– Это какая же?
– Та, в которой ты просто приревновала меня, любовь моя. – Беспечно пожал плечами Арвольд.
– Я тебе не…
Начала было Тамила, но очнулась, вспомнив о своей постыдной плате за обратный путь по земле, а не по воздуху. Недовольно прищурившись и растянув губы в самой не настоящей улыбке из возможных, девушка сладко проворковала:
– Как скажешь, дражайший супруг. Если это польстит твоему раздутому самолюбию, я буду только рада.
Арвольд демонстративно сморщил нос и погрозил ей пальцем.
– Искренне, Тамила. Твоя любезность должна звучать искренне, а не переходить в грубость. Иначе я могу и отказаться от нашего уговора.
– Да это же форменное издевательство!
– Может быть. Но всё же не такая уж и большая плата за твой глупый каприз.
– Глупый?!
– Глупый. – Кивнул мужчина, словно назло ей оставаясь совершенно невозмутимым. – Доверься ты мне и просто закрой глаза, коль так боишься высоты, ужинали бы в нашем замке, а не здесь. И не похлёбкой с сахарными булочками и дрянным вином, а чем поизысканнее. Вот, скажи, какое твоё любимое блюдо?
"То, которое я могу съесть в одиночестве, без тебя!" – хотела ответить девушка, но вместо этого только сильнее сжала в руках деревянную ложку и произнесла с вымученной улыбкой:
– Любое, если рядом вы, мой свет!
– Что ж, – усмехнулся Арвольд, – рад, что льстить ты тоже не умеешь.
– Тоже? – Вспыхнула она. – А что же я, позволь узнать, ещё по-твоему делать не умею?
– Лгать и притворяться, моя дорогая. И поверь, это, на мой взгляд, очень большой тебе комплимент.
На этом ужин их был окончен, чего нельзя сказать о споре. Поскольку за неполный день они вряд ли бы сумели куда-либо добраться, Арвольд снял самую большую комнату в этой таверне и любезно предложил Тамиле скоротать время до вечера прогулкой по городу. Тамила же, хоть и не желая мириться, вынуждена была согласиться. Ведь условия договора с драконом включали полную её покорность.
Ох, как же это было сложно, не говорить Арвольду “нет”. Особенно с учётом того, что иногда ей на самом деле хотелось сказать “да”, которое она по уговору говорить была обязана… Ведь как же это? Просто взять и искренне согласиться?!
Например, когда мужчина предложил ей заглянуть на Золотую ярмарку, Тамила едва сдержалась от того, чтобы не запищать и не запрыгать на месте от радости. По словам хозяина таверны, им несказанно повезло, ведь она гостила в городе уже неделю и должна была отправиться в дальний путь буквально на следующий день. А Тамиле и правда всегда очень хотелось побывать на Золотой ярмарке… ведь сколько всего она слышала о ней от служанок! Ох, в некоторые месяцы в году ведь только об этой ярмарке и были разговоры…
Ярмарка, прозванная Золотой, на самом деле не заканчивалась никогда. Состоящая из вереницы кибиток и телег, она колесила по всем городам королевства, собирая таланты и мастеров в каждом городке, к которому прибивалась.
Они продолжали колесить с ней, пока их поделки продавались, а таланты пользовались спросом или же покидали её раньше, по своим причинам – ограничений и правил не было! Стать частью Золотой ярмарки мог каждый, у кого хватало средств на собственную повозку и смелости, чтобы двинуться в путь.
Всё это казалось романтичным и невероятно весёлым, девушке, которая за всю свою жизнь покинула стены одного замка, только для того, чтобы со свитой и охраной перебраться в другой, который после замужества обещал стать для неё точно такой же темницей.
Так стоит ли говорить, с каким нетерпением Тамила приняла предложение Арвольда и сама чуть ли не волоком потащила ошарашенного её энтузиазмом дракона прочь из тёмной таверны.
Глава 14
Яркие волшебные огоньки, развешанные между шатрами, в которых показывали чудеса чаровницы и заклинатели, раскрашенные клоуны и мимы, развлекающие посетителей между представлениями в большом шатре, всевозможные лавочки, тележки, повозки, с которых чем только не торговали! Всё это вызывало у Тамилы невероятный, детский восторг.
Первым делом она потянула Арвольда в самое сердце Золотой ярмарки – к большому шатру, в котором как раз начиналось вечернее представление акробатов, но тот почти силой утянул её в другую сторону. В швейную лавку за новым платьем и накидкой. Старые выглядели куда богаче, чем можно было там приобрести, но дырки и налипшая на одежду грязь стирали практически весь её первозданный лоск.
С усмешкой наблюдая за тем, как Тамила, заламывая руки, всматривается в маленькие мутные окна швейной мастерской, пока швея подгоняет готовое платье под миниатюрную фигурку покупательницы, он как бы невзначай спросил:
– Ты сказала, что твоего мнения никогда не спрашивали… значит ли это, что и за Эвлина ты должна была выйти не по своей воле?
Вот, спросил, наконец, что на сердце камнем лежало. И даже безразличный тон удалось выдержать, а глаза всё равно посмотрели на девушку с тревогой, от которой у него аж всё внутри инеем покрылось.
Тамила встретила его взгляд с озадаченностью, а Арвольд поспешил отвернуться, сделав вид, что крайне заинтересован узором кружева, огромный рулон которого лежал на заваленном тканью столе.
– Ну… он милый.
– Кто? – Опешил дракон и обернулся к девушке, забыв о всякой маскировке эмоций. – Эвлин милый?
Тамила пожала плечами и чуть подняла длинный подол голубого платья, чтобы помочь швее отрезать от него лишнее.
– Да… немного самовлюблённый, временами самодур, но, мне кажется, что я и вовсе не встречала других мужчин. – Быстро добавила она, сверкнув на Арвольда недовольным взглядом. – По крайней мере, он заботился обо мне, сколько я себя помню и никогда не позволял себе лишнего в отличие от некоторых!
Мужчина насупился и весь подобрался, почувствовав, как потухший было котёл эмоций вновь закипает в нём, шумно подбрасывая медную крышечку.
Гнев… Уязвлённость… Ревность!
– Эвлин милый… пф-ф… знала бы ты, на что способен твой заботливый женишок… – Пробормотал он себе под нос и уже громче добавил, – и этого, на твой взгляд, оказалось достаточно, чтобы принять его предложение?
Тамила грустно улыбнулась.
– О том, что стану его женой я знала давно. Это было будто само собой разумеющееся. Лорд и леди…
Девушка опасливо скосила взгляд на деловито кружащуюся вокруг неё швею, старательно делавшую вид, что не слушает разговор покупателей, и деликатно прикусила язычок, решив, что вести беседу надо всё же осторожнее. В городке, в котором они с Арвольдом оказались, никто не знал кто они и откуда, и, пожалуй, лучше бы всё так и оставалось. Для их общего блага.
Тамила обернулась к мужчине, он всё ещё с интересом ждал её ответа.
– Кхм… скажем так, когда меня в детстве только начали обучать вышиванию, я уже знала, что шью приданое к нашей с Эвлином свадьбе. У меня никогда и мысли не было о том… что я кому-то другому стану женой.
– Как интересно.
Проворчал Арвольд себе под нос и его тон отчего-то прозвучал для неё обидно. Тамила гордо выпрямилась и прищурилась, глядя ему в глаза. Если бы швея в тот момент не подшивала на ней рукава, ещё бы и руки в бока упёрла для внушительности.
– И что это тебе интересно? Считаешь, что я для человека его положения недостаточно хороша?
Арвольд возмущенно вскинулся и засопел, не зная что и сказать, но Тамила его опередила, проворчав обиженно:
– Ну, да, ну, да… Разумеется. Сиротка и… – девушка бросила растерянный взгляд на швею, которая, словно почувствовав, что застукана за подслушиванием, начала работать быстрее. – Но не бесприданница же!
Воскликнула она в своё оправдание и тут же поджала губы. Ведь по всему выходило, что совсем наоборот, раз все её притязания на Фэррэйн-холл оказались не совсем законными.
Арвольд тихо рассмеялся, заставив её покраснеть от смеси обиды и стыда. Стремясь как можно быстрее сменить тему, девушка с вызовом спросила у него:
