до конца не веря, что все это действительно происходит именно с ней. Возможно, все-таки она все еще спит где-то в хмурых лесах Фрории, окруженная дикими зверями и недружелюбными местными жителями, и вся эта красота лишь плод ее воображения? Ну как девочка, которая обычно кушала, склонившись где-то над бочкой эля в кратких промежутках между разносом еды посетителям, могла оказаться среди всей этой восточной сказки?
— Обычно мне накрывают в столовой, — сказал тем временем Альмир Эмирхан, жестом приглашая ее сесть. — Но иногда я предпочитаю поужинать на свежем воздухе. Отсюда открывается прекрасный вид.
И у Эллании против этого утверждения не было ни единого возражения. Они находились во внутреннем дворике, или, возможно какой-то другой террасе, с которой открывалась просто удивительная панорама на город, расположившийся у подножия дворца. На темном небосклоне уже зажглись звезды, рассеянные по небу словно россыпь бриллиантов, а огромная луна просто завораживала взгляд. Внизу зажглись огни, отражаясь в белостенных домах, а с другой стороны доносился шум беспокойного моря, унося взор куда-то в бесконечные дали, и едва виделись белые барашки воды, облизывающие жаркий песок.
Элла обратила внимание на стол и немного смутилась. Перед ней стояло столько тарелок, будто бы на ужине должны были присутствовать не они двое, а был приглашен весь дворец. Внутри у нее, а девушка плохо помнила, когда вообще в последний раз ела, все сжалось в единый комочек. Запахи кружили голову, и рот непроизвольно наполнился слюной. Ей хотелось добавить себе всего и сразу, но она несколько опасалась, не решит ли великий правитель, что он разочарован в ней с первой же минуты их свидания. Хвала богам, появились слуги и сами положили ей на тарелку какие-то рулетики, салат и рис, замешанный с мясом и овощами.
Внезапно прямо рядом с ними возникли музыканты, и началось представление. Вокруг беспрестанно сновали слуги, одно действие сменялось другим, музыкальные части разбавлялись пугающими циркачами, глотающими пламя, так что и принц, и Эллания молчали. Но вскоре увеселения закончились и они, наконец, остались наедине.
Элла подняла взор и увидела, что Альмир Эмирхан пристально смотрит на нее. Черные глаза въедались, будто пытались разглядеть что-то, чтобы сказало бы ему, что он снова совершил ошибку и нашел не ту, что искал. От этого взгляда, Элла поежилась. Он будто обнажал, или даже видел насквозь. Что если он быстро разберется в том, кто она на самом деле? Что она никакая не удивительная странница из снов, а обычная девица из глубинки, без роду и племени? Такая же, как сотни других, томящихся где-то в недрах невольничьего рынка.
— Я видел эти глаза много раз, — сказал тем временем принц, продолжая вглядываться в нее, но уже с какой-то ноткой теплоты. — Но наяву они еще прекраснее. Голубые, будто море, омывающее мою землю, и такие ясные, словно небосвод. Я так долго искал их, потому что никогда не видел ничего красивее, и теперь, когда нашел, я никуда тебя не отпущу…
Элла почувствовала, что внутри нее все сжалось. От трепета ли или от страха было не понять.
— Я… я… — прошептала она, не в силах выдать ничего более-менее разумного.
— Ты создана для меня, я знаю, — сказал мужчина. — Не зря ты являлась мне во сне столько раз…
— Но, — Эллания поняла, что не уснет, если не узнает большего. — Что именно Вы видели во сне?
— Что именно? — Альмир Эмирхан немного вздернул бровь.
«Да, что именно!» — нетерпеливо повторила девушка про себя. Что? Просто образ или все эти жаркие встречи, что не давали покоя ей самой? Что же это за странная связь, которая сковала двух совершенно незнакомых людей из разных частей света, заставив каждого думать о другом, хотя в настоящей жизни они даже не встречались?
— Я много чего видел во сне, — сказал принц таинственно и привстал.
Он подошел к Элле и, взяв ее под локоть, решительно повел куда-то прочь от освещенного множественными огнями стола в недра затемненного обильной зеленью сада. От него по-прежнему вкусно пахло, и разливались волны уверенности и немного давящего превосходства. Теперь, когда все стало взаправду, Элла не чувствовала всепоглощающего покоя. Ее тело мандражировало от предвкушения того, что должно было случиться. И она хотела этого и боялась одновременно.
Пройдя по саду, они вышли к тому самому фонтану, к которому привело ее сознание, когда она вспоминала о встречах с Альмиром Эмирханом сидя в ванне сегодня днем. Переплетение сна и реальности заставили щеки девушки тут же заалеть, и она явственно почувствовала то же возбуждение, которое нахлынуло на нее той ночью.
Принц явно уловил ее смятение, потому что он весьма заинтересованно подвел ее прямо к кромке воды и зачерпнул немного, после чего многозначно посмотрел на ладонь.
— Я много чего видел во сне, — повторил он, и от его слов по телу Эллании словно пробежал микроток. — Ты хочешь, чтобы я показал, что именно?
— Ты хочешь, чтобы я показал, что именно? — сказал мужчина и сделал шаг навстречу.
От этого предложения Эллания вздрогнула и отстранилась. Она слишком явственно помнила все события той ночи, все бесстыдные прикосновения, которые приносили порочное удовольствие. Но что можно было позволить себе во сне, наяву становилось слишком запретным.
От мужчины не укрылось ее смятение, и он снова приблизился, только чуть медленнее и осторожнее.
— Я не сделаю тебе ничего плохого, Хыльм Хая ти, — сказал он проникновенно. — Только покажу, для чего небо создало тебя.
Эллу, чье сознание, даже несмотря на внутренний не отпускающий страх, все же было покорено удивительным обаянием этого человека, красотой сегодняшней ночи и волнительными воспоминаниями о том, что было между ними в призрачных фантазиях, вдруг будто молния пробила. Весь флёр окружения и романтики мгновенно растворился в его последней фразе, оставив после себя лишь возмущение и живущую в ней непокорность. Разве она была создана лишь для того, чтобы ублажать этого мужчину? И только этим ограничивается ее существование?! Даже от Теодора она не слышала подобного, тот хотя бы предлагал ей более достойную миссию!
Альмир Эмирхан протянул к ней руку, как обычно собираясь ласково провести по овалу лица, но Эллания упрямо увернулась, не давая до себя дотронуться. Лицо мужчины изменилось. Он постоял в раздумье пару секунд, после чего повторил попытку, но она окончилась тем же самым результатом.
— Я не понимаю, — сказал он, и нотки недовольства слышались в его речи все отчетливее. — Ты боишься меня, или?..
— Нет, — решительно ответила Элла, хотя, безусловно, она врала. —
