– А ты?
– Что я?
– Ты же тоже не из простой семьи. Неужели у тебя никогда не было невесты?
Вся весёлость разом стёрлась с лица мужчины. Резко став сосредоточенным и даже хмурым, он не менее резко ответил вопросом на вопрос:
– Как так случилось, что ты совсем ничего обо мне не знаешь? Кажется, что всё вокруг что-то обо мне слышали и только ты всему удивляешься, словно впервые слышишь. Ты словно с небес свалилась, честное слово… может, потому так боишься высоты?
Тамила фыркнула.
– Вместо того чтобы язвить попусту, лучше бы сам взял и рассказал. Все же мы с тобой, драгоценный мой супруг, теперь не чужие друг другу. Должна же я хоть что-то знать о человеке, с которым меня связала судьба?
Арвольд хитро ухмыльнулся. Как ни старался, ему сложно было скрыть то, как приятно для него звучали её слова, пусть и сказанные с явной демонстрацией недовольства их договором о любезности в обмен на пеший путь до Фэррэйн-холла. Драгоценный супруг, любимый муж, свет мой… неизвестно, от искреннего удовольствия или от простого удовлетворения победой над её строптивостью, но он не мог скрыть улыбку, слыша такое обращение в свой адрес от той, которая всего полдня назад сбежала от него к несостоявшемуся жениху.
Мужчина прищурился и покачал головой, словно прикидывая, отвечать ли на её вопрос.
– Уж не знаю, стоит ли. Вдруг опять сбежишь и выдашь все мои тайны этому своемумиломуЭвлину.
– Ну и ладно! Ну и не очень-то и хотелось!
Воспользовавшись тем, что швея подправляла бант на поясе сбоку, Тамила обиженно отвернулась к окну, за которым толпа собралась у купола большого шатра, в ожидании представления акробатов – главного действа всей Золотой ярмарки.
Арвольд устало вздохнул, втайне любуясь девушкой. Тёмные волосы рассыпались по её плечам упругими локонами. Длинные, блестящие они лёгким водопадом опускались чуть ниже её лопаток. Красивые, кукольно-идеальные черты лица, большие серые глаза, пухлые губы и вздёрнутый носик, усыпанный светлыми, едва заметными веснушками – словом, настоящая красавица…
– Если бы не характер. – Задумчиво резюмировал свои мысли Арвольд и тут же нарвался на её упрямый взгляд.
– Что-что ты сказал?
Мужчина печально улыбнулся.
– Я сказал, что ты права. Была у меня когда-то невеста.
– И… где же она сейчас? – спросила девушка, неожиданно растерянно, когда он вдруг замолчал.
– Это было очень давно и совсем недолго… Твои опекуны, пусть и не лично, но приложили руку к её смерти.
Сказал он нехотя, а Тамила охнула, прижав ко рту руки. Забылась и швея – услышав такое, она едва не отрезала лишнего от банта на поясе девушки и тут же, с охами и ахами, принялась исправлять свою ошибку.
Девушка грустно кивнула своим мыслям и опустила голову, не решаясь больше смотреть в глаза Арвольду.
– Твоя семья, невеста… значит, тебе действительно есть за что их ненавидеть. Теперь я вижу. И, кажется, понимаю, за что ты ненавидишь меня.
– Я ненавижу тебя? – Опешил Арвольд. – Ты здесь при чём?
– А разве нет? Был бы ты так груб со мной, если бы не считал меня частью их семьи.
Мужчина смерил её растерянным взглядом и нахмурился.
– Я груб с тобой сейчас?
Не дав ей ответить, швея, видимо, уставшая быть свидетельницей выяснения чужих отношений, отступила в сторону и низко поклонилась Тамиле, а затем Арвольду.
– Готово, госпожа. С вас два золотых пета и десять серебряных, господин.
Быстро расплатившись с женщиной, мужчина довольно улыбнулся, обнаружив Тамилу, крутящуюся перед большим зеркалом в своём новом платье из голубого ситца, с длинными, плотно обхватывающими руки рукавами и красивым бантом на талии, выгодно подчёркивающим стройность девушки.
– Нравится?
Спросила она с лисьей улыбкой, поймав оценивающий взгляд Арвольда в зеркальной глади.
– Ты была бы хороша даже в мешке от картошки.
Не задумываясь, ответил дракон, отметив про себя, как от такого комплимента у девушки порозовели щёки. Арвольд улыбнулся своим мыслям – всё же, как бы ни старалась она выбрасывать иголки на любую его попытку сблизиться, помириться, а тем не менее не была к нему безразлична. Ну, а там, где нет безразличия, верил мужчина, взрасти могут самые разные чувства…
– Ой! А что это у тебя на лице? – спросил он, испуганно.
– Что?!
– Слишком довольная улыбка для той, с кем плохо обходится муж-грубиян.
Рассмеялся Арвольд и галантно распахнул перед насупившейся девушкой дверь, приглашая, наконец, отправиться дальше.
– Пойдем скорее, представление вот-вот начнется.
Пожалуй, мир миром, но было что-то особенно вкусное в том, чтобы заставлять её вот так хмуриться на него, и недовольно фыркать в попытке скрыть улыбку.
Глава 15
Пожалуй, со своим желанием посмотреть выступление акробатов Тамила несколько перестаралась. Нет, их номера были прекрасны и захватывали дух… вот только большую часть представления девушка сидела, закрыв лицо руками.
Оказалось, что головокружительные пируэты в воздухе и сальто с прыжками между кольцами, ощущались ею так, словно она сама их выполняла! Хватаясь за сердце и взвизгивая от страха, она даже несколько раз вцепилась Арвольду в руку, чему тот оказался совсем не против и, помимо прочего, один раз за представление сам попытался приобнять её… но благоразумно передумал, наткнувшись на решительный и свирепый взгляд.
– Мне срочно нужно на воздух!
Сдавленно прошептала девушка, хватаясь за сердце, во время номера, в котором два акробата ловко перебрасывали друг другу девочку лет семи, которая счастливо улыбалась, балансируя, то на голове одного акробата, то на вытянутых руках другого…
– Тебе не кажется, что это как-то странно… бояться высоты не самой, а за других людей?
С плохо скрываемой улыбкой спросил Арвольд, привалившись к ограждению возле главного шатра, где Тамила остановилась, чтобы перевести дух.
Девушка подняла на него недовольный взгляд и ядовито выпалила:
– После того как меня подхватил с лошади на полном скаку и унёс высоко в небо самый настоящий дракон, мне вообще мало что вокруг кажется странным.
Мужчина прыснул от смеха и с досадой почесал затылок, взлохматив свои короткие тёмные волосы, от чего на миг стал похож на совсем юного, шебутного парнишку.
– Зря смеёшься. Просто представь, как бы ты удивился, если б я вперёд тебя обернулась драконихой и стянула бы тебя со стены, без объяснений утащив в неизвестном направлении.
– По земле?
– Что?
– Я говорю, утащила бы по земле? – Переспросил он, едва сдерживая смех. – Ты же высоты боишься, значит, тащить меня тебе пришлось бы пешком. И да, тут бы, пожалуй, даже я дар речи потерял… Только представь себе эту картину! Скажу тебе, как знающий это на личном опыте, у драконов лапы для бега коротковаты, да ещё и крылья пришлось бы растопыривать, чтобы по земле не волочились… и хвост ещё повыше поднять… видела когда-нибудь, как курицы врагов от птенцов отгоняют?
Тамила гневно сверкнула на него глазами, развернулась на каблуках и, гордо задрав подбородок, пошла прочь.
Но далеко не ушла.
– Эй, постой! – Арвольд поймал её за руку и обогнал, преградив дорогу. – Ты что обиделась?
Стоять к нему так близко отчего-то оказалось для Тамилы удивительно некомфортным, точнее сказать, волнительным… и совсем не из-за того, что приходилось задирать голову, чтобы посмотреть этому нахалу в его красивые насмешливые глаза.
– Вот ещё!
Фыркнула она, совершенно не сдерживая скопившейся внутри обиды. Ведь это что, это он её сейчас с курицей сравнил? Да как только язык у него повернулся!
Арвольд поджал губы, чтобы сдержать самодовольную улыбку. А потом вдруг распахнул объятия, со словами:
– Ладно, иди сюда.
И ещё прежде чем Тамила успела опомниться, притянул её к себе, совершенно наглым образом обхватив своими здоровенными руками, да ещё и прижав к её макушке подбородок. Видимо, чтобы уж точно уже никуда не дёрнулась. И так вдруг хорошо, уютно девушке стало в этих объятьях, что она испугалась и решительно упёрлась ему в грудь руками.
