Арвольд еще глубже погрузился в собственные думы. Назойливая мысль о том, что всё неспроста, сильнее и сильнее овладевала им.
– А что такого особенного в этой… истинной драконьей невесте? – осторожно спросил он, понимая, что ходит по краю со своими расспросами. А ну, как сэр Ремальд заподозрит, что все это его любопытство не праздное.
– А того, что она рожала только чистокровных, сильных драконов, по-твоему, недостаточно? Не допытывайся. Откуда мне знать, как вся эта драконья магия у них работала. Я тебе не хронист и не дракон, чтобы о таком знать. Да и сто лет уже прошло с эры огнедышащих воинов. Почти всё, что было правдой о них, сверху мхом поросло, да слухами. А слухам, сам знаешь, верить – себя не уважать.
– А как же… они определяли, что какая-то девушка истинная?
– Понятно как. По драконьей метке. Эта особая отметина, которую ничем не смыть.
У Арвольда кровь быстрее побежала по венам и зашумело в ушах. Услышав это, он вдруг снова отчётливо ощутил то странное чувство, которое возникло у него там, под старой ивой – по его телу снова прошла та странная, ненормальная дрожь. Будто сотни острых, колючих, как иглы мурашек пробежали под ней, вспарывая над собой кожу.
– Эта отметина, на что она похожа? На родимое пятно? – едва сдерживая волнение, спросил он.
– Как волшебное родимое пятно! От такого не избавиться, сам понимаешь. Даже магией, ведь чхать драконы хотели на какую-нибудь там магию!
Всё ещё не веря, что всерьёз может задумываться о том, что это он и сделал с лисицей. Оставил на её руке драконью метку. Арвольд посмотрел на свои мозолистые, огрубевшие от регулярных тренировок ладони, так, словно они принадлежали не ему, а кому-то другому и тихо спросил у рыцаря.
– Сэр, а вы не знаете, как оно выглядело? Это пятно?
Но получить ответ ему было не суждено – в тот же миг над трибунами и турнирным ристалищем оглушительно грянули трубы, призывая участников вооружиться и занять свои места.
– Ох, ну наконец-то! – Возбужденно воскликнул Ремальд, пытаясь перекричать радостный рёв толпы и воинственный клич соперников. – А то я уже зад себе до кровавых мозолей отсидел! Арвольд, где, чёрт возьми, моё турнирное копьё?!
Глава 12
Эра Черного Дракона
Год 567, месяц Рыси
В настоящее время…
Давно обратное превращение не давалось ему так сложно, как в этот день.
Вторая ипостась отказывалась подчиняться воле. Магия горела в крови, как в первые мгновения после принятия драконьего облика, снова и снова подпитываясь яркими эмоциями.
Ярость, ненависть… а может и ревность…
Унося свою жену прочь от Фэррэйн-холла, Арвольд не разбирал дороги, если так можно сказать о бескрайнем небе. Разум его в тот момент затмили чистые эмоции и сиюминутные желания:
Гнев!
Вернуть Тамилу себе, во что бы то ни стало…
Уязвлённость…
Да как она посмела обмануть его и сбежать!
Ненависть!
Чёртового женишка стоило не просто припугнуть, а взять и сожрать на месте!
Нет… это он немного перестарался. Людей Арвольд, в отличие от Альтазара Беспощадного, его пра – пра… да кто ж его знает, сколько там “пра”… главное, что не ел. А может быть, и на Альтазара наговаривали. Но, если признаться себе честно, иногда на пути Арвольда попадались личности, косточками которых в драконьей ипостаси он был бы не очень сильно против похрустеть.
Не зная точно, как давно девица в его лапах успела лишиться чувств, дракон решил, что пора бы уже и выбрать место для посадки. Им стал небольшой холм у края жиденькой рощи, за которой начинался то ли небольшой городок, то ли крупная деревня.
Аккуратно, стараясь не применять и малейшего усилия, Арвольд опустил бездыханную девицу в высокую траву и отошёл подальше. Образ хрупкой беглянки с растрепавшимися на ветру волосами и подранным его когтями платьем, заставил дракона ощутить острый укол совести и стыда. Разумеется, он сделал это не специально. Ему не хотелось ни пугать её, ни как-то навредить, но как же он мог поступить иначе? Один только взгляд на неё там, за стеной… на то, как этот урод схватил её и грубо развернул к себе… на то, как назвал своей, а она промолчала!
– Ррр… – низко вырвалось из его пасти с тонкими струйками дыма.
Краем хищного глаза дракон увидел, как девушка шевельнулась и приподнялась, сонно озираясь. Он повернулся к ней мордой и чуть приблизился, шумно втянув воздух ноздрями.
Тамила дёрнулась, услышав его, и тут же попятилась прочь, широко раскрыв от страха глаза.
Арвольд фыркнул и немного отступил, пытаясь дать знать, что не опасен. Что не станет снова нападать и утаскивать её в небо. Девушка же словно поняла всё наоборот – она сильно зажмурилась, жалобно заскулила и закрылась от него руками. Смешная… будто это могло бы защитить её от огромного огнедышащего чудовища.
Не зная, что ещё сделать, чтобы не казаться ей таким опасным, дракон отступил ещё дальше и лёг на землю, положив свою огромную голову на передние лапы.
И, кажется, подействовало.
Не дождавшись нападения, Тамила вначале приоткрыла один глаз, потом другой, а после и вовсе опустила руки и грозно нахмурилась. А потом, окончательно осмелев, резко встала, шумно отряхнула с подола налипшую на него траву и рассерженно выпалила, грозя ему пальцем, точно нашкодившему псу:
– Никогда больше так не смей, слышишь! Я… я не знаю, что тогда с тобой сделаю, но я не шучу!
Не удержавшись от смеха, дракон фыркнул, выпустив в воздух очередное дымное облачко, и над холмом разлился его низкий рокочущий смех.
На смех этот звук, в общем-то, не слишком был похож, скорее на отрывистое мурлыканье кота… если бы тот был размером с небольшой фермерский дом. Ну, или может быть ещё чуть больше… Но, по гневному выражению на лице Тамилы, было ясно, что она расценила эти звуки верно.
– Ты что это… смеёшься надо мной?!
Арвольд прикрыл глаза и задержал дыхание, чтобы не засмеяться ещё громче. Хорошо что у драконов считай, что нет губ и они не могут улыбаться, иначе те бы сейчас точно треснули от натуги, ведь щёк-то у драконов тоже нет!
Почувствовав, что эмоции перестали кипеть в нём и магия в крови снова начала его слушаться, Арвольд поднялся с места и встряхнулся, словно пёс, расслабляя мышцы перед обратным превращением. Тёмная дымка начала окутывать его тело, растворяя в себе чешуйки на его сплошной броне, крылья, огромные когтистые лапы… и вот уже заволокла всего дракона, скрыв за собой момент обратного превращения.
Когда туман рассеялся, перед ошарашенным взором Тамилы предстал знакомый ей мужчина. Но даже после того, как от магии обращения не осталось и следа, она не перестала смотреть на него с опаской.
– Это всё правда, то что я вижу?
Сказала девушка тихо, не сводя с него взгляда. Словно стоило ей лишь моргнуть, и он снова обратится в чудовище, а затем откусит от неё больше половины.
– Ты дракон… и ты лорд Фэррэйн, не самозванец?
Вместо ответа Арвольд усмехнулся и, скинув на землю куртку, принялся закатывать рукава. Должно быть, они очень далеко улетели от Фэррэйн-холла, ведь погода здесь, на холме была жаркой, в отличие от окрестностей замка, где вот-вот собирался пролиться дождь.
– Значит, ты настоящий владелец замка? А я… а я захватчица?
Мужчина поднял на неё удивлённый взгляд и фыркнул, точь-в-точь его драконья ипостась, только клубов дыма из ноздрей не хватало.
– Так ли это важно теперь?
– Мне важно. – Сказала Тамила, гордо дёрнув подбородок вверх. – Но почему ты, вместо того чтобы вернуть своё по закону, пошёл на Фэррэйн-холл штурмом? Зачем… были нужны все эти смерти?
Арвольд нахмурился. Всего один её вопрос не оставил от его приподнятого настроения и следа, ведь касался того, о чём он не желал спорить.
