— Учитывая, какой он у вас длинный, это будет не так уж и трудно! — парировала я и снова обратилась к местному лесорубу. — Так значит берете меня на постой?
— Берем! — радостно выпалил Михей. — Правда ведь, мамочка?
Он снизу вверх взглянул на женщину, и та кивнула, радостно улыбаясь.
— Но только если ты больше не будешь уходить в лес в сумерки, — назидательно добавила она, поймав укоризненный взгляд мужа.
— Не буду, и никакой Яран меня больше не заманит, — проворчал мальчуган, сдавая себя с головой.
— Позвольте тогда и мне остаться у вас! — неожиданно поклонился хозяину маг. — Переночевать в такой компании… — он потрепал светлые волосы Михея. — …будет сущим удовольствие!— А ты кто будешь, любезный? — хмуро спросил “викинг”.
— Князь Градалета Раньяр Базальтовый, — негромко, будто боялся, что услышав его титул, сбежится вся округа, ответил маг.
— Ваша светлость? — глаза хозяина дома расширились. — Младший князь?
— Он самый, младший, —- кивнул мужчина, снимая плащ.
— Будем рады принять вас в своем доме! — тут же засуетилась женщина. — Прошу, не стойте, проходите. И вы, Нина, тоже!
Раньяр Базальтовый, улыбнувшись во все тридцать два и подмигнув мне, двинулся вперед, к дому. А я тяжело вздохнула. Только еще одного князя мне и не хватало. Надеюсь, хоть этому невеста не требуется.
Глава 15
Что-то противно свистело у самого моего уха. Звук был высокий и мерзкий, иголкой впивался в мозг, заставляя морщиться и проклинать все и вся. Открывать глаза, и даже просто шевелиться не хотелось, а уж искать источник этого противного свиста и подавно. Так хорошо, так уютно было лежать под пуховым одеялом, на непривычной, но невероятно приятно пахнущей, набитой луговым разнотравьем подушке, после изматывающего, перенасыщенного событиями дня, дремать, погружаясь все глубже в сон. Прощаться с блаженством забытья не хотелось до сжатых кулаков.
Семья Михея оказала мне и свалившемуся на мою голову еще одному градалетскому князю очень радушный прием. Меня и накормили, и платье, пусть и простое, но зато гораздо более удобное, чем то, что слепила прямо на мне мастерица Гланар, предоставили. Наряд этот, мне выданный, был прямиком с плеча старшей сестренки Михея со звучным именем Сеярея. Глава семейства, представившийся как Нират — дракон, зарабатывающий себе и своей семье на жизнь рубкой и заготовкой леса, как и большинство в этом поселении — позвал дочь сразу, как только мы вошли в дом. Именно Сеярея помогла мне переодеться и промыть волосы. Самой, сидя в бадье и поливая на себя ковшиком, это было сделать сложновато. Хотя такие неудобства, как отсутствие центрального горячего водоснабжения, и как следствие, горячей воды, текущей мощным напором из душа, меня не сильно-то смущали.
К моменту моего возвращения из купальни, младший княжеский отпрыск Раньяр уже сумел расположить к себе и хозяина дома, и его супругу Полию, травил какие-то шутки и нахваливал ароматы блюд, что выставляли на стол. Поели мы все вместе, я вызвалась помочь убрать со стола, чем почему-то невероятно поразила Полию. Перед сном вышла из дома, желая вдохнуть свежего воздуха, побыть немного в одиночестве, надеясь привести в порядок мысли и наконец попытаться разложить происходящее по полочкам. Не вышло.
— Строишь коварные планы по устранению конкуренток на пути к сердцу моего брата? — раздался голос Раньяра за спиной.
— Сдалось мне его сердце… — буркнула я, обнимая себя руками и ощущая, что плечо начинает чесаться. Видимо, ткань платья все же была грубовата и мне непривычна.
— Так тебя интересует только титул? — младший князь подошел и встал рядом, как и я, поднимая взгляд на огромный диск луны, висевший в небе.
— Титул тоже мне не больно-то… — начала я и тут же прикусила язык, вспомнив, что все же имею необходимость на отборе задержаться и потому выдавать свою полнейшую незаинтересованность в князе его брату — не лучший вариант. А вдруг как расскажет ему? Не погонит ли меня его светлость взашей, коли узнает, что я все еще не топаю с его отбора, куда глаза глядят, из чисто меркантильных соображений?
— Понятно, тебе этот отбор тоже поперек горла, — хмыкнул Раньяр.
— Тоже? — удивилась я.
— Да, тоже. Дарьяр не в восторге, знаешь ли, от приказа королевы Софии, — пожал плечами мужчина и покосился на меня. — У него другие дела есть в княжестве. А тут отбор… Я как узнал, явился под его ясные очи. Думал, помогу с делами, а он меня отправил помогать с этим мероприятием.
Последние фразы Раньяр произнес как-то задумчиво и грустно, так, будто брат отверг его лучшие порывы. Тон был тот самый, каким я порой говорила сама с собой, когда понимала, что Тина снова не оценила моего рвения по наставлению ее на правильный жизненный путь.
— Но знаешь, по дороге я встретил тебя! — резко меняя интонацию и глядя на меня с лукавой ухмылкой, заявил Раньяр. — И понял: отбор будет незабываемый! Даже обмазанная мукой и грязью, с мальчишкой на руках ты выглядела очаровательно! Не так как все! Так что желаю тебе удачи, человечка!
Его светлость развернулся и ушел в дом. А я осталась стоять, пытаясь понять, что он имел ввиду. Выглядела, я видите ли, очаровательно! Ага, так очаровательно, что он угрожал меня сжечь! Я нахмурилась, искренне не понимая, что ему было нужно, к чему все эти фразы, вопросы и рассуждения. Ощущая, что мозг уже просто не способен к анализу, вздохнула и тоже поплелась в дом.
И вот только уютно устроилась, только забылась сном, как тут этот свист. Да что за напасть-то такая?! Сперва накрыла голову подушкой, стараясь заглушить звук, но это не помогло. Накрылась еще и одеялом с головой. Без толку. Резко села и открыла глаза.
— Хвала свету! — прямо напротив меня появилась бабуля-призрак. — Спишь так, будто не гостьей к лесорубам явилась, а сама весь день стволы валила!
— Это вы свистели? — шепотом поинтересовалась я и хмуро покосилась на спящую на соседней койке хозяйскую дочь.
— Я! Кто же еще?! — недовольно ответила старушонка. — Я тебя будила-будила. И сквозь летала, и над тобой кружила, и под койкой парила. А тебе все, как с гуся вода!
— А должно было быть по-другому? — хмыкнула я в ответ и снова повалилась на спину, опуская голову на подушку и натягивая одеяло по самый нос.
— Эй, чего опять улеглась, вставай! — засуетилась бабуля.
— Зачем? Ночь же… Князь только к вечеру завтра объявится, сам же сказал, что нам сутки надо у лесорубов провести, так что испытаний не будет… — бросила я, поворачиваясь на бок. — Дайте поспать, Христа ради, а!
— Потом поспишь! Из леса вернемся и поспишь! — рявкнула бабуська.
— Из леса? Серьезно? Не знаю, как вам, а мне в лес не надо! — зашипела на нее я.
— Мне надо, и срочно! — не унималась старая.
— Да на кой черт вам туда в ночи? — сквозь зубы прорычала я.
— Не твое дело! Просто вставай и неси кольцо в лес! — снова этот приказной безапелляционный выбешивающий тон.
— Ну раз не мое, то и несите свое кольцо сами! — фыркнула я и натянула одеяло на голову.
У самого моего уха опять зазвучал мерзкий свист. Вот же настырная! Заткнула уши пальцами, изобразила на лице блаженство, мол, не слышу, и продолжила лежать.
— Ладно, ладно, скажу! — заорала бабка. — На тот… Как там ты сказала? Черт, что Раньяр туда для чего-то потопал! Знать мне надо, зачем!
— Может мы просто утром у него самого и спросим, а? — без особой надежды на согласие, поинтересовалась я.
— Ты совсем что ль? Так он тебе и сказал! — закатила глаза мертвячка. — Пошли уже. А то не догоним! Уговор был, что ты мне будешь помогать!
— Не было такого, — буркнула я недовольно, выбираясь из кровати и натягивая платье. Ощутила, что чесаться теперь стало еще и полспины, не только плечо. Аллергия у меня что ли какая-то нарисовалась?
Из дома выскользнули мы тихо, как мышки, до леса тоже добрались быстро, без проблем: свет луны способствовал. А потом я просто брела вперед, вслед за полупрозрачной бабулькой, упорно продвигающейся по лесу и что-то беспрестанно бубнящей себе под нос. Где-то через полчаса я изрядно притомилась, спать хотелось до изнеможения, ноги слушались плохо.
