А я-то полагал, Манон в жизни своей даже голоса повысить не сможет.
Удивила.
Правда, через пару секунд я и думать забыл о своей жене, потому что Серилла, хитро улыбаясь, опустилась передо мной на колени и использовала свои великолепные губы. Тут бы кто угодно забыл о чем угодно!
Девушка хотела уйти рано утром, но я сделал так, чтобы она осталась до обеда.
– Так не хочется расставаться с тобой, – прошептала Серил, натягивая красные чулки.
Это соблазнительное зрелище намертво приковало мой взгляд. И тут я обратил внимание, что туфля, которую надела девушка, почему-то очень большого размера.
– Так оставайся. Можешь хоть поселиться здесь.
– В качестве кого, Кайран? Твоей любовницы при живой жене? Нам и так прощают многое. Но это уже сочтут дерзостью. Император и весь высший свет от нас отвернётся…
В трепетных глазах девушки сверкнули слезы.
– Вот если бы мы были женаты…
– Я уже женат.
– Ты можешь развестись со своей леди Суслик и жениться на мне!
– Для этого я должен буду вернуть Манон в дом ее деда и расторгнуть брак.
Серилла подошла и совсем как кошка потерлась носом о мое плечо.
– Знаешь, я кое-что придумала насчет Манон. Тебе это понравится…
ГЛАВА 18
– А что, если сделать по-своему? – прошептала Сери. – Разведись с Суслик, но не возвращай ее в дом деда. Пусть останется здесь приживалкой. Если в ней откроется лаури – будешь пользоваться ее даром. А если нет – найдем ей применение. Да хоть даже… В качестве моей дуэньи. Верной наперсницы и служанки. Ты же сам видел, она только счастлива будет услужить! Да и ее дед, уверена, не станет чинить препятствий. Сильвестр и сам хотел побыстрее от нее отделаться. И волки будут сыты, и овцы целы, сладкий мой!
Это было что-то новенькое. Под таким углом я еще на эту ситуацию не смотрел.
Но все-таки то, что предлагала Серил было слишком. К тому же мне вдруг вспомнилась слова Манон о том, что когда-нибудь у нее, возможно, появится другой мужчина.
На тот момент они меня взбесили.
Но, может, это действительно вполне разумно.
Просто разойдемся с Манон, как цивилизованные люди. Я женюсь на Серил, а она пусть катится на все четыре стороны, раз никакая не лаури, а пустопорожняя лгунья.
– Возможно, после развода со мной Манон хотела бы повторно выйти замуж, – заметил я.
– Шутишь? – Серилла заливисто расхохоталась. – Да кто ее возьмет? Кому она нужна? Ее дед не захочет заниматься устройством повторного брака. Все понимают, что такие, как Манон, не созданы для плотской любви и жизни с мужчиной, не созданы для семьи. Она – пустоцвет. Стать моей верной компаньонкой и прислужницей – лучшая судьба из всех возможных для нее.
В этом Серил права.
Манон не женщина, а недоразумение. Какой мужчина в здравом уме может ее захотеть?
Застегивая пуговицы форменного камзола, я обдумывал ее предложение. Но что-то мне в нем не нравилось.
Словно был какой-то подвох.
И вдруг в покои ворвался мой личный камердинер Тейп.
Вид у него был еще тот. Даже панический, словно особняк решила взять штурмом орда орков.
Я впервые видел своего собранного и строгого камердинера таким растрепанным.
– Господин!
Служба научила меня сохранять спокойствие и трезвый ум в любой ситуации.
– Что случилось?
– Господин, там… Госпожа Манон… Она…
– Четко, ясно и по существу. Докладывай.
– Госпожа Манон, она… – заикаясь, начал Тейп. – Вы должны увидеть это своими глазами.
Из-за двери выглядывали испуганные слуги.
Я отодвинул в сторону Тейпа, а остальные разбежались сами.
Что там, претемный побери, опять с этой бракованной?
Наверное, что-нибудь натворила, чтоб вызвать жалость. Бедняжке Манон не хватило надолго запала, чтобы противостоять мне и она свалилась в лихорадке.
Вернее, прикинулась смертельно больной…
Пожалела о том, что объявила войну. Поняла, что не вывезет, испугалась и вновь вернулась к своему настоящему образу забитой тупой овцы.
Однако, широким шагом войдя в комнату Манон, я понял, насколько это предположение далеко от истины.
Первым в глаза бросился чемодан. Затем – кое-как напиханные в него вещи. Они были небрежно разбросаны тут повсюду – от платьев и пальто до предметов нижнего белья.
Я не разбираюсь во всех этих женских штучках – все это бесконечно далеко от меня. Перед свадьбой я выделил Манон крупную сумму денег, чтобы накупила себе платьев и всяких финтифлюшек, которые так нраятся женщинам.
Но женушка не особо продвинулась в этом направлении. Как позже мне донесли, Манон потратила все деньги на пожертвование в храм богини Астреи.
Что ж, это было ее решением. Я не собирался принуждать ее к тому, что самой природой в ней не было заложено.
Я поморщился и тут мой взгляд упал на стену.
Стену над постелью Манон.
Там было крупно и размашисто выведено черным углем: «Пошел на …!»
Клянусь, это первая женщина, которая меня послала!
В качестве точки в стенку был воткнут десертный нож, а на нем… На нем висела какая-то вещица. Я сорвал ее.
В моих руках было раскуроченное бриллиантовое ожерелье.
Цепочка – порвана, звенья ее согнуты. Драгоценные камни вырваны из пазов и рассыпаны по полу.
Такое ощущение, что Манон долго и упорно долбила колье большим булыжником.
Первые секунд тридцать я просто не мог поверить в то, что вижу всё это наяву.
Она сбежала!
Причем не просто сбежала, а оставила после себя такое! ТАКОЕ!
Эта девушка… О, эта девушка!
Что я с ней сделаю, когда увижу! Одним богам известно, что!
Огромным усилием воли я подавил бешеное желание спалить комнату Манон к иблисам собачьим.
Смущенные слуги рассказали, что вчера госпожа велела не беспокоить ее до сегодня. А лакей сообщил, как вчера она вышла из дома «на легкую прогулку».
На лёгкую прогулку, ага…
И никого из этих идиотов ничего не смутило в ее поведении! Например, что обычно Манон выходила из дома дай бог, раз в неделю.
Или то, что никто не увидел, как она вернулась после этой «легкой прогулки».
Оказывается, все, включая повара и его помощниц, были заняты…
– Чем? – рявкнул я. – Перебиранием крупы, которую госпожа собственными руками рассыпала? Именно поэтому мы с Сериллой вчера ужинали фруктами и холодным окороком?
Да уж, пожалуй, я был лучшего мнения о своих слугах.
Ладно, с этими болванами разберусь позже.
Сейчас – Манон!
В жизни бы не поверил, что моя тихая женушка способна на такой демарш.
С безграничным удивлением я ощутил к ней даже что-то вроде…
Уважения?!
А еще… Какую-то неприятную пустоту. Казалось бы, с чего бы, если я не испытывал к Манон никаких чувств, кроме злости за обман?
И все-таки…
Верну бракованную и заставлю ее повиноваться, как это было раньше.
Скромная, послушная, глупенькая овца – меня это устраивает. Пусть снова будет такой. И пусть будет при мне.
Может быть, на самом деле, не овца она. И не суслик, а...
Лисица в овечей шкуре. Что ж, так даже интереснее.
Так кто же ты, Манон?
В первую очередь, моя жена!
А МОЯ жена не смеет убегать ОТ МЕНЯ. Как бы я к ней не относился.
Если я соберусь ее выгнать, то сам приму это решение.
С почти забытым удовольствием я почувствовал азарт, какой бывает на охоте, когда загоняешь молодую лисицу. Она не матерая, еще глупая, пытается петлять и путать следы.
Но добыча еще ни разу не ускользала от меня.
Что ж, Манон, ты даришь мне ни с чем не сравнимое удовольствие охоты. И за это даже, возможно, заслуживаешь поощрения.
Но не надейся на свободу, дурочка.
Тем более, я точно знаю, где тебя искать.
ГЛАВА 19
Астрея заявила, что Орлания лучше десяти Италий вместе взятых.
Что ж, посмотрим.
С легкостью покинув особняк Кайрана, я вдохнула полной грудью и пошла вперед, с удовольствием разглядывая диковинный город.
