— Что? — чуть не закричала я. — Ты это придумала сама, признайся?
— Нет-нет, я честно говорю. Дракон появился после смерти Матильды. Тогда священник ходил в гиблые места за Болото. Я не знаю, что он там сделал, только когда он вернулся, то вскоре пошел дождь. Очень сильный. И той же ночью к нам постучал в дверь незнакомец. Я проснулась и спряталась под лестницей, оттуда все и видела. Мужчина был ранен, а вместо одной руки у него висело подбитое крыло, знаешь, как у пернатой ящерицы. Я думаю, это был дракон. После той ночи падре отправился в Ватикан, а вернулся уже назначенным святым отцом.
Мне нужно было переварить информацию, я оперлась о ствол дерева и помассировала виски пальцами.
— Клотер, если ты не врешь и не придумываешь, ты дала мне то, ради чего я здесь!
— Значит, ты шпионка? — воскликнула Клотер и тут же закрыла рот обеими руками. Я испуганно выглянула из ветвей, надеясь, что ее никто не слышал. Издали раздавался треск ломаемых сучьев из-под топора, а больше никого не было видно. Хотя мне вдруг показалось, что я что-то видела в одном из окон. Там кто-то стоял, но тут же поспешил скрыться, впрочем, окна все равно находились слишком далеко, даже если кто-то за нами и наблюдал.
— Я не шпионка, но мне нужно раздобыть кое-какую информацию, — прошептала я, возвращаясь под сень дерева. — И помни о нашем соглашении, — я еще раз чиркнула ногтем о зуб.
Клоттер радостно закивала, довольная общей тайной.
— Можно ты побудешь моей мамой, пока ты здесь? — девочка вдруг обняла меня. На мгновение я замерла, а затем обняла ее горячо в ответ, впуская новые незнакомые чувства в свое сердце.
— Клотер! — раздался строгий голос, и я узнала голос Агриппины.
— Это настоятельница, — тихо сказала Клотер. — Она тут за всеми следит.
Я понимающе кивнула и добавила.
— Нам нужно выходить, она знает, где мы.
— Клотер! Иди завтракать! Кому я сказала, несносная девчонка.
Я раскрыла ветви и высунулась наружу. Настоятельница уже подходила к нам и брови ее были нахмурены.
— О чем вы там беседовали? — недовольно спросила она. — Завтрак стынет. Я же предупреждала, что каждый, кто живет, даже временно, в стенах приюта, должен соблюдать правила.
— Простите, мы слегка заигрались. Это я виновата. Клотер не при чем, — взяла я вину на себя, отряхивая свое одеяние и передник Клотер от пыли и листьев.
Настоятельница грозно и с подозрением на нас взглянула, затем кивнула головой в сторону здания.
— Пойдемте. И никуда не отлучайтесь от приюта. Сами знаете, какая опасность нам всем грозит. Только в стенах господних мы надежно укрыты.
Она пошла вперед, а мы с Клотер переглянулись и закрыли себе рты руками, чтобы не рассмеяться. Теперь у нас была общая тайна и она нас согревала изнутри.
Глава 8
После завтрака все отправились заниматься своими делами. Клотер от меня не отходила ни на шаг, что конечно же не ускользнуло от взгляда Агриппины — она постоянно кидала неодобрительные взгляды на нас. Значит, она что-то знала! Наверняка, тоже была свидетельницей ночных гостей. Интересно, настоятельница была глазами и ушами Ватикана, или же, наоборот, на стороне падре — ведь он поддерживал связь с повстанцами. Нужно будет это выяснить.
Я вызвалась помогать сиделкам — в приюте было несколько больных стариков, которые нуждались в помощи. Конечно же, Клотер постоянно крутилась рядом.
— Это Луиджи, — представила она меня немощному, худощавому старику. — Он единственный выжил после налета Дракона на его деревню — просто не смог бежать, как остальные, поэтому его и не спалило огнем.
Старик прокашлялся и взглянул на меня искоса. Косматая борода покрывала добрую часть его лица.
— Неси лезвия, — скомандовала я Клотер, — и миску с водой, будем в порядок нашего подопечного приводить.
Через пару минут все было готово. Девочка еще захватила и кусок мыльного жира, чему я даже обрадовалась.
— Вот молодец! Сообразительная, — подмигнула я ей, и девчушка расцвела.
Мы усадили старика, подперев его со всех боков тряпками, и принялись за дело. Сначала работать лезвиями мне было непривычно, но под конец работа заспорилась. Пока я подстригала старика, тот вдруг закряхтел.
— Благодарю вас, девоньки. Такие вы ладные, и похожи на мою внучку с правнучкой. Погибли они в огне… ох, погибли.
Мне стало жалко старика. Да уж, жизнь у него не сахар.
— Луиджи, вы в бога верите?
Тот взглянул с неодобрением и я поняла, что вопрос был не совсем уместный.
— Видно ты, красавица, нездешняя. Но тебе повезло — времена нынче изменились. Лет двадцать назад за такой вопрос тебя бы да на гильотину.
Я закатила глаза и хотела что-то саркастически ответить, но не стала. Старик был беззлобный, а посплетничать с ним хотелось, да и было видно, что он и сам не против.
— А я вас может проверяла! Представьте, что я шпионка ордена — пошутила я, старику шутка понравилась и он засмеялся. Вот только смех его был похож скорее на утиное кряканье.
— Шутница! Но при настоятельнице ты таких-то вопросов не задавай. Она у нас строгая.
— Вот как! А она давно здесь? — как бы невзначай спросила я.
— Да уж давно! Наверное, десяток лет точно. Еще наш святой отец сюда юношей бегал, как она тут монахиней служила. Но знаешь, ты не смотри, что она строгая, добрая она, — сказал Луиджи и прошамкал ртом. Затем добавил. — Просто жизнь у нее тяжелая. Вся семья ее умерла, когда она еще маленьким ребенком была. Взяли ее на воспитание в девичий монастырь, а оттуда сюда, в приют Святого Мартина снарядили в послушницы. Она всю жизнь богу посвятила.
— А у кого тут жизнь легкая, а? — спросила я, и опять старик согласился со мной.
— Это да! Вот преподобный один чего стоит… Я-то попал сюда уже после всего случившегося, но он еще в трауре тогда был. Долго отходил. А я уверен, что болезнь ту несчастную ведьма злая и наслала на наш край. Отсюда же все и началось, а потом уже и на север страны пошло.
— Ведьма? — я закончила стричь волосы и переместилась к бороде, оценивая масштабы работы критическим взглядом.
Пока я примерялась и начинала подстригать аккуратно кончики бороды, Луиджи продолжил:
— Ну да! На болотах которая живет. Я знавал ее. Я же из этих мест сам. Еще мальчишкой мы бегали возле ее дома и кидали камни. Все знали, что там живет нечистая сила. Она то коровам горькое молоко давала, то в кошку превращалась. А потом ушла на болота, как донесли на нее да охоту объявили. Ох и взъелась она на людей!
— И что? — с любопытством спросила я. — Не поймали ее?
— Выходит, что не поймали, — развел руками Луиджи, а я шикнула на него, чтобы он не шевелился. — Послали людей, да только всего два из них воротилось и те в сумасшествии. Утверждали, что утопили ведьму-то на болотах, только доказать ничего не смогли.
Тут подбежала Клотер и мы прекратили наш разговор.
Дело заладилось окончательно и мы успели подстричь еще два человека до того, как всех созвали на дневную молитву. Мы привели в порядок комнату и отправились в сторону молельной залы.
Клотер не отпускала мою руку:
— Сестра Жюстина, знаешь о чем я прошу бога каждый день?
— О чем же, милая? — я потрепала ее по белокурой макушке.
— Я хочу, чтобы у меня была мама и мы испекли вкусный пирог! — она мечтательно прикрыла глаза.
— Знаешь, что? — я остановилась и присела рядом с ней. — У нас же тут растут яблоки? Я вроде видела в саду.
Клотер задумалась:
— Нужно спросить у настоятельницы. Нам не разрешено рвать фрукты в саду.
— Не волнуйся, я договорюсь! У меня есть отличный рецепт пирога, который точно тебе понравится. Правда, не знаю, получится ли достать все ингредиенты, все-таки тут нет супермаркетов!
— А что такое су-пер-мар-кет? — по слогам произнесла Клотер.
— Это такое место, где продается все, что нужно для пирога.
— Как ярмарка? — догадалась девочка. — Я была на ярмарке, там продаются вкусные пышки и танцуют тряпичные кукольные человечки.
