Вот же угодила в переплет…
– Кто ещё в курсе? – Торн отошёл к окну и, отдёрнув занавески, гулко выдохнул.
– Никто. Об этом знаешь только ты, – соврала я.
Подставлять Илириона Флорента в мои планы точно не входило.
– А как ты сумела справиться с магией? – Торн обернулся. – Если говоришь, что не виделась с отцом. Кто тебя обучил?
– Это твоё желание? – я
