чувствую. Будто здесь была не одна, а… две или три Шелли.
– Три, – уверенно сказал я. – И мне это не нравится.
– Может, у неё есть сёстры?
– Мы бы знали, – я повёл головой, а Маркус хмыкнул:
– Мы и про родителей Макса не знали.
– Да уж, – я почесал затылок. – Странно это всё. Можно было бы попытаться взять след, но он явно рассеялся.
– Мистер Миллерс сказал, что тебя в Храм не пустят. Значит, он говорил про Верхний.
– Остаётся только подняться, – согласился я. – Только как?
Маркус словно не услышал моего вопроса. Сощурившись, он посмотрел туда, где открытая дверь вела на посадочную платформу. А потом медленно пошёл в ту сторону. Заинтригованный, я направился туда же, но почти сразу заметил какое-то движение в тёмном ночном небе.
– Это… летучий дилижанс, – проговорил Маркус. – Предлагаю спрятаться за дверьми и посмотреть, кто прибыл.
Дилижанс неторопливо приставал к платформе, выверяя каждое движение. В отличие от дирижабля он вмещал в себя всего двадцать-тридцать человек и использовался в качестве летающего омнибуса в горных местностях, где обычные паровые машины не справлялись с задачей. Но чтобы они ходили среди ночи?
Вскоре послышались человеческие голоса, а потом в зал начали входить люди в таких же чёрных рясах, какие были и на нас. Маркус стоял за другой дверью, и у меня не было возможности перекинуться с ним даже взглядом. Одно было ясно: если это жрецы, и они идут в храм, то нам нужно следовать за ними.
Когда последние монахи прошли мимо, я осторожно выглянул из-за двери, чтобы удостовериться, что на платформе никого не осталось. По другую сторону дверного проёма точно так же высунулся Маркус. Встретившись взглядами, мы синхронно вышли из своих укрытий и, приблизившись друг к другу, быстрым шагом двинулись за монахами.
К счастью, на нас никто не обращал внимание. Жрецы поднимались по лестницам, шли по переходам и галереям необъятного храма, где то один, то другой сворачивал куда-то во внутренние помещения. Поток жрецов постепенно редел. И прежде, чем остались совсем одни, мы свернули в приоткрытую дверь какого-то большого зала со стульями и кафедрой.
– Бездна, кажется, просочились, – выдохнул Маркус, оглядываясь.
Рядом никого не было. Ни запаха, ни шороха.
– У них тут какие-то уроки проходят, что ли? – хмыкнул я. Потому что это первое, что приходило в голову при взгляде на комнату, более всего напоминавшую лекционную аудиторию нашей академии.
– Скажи лучше, куда нам теперь идти? В Верхний Храм мы каким-то чудом попали. Что странно, раз мы не наткнулись ни на какую охрану в пути.
– Может, жрецы знают какой-то особый вход, – я пожал плечами. – Ты же помнишь ребят на входе в галерею? Ну, такую, стеклянную. Наверняка если бы мы сюда припёрлись без ряс, они бы нас остановили.
– Они бы нас остановили, если бы мы припёрлись без этой толпы жрецов. Если они постоянно туда-сюда ходят, охрана их всех в лицо знает.
– Ладно, мы на месте. Теперь надо как-то узнать про Шелли.
– Вот я и спрашиваю: на этот счёт у тебя есть гениальный план? Или будем продолжать поиски по запаху?
– У нас ещё полночи впереди, – я пожал плечами. – Не может же храм быть настолько огромным, чтобы мы не смогли обойти его за несколько часов.
– Главное, чтобы за эти полночи никто ничего не заподозрил, – мрачно сказал Маркус. Он выглянул за дверь и призывно махнул мне рукой, говоря, что всё чисто. И через минуту мы шли по пустынным тёмным коридорам, стараясь ступать как можно тише. Маркус освещал нам путь крошечным летающим огонёчком бледно-синего цвета, который гасил при любом звуке, а сами мы при этом прижимались к стене в поисках места, куда можно было бы спрятаться.
Так продолжалось долго. У меня не было часов, и трудно было сказать, как долго мы ходили по бесконечным коридорам, принюхиваясь и выискивая тот самый аромат, который сумели найти в большом зале ожидания. Но никаких больше следов мы отыскать так и не смогли.
– Они словно испарились, – тихо проговорил я. – Мы тут ходим уже часа полтора. Должны же мы были наткнуться на запах хоть где-то.
– Может, Шелли со своими “сёстрами” заперта где-нибудь и не выходила наружу все эти дни? – предположил Маркус.
Мне стало не по себе. Вариант, что её привели в храм не просто так, а ради опытов или для проведения какого-то следствия на высочайшем уровне, всё ещё оставался. Здесь находились Лораны из древних, чистокровных, которые по слухам лечили даже неизлечимое. И мало ли, как именно они находили способы своего лечения.
– А может, дело в её болезни, – предположил я. – Помнишь, когда она подцепила эллонскую заразу, врач как-то странно сказал… Что она протекает как-то нестандартно, что ли. Может, Шелли стало хуже, и её привезли сюда для лечения?
– И тогда логично, что она не выходит из медицинского крыла, – согласился Маркус. – Только мы его прошли ещё полчаса назад, и если бы она была там, мы бы что-нибудь почувствовали. Кроме того, запахов было три, очень похожих друг на друга.
– Трое больных одной и той же болезнью?
– Если их трое, мы бы тем более уловили их, когда проходили через медицинское крыло. Их там нет.
– А если их там заперли в каком-нибудь не пропускающем запахи коробе?
– Ты вообще себя слышишь? – фыркнул Маркус.
– А как ещё объяснить то, что мы никак не можем их найти?!
– Успокойся и сосредоточься на том, чтобы мы не ходили по своим собственным следам. Мы ещё не всё обошли.
– Кхм-кхм! – раздался женский голос позади, и мы синхронно обернулись.
Почти всё время мы шли молча и тихо, поэтому слышали любой шорох даже издалека, но увлеклись разговором и не заметили, как в дальнем конце коридора появилась женщина в характерной длинной юбке, которая тянулась за ней по полу. Женщина была высокой, худой, с длинным вытянутым лицом, покрытым большим количеством морщин, словно усохшая виноградина.
– Господа, – произнесла она грудным голосом, неторопливо приближаясь к нам. – Что заставило вас встать за час до утренней молитвы?
– Бессонница, мисс, – ответил я, одарив её средней глубины поклоном в надежде, что статус у неё не настолько высокий, чтобы нам пришлось падать ниц перед ней.
– И что же, вы решили, что слоняться без дела – лучшее средство от бессонницы? – она выразительно выгнула бровь, что было достаточно хорошо видно в свете постепенно светлевшего неба. Я только теперь обратил внимание на то, что больших окон, за которыми в самом деле светало, было достаточно, чтобы сориентироваться в пространстве, а Маркус погасил
