настоящий хаос. Кровать Кори, а также стоящее рядом кресло были завалены платьями. На столе рассыпаны драгоценности, вперемешку со шпильками и щетками для волос. Несколько пар туфель выстроились у зеркала, ожидая своей очереди быть примеренными.
— Боже, Мэй, где ты ходишь, мне нужна твоя помощь, — воскликнула Кори, увидев меня. Она стояла возле кровати. Босая, в одной тонкой сорочке на узких бретельках, копаясь в ворохе платьев.
— Что случилось, Кори? — Устало спросила я, опускаясь на стул.
— Я в растерянности, не знаю, что одеть, — Кори закусила губу, поглядывая на меня. — То платье, в котором я хотела пойти, мне уже не нравится. Я подбирала его в пару к Ардо. Он всегда ходит в черном костюме, на рукаве у него красуется алый герб его рода. Я тоже приготовила черное платье, попросила вышить алый герб, принадлежащий моей семье. Но теперь этот наряд совершенно не подходит к образу Тиля. У него темно-синий костюм, голубая рубашка и герб. Что же мне одеть? — Тараторила Кори, делая круглые глаза, умоляюще смотрящие на меня.
— Хочешь одеть мое голубое платье? — Я равнодушно смотрела на метания Кори. Подумала, что отдав платье, могу завалиться спать и не ходить на бал. Это будет вполне веская причина, там не появляться. И никто меня не осудит. Наверное, даже восхитятся моим бескорыстием. Хотя, о чем это я, драконы не могут сочувствовать.
— А можно? — Всплеснула руками Кори.
— Конечно, бери… — я сделала широкий жест рукой, показывая, что мне ничего не жалко.
Кори подбежала в моему шкафу, вытаскивая платье, прикидывая его на себя перед зеркалом.
— Оно мне точно подойдет? Я немного выше тебя ростом… — критично разглядывала девушка свое отражение в зеркале.
— Одень его и увидишь. Мне оно было слегка длинновато, — я откинулась на спинку стула, отдаваясь внутреннему самобичеванию, безучастно наблюдая, как девушка занимает мое место на предстоящем торжестве. Тиль, платье, что еще предложить… драгоценности. У меня была изящная подвеска с аквамарином. Я изогнулась, поворачиваясь боком, открыла ящичек стола, рядом с которым сидела. Достала шкатулку. Подцепила пальцами подвеску, поднося полупрозрачный камень к глазам. Полюбовалась холодным ультрамариновым мерцанием.
— Какая прелесть, — замерла у зеркала Кори, оборачиваясь и бросая на кулон оценивающий взгляд.
Подойдя к девушке, одела ей на шею подвеску, застегнув на шее замочек. Камень, в виде капли, уютно устроился на груди. Я поправила на Кори платье, приспустив на плечах, помогла затянуть шнуровку.
— Возможно чуть-чуть коротковато, но в глаза не бросается, — заключила Кори, повертевшись у зеркала.
— Очень красиво, лучше, чем на мне, — кивнула я головой.
— Поможешь с прической? — Кори подала мне щетку и шпильки. Я приподняла ей волосы, выпустив пару локонов у висков, прихватила заколкой и зафиксировала шпильками.
Кори тряхнула головой, проверяя на прочность.
— Мэй, ты просто золото. Мне невероятно повезло с соседкой.
Я лишь хмыкнула в ответ
Раздался стук в дверь.
— Это Тиль! — Воскликнула Кори, влезая в серебристые туфельки. Еще раз осмотрела себя в зеркало, довольно улыбнувшись. Поспешила к выходу, оглянувшись на ходу:
— Мэй, а ты почему не собираешься?
— Я себя плохо чувствую, — просипела я, силясь улыбнуться, — пожалуй, пораньше лягу спать.
— Не вздумай заболеть, — Кори шутливо погрозила пальчиком, прежде чем выскользнула за дверь, где я мельком разглядела топтавшегося у порога Тиля.
— Не буду, — шепнула я в закрытую дверь.
Добрела до кровати и, не снимая платье, упала на мягкую поверхность, закутываясь с головой в мягкий плед. Вот теперь можно и поплакать, пожалеть себя и свои несбывшиеся надежды. Хотелось обидеться на Тиля. Невероятно, он пренебрег мной, нашей дружбой. Выбрал ту, что над ним в открытую посмеивалась. А ведь я почти ощущала жар алого цветка на своей ладони.
Ну подумаешь бал, что я там не видела? Разряженных драконов? Я и танцую, словно деревянная, без грации и изящества. Лариэль так всегда мне говорила, со вздохом наблюдая мои тренировки с учителем танцев. Может и хорошо, что меня там не будет. Никого не хочу видеть. Я всхлипнула, шмыгнув носом. Тяжелыми волнами накатывали тоска и одиночество.
Я почти задремала, сжавшись в комочек, когда раздался стук в дверь.
«Кого там несет, — зло подумала я, — никого не хочу видеть».
В дверь снова раздался настойчивый стук. Я лежала, притихнув, даже дыхание задержала, мечтая, что бы меня оставили в покое.
Тишина. Кажется, ушли. Я выдохнула.
Напрасно. Не дожидаясь приглашения, дверь со стуком распахнулась, впуская незваного гостя.
Он, словно вихрь, ворвался в комнату, уже через мгновение сдирая с меня одеяло.
— И долго ты будешь страдать? — Ухмыльнувшись, спросил Ардо.
— И вовсе я не страдаю, — с возмущением возразила я, ухватившись за край одеяла, пытаясь его отобрать. — Мне очень хорошо, наконец-то я могу посидеть в одиночестве.
— Раз так, то, наверное, стоит оставить тебя в покое, а не приглашать на бал. — Ардо хитро прищурил глаза, разглядывая меня. Одеяло, впрочем, возвращать не собирался.
— Бал? — Я притворно зевнула, делая вид, что торжество меня нисколько не волнует. — Наверняка там скукотища смертная. Стая разряженных драконов пытается превзойти друг друга в напыщенности и высокомерии.
— Может быть стоит разбавить эту унылую компанию нашим присутствием?
— Приглашаешь? — Спросила я, все еще лежа в кровати с напускным равнодушием, не предпринимая попыток подняться. Но сердце, в ожидании ответа, сделало кульбит в груди.
— Для чего, по-твоему, я еще могу находится здесь.
— Значит приглашай по всем правилам. — Я посмотрела на парня, изогнув брови в ожидании действий с его стороны.
Ардо вздохнул, скептически оглядел мою фигуру, словно раздумывая, достойна ли я официального приглашения.
— Как же с тобой не просто, — его губы дрогнули в легкой улыбке, — лэра Кэртис ла Морт, примите ли вы мое приглашение на зимний бал? Соблаговолите ли уделить несколько часов своего драгоценного времени? Подарите ли мне счастье лицезреть вас своею спутницей на этом торжестве?
— Как у вас все пафосно, можно было просто спросить, — «Мэй, пойдешь со мной на бал?», на что я отвечу, — «Воэможно».
— Так это значит «да»? — Ардо протянул мне руку, приглашая подняться с кровати. Я ухватилась за его пальцы, и он, сжав крепко мою ладонь, рывком поднял меня с кровати.
— Даю десять минут, — прошептал мне в самое ухо, не отпуская мою руку.
— Можно одиннадцать? Минуту на раздумья, что одеть. — Спросила в ответ я, отводя глаза, пытаясь не пялиться на его глаза и губы, так близко находившихся от моих.
— Время пошло, — Ардо отпустил меня.
Я взглянула на парня, отмечая что он, как и предсказывала Кори, облачен в черный костюм из атласной гладкой ткани и
