она стала трясти ее за плечи.
А я рассмотрела лица обеих и пришла к выводу: да, так и есть. Схожие черты, одинаковые скулы.
Та, которая Айза, – девушка лет восемнадцати с курчавыми каштановыми волосами, спрятанными за серенькой косыночкой, сейчас лежала на полу и все еще не приходила в себя. Вторая, немного постарше, – темноволосая, с тугой косой, закрепленной шпильками на затылке наподобие улья. Вот так-так! Значит, на прическу время имеется. А на полноценную уборку поместья – нет?
Пометила себе непременно проследить за прислугой и полноценным исполнением ею своих обязанностей.
– Дайте ей пощечину, – посоветовала я, кивая в сторону обморочной. – Она точно проснется.
– Что?.. – изумилась служанка. – Кто вы? И почему…
– Я – Мерил Пери, – представилась в очередной раз и даже попыталась улыбнуться. – Прибыла к Алистеру Виндоухарду II. А вы, я так полагаю, Лорна. Сестра Айзы.
Девушка открыла было рот, чтобы возразить, или просто так проявлялось ее удивление. Но я опередила:
– Нюхательных солей у вас нет, вонючего спирта тоже, поэтому остается только пощечина, не так ли?
– Так вы та самая? – только и услышала я в ответ. И это была все еще Лорна. – Это вы промыли мозги нашим родителям до неузнаваемости, да?
Показалось, что в ее голосе звучала или претензия, или же плохо скрываемая обида.
О, а это интересно!
– Я? – удивленно переспросила, медленно переваривая ответ служанки. – Мозги я никому не промывала… Вроде как у меня нет на это ни навыков, ни врачебных компетенций.
Лорна фыркнула и опустила взгляд к сестре. Освободив одну руку, она размахнулась и как будто со всей силы ударила ладонью по лицу Айзы.
– Подымайся, хватит дурака валять!
– Как же вы неласково со своей сестрой. – Я вначале укоризненно покачала головой, а затем все-таки опомнилась и замолчала.
Не мое это дело. Ведь конфликта здесь нет, а значит, нет работы и для меня, душещипательницы из семейства Пери.
– Эй… ты чего? – хрипло возмутилась Айза, медленно приходя в себя. – Больно же.
– Зато действенно, – строго отрезала Лорна, поднимаясь с колен. – А ты и сама хороша – в обморок падать перед гостями нашего хозяина.
– Гостями? – переспросила сестричка, все еще с закрытыми глазами. Но вот, широко их распахнув, она резко села и уставилась на меня. – Так э-это же та самая! Понимаешь? Та самая, которая…
– Да-да, – проворчала Лорна. – Она самая, которая испортила нам родителей.
– Простите? – оскорбилась я. Ибо терпению моему неожиданно пришел конец, стоило за утро столько раз услышать – «та самая». Но виду не подала и вежливо продолжила: – Я по определению не могу никого испортить. Ведь я – Мерил Пери, потомственная душещипательница из семейства…
– Ну, точно! – воскликнула Айза, неласково перебив мое представление. И снова добавила поднадоевшее: – Та самая!
– Какими судьбами здесь? – спросила вдруг Лорна, отвлекая все внимание на себя. И голос ее звучал недружелюбно. В ее словах послышался намек, мол, и когда же ты уберешься восвояси?
Я помотала головой и пару раз моргнула, пытаясь понять, не показалось ли мне? Ведь где это видано? Как такое возможно? Чтобы прислуга позволяла себе подобное поведение!
Тем не менее громко вздохнула, приводя чувства в порядок, и в высшей степени доброжелательно ответила:
– Теперь я душеприказчица Виндоухарда II, а значит, ваша начальница, мои дорогие.
Айза, которая вот-вот собиралась подняться на ноги, решила повременить с этим и осела обратно на пол.
– Ой… – Лорна прикрыла ладошкой рот.
– Вот именно, – злорадно добавила я. Но в следующее мгновение опомнилась и перевела тему. – Вижу, здесь назревает некий непонятный мне конфликт. Правда, заняться им прямо сейчас я не могу. Но вот после обеда, – сделала многозначительную паузу, – я обязательно вас найду и узнаю, как и почему, а главное, кто испортил вам родителей.
Выжидательно смотрю на этих двоих, а они молча хлопают глазками и ничего не делают.
– Как ваша начальница, я бы хотела увидеть усердную работу, которую вы с радостью мне продемонстрируете. Например, наведете порядок в моей спальне.
– Да, хозяйка, – девушки ответили одновременно с неуклюжими кивками.
Приняла это за безоговорочную победу и отправилась дальше по делам, которые нужно было завершить еще вчера. А именно – поднять наверх все мои вещи. Потому что без моей любимой ночнушки я ворочалась в платье почти до самого утра. И сейчас вряд ли презентабельно выглядела. Немудрено, что эти двое не признали во мне душеприказчицу.
Стоило только мне спуститься по лестнице босиком, как я снова встретила взъерошенного и отчего-то взволнованного Втора с тапочками в руках.
– Ты уже встала? – поинтересовался мой наниматель. А я невольно залюбовалась игрой солнечных лучей в его темно-синих, блестящих и немного спутанных волосах.
– Да, – запоздало ответила я. – Уже встала и даже встретила Айзу и Лорну.
– Ах да, совсем забыл. – Он стукнул себя по голове. – Я же дал им поручение убраться в гостевых спальнях. – Они тебя разбудили?
– Нет-нет, все хорошо, – поспешила его заверить, пока он снова себя не ударил. – Наоборот, мне следовало встать раньше и самой распорядиться.
– Что ж… – Втор приблизился и протянул тапочки. Я послушно обулась, слушая дальше.
– В этой связи я хочу прояснить одну вещь. – Он на секунду замялся, тщательно подбирая слова. – Вопреки твоей искренней убежденности, я никуда не собираюсь уезжать, а, наоборот, хочу остаться здесь с тобой.
А вот эта новость застала меня врасплох.
Пришлось тщательно подбирать слова, чтобы не нагрубить ненароком:
– То есть ты настолько мне не доверяешь, что хочешь остаться и проконтролировать, как я буду управлять твоим имуществом?
Показалось, наверное, но Алистер сильно удивился, и даже густая челка не скрыла от меня его изумленный взгляд.
– А… к… ч… – услышала я нечто бессвязное, прежде чем он наконец произнес нечто более осмысленное: – Почему?
– М-м-м? – Я приподняла брови и внимательно всмотрелась в черты его лица. Миловидные, утонченные, но все еще немного подростковые.
– Почему ты пришла к такому выводу?! – выпалил вдруг Алистер. – Я тебе полностью и всецело доверяю. Нет! Я готов вверить тебе свою жизнь!..
Сказав это, он резко умолк. Видимо, понял, что перестарался. Однако, вопреки ожиданию, забирать свои слова не стал.
– Вот только моя жизнь тебе не нужна и не интересна, не так ли? – И столько грусти прозвучало в его голосе! Щемящая тоска на секунду поселилась в моем сопереживающем сердце, прежде чем самообладание вернулось.
– Ну что ты! – я поспешила его заверить. – Твоя жизнь бесценна сама по себе. Как и жизнь каждого человека.
– Но тебе она не интересна. – Виндоухард-младший заупрямился. – По-твоему, я способен на подобную подлость? Ты поэтому восприняла мои слова как оскорбление?
– Ну что ты… О
