и через пару минут церемониймейстер вновь стукнул посохом, объявляя:
- Прибыл посол из империи Артахан! Зафар Эль-Абдуали ибн Фахар!
Золоченые врата распахнулись, а на пороге появилась чужеземная делегация из шести человек. Одетые в традиционные артаханские одежды, они все были при оружии и вид имели крайне напыщенный. Путь от дверей до трона неблизкий, поэтому, пока послы шли к нам, Саид успел поделиться со мной кое-какими сведениями.
- Госпожа, - шепнул он, подойдя со спины и наклонившись к уху, - это не советник падишаха, а младший посол. Таких обычно не отправляют к королям. Так как я его не знаю, то при советнике он служит не больше года, а значит, он еще неопытен. Скорее всего его отправляли с визитом к кому-то из лордов с заданием от советника, а он сюда пришел.
- И даже знаю, к кому его отправляли. - усмехнулась я, сразу вспомнив быстрый взгляд короля.
Послы прибыли в Таанах аккурат ко времени королевского приема. Можно было бы подумать, что они нарочно приехали раньше, чтобы произвести впечатление, появившись на одном из самых значимых событий столицы. Но принимая во внимание слова Саида, делаю вывод, что изначально их здесь не должно было быть. Да и король бы знал, если бы они прибыли заранее. Все ж таки Тайную канцелярию он вернул в свои руки и шпионы стали работать лучше.
Какое дело могло быть у Артахана ко мне, я примерно представляю. Мы уже некоторое время находимся в стадии переговорных полунамеков по поводу пары островов на границе, ведь Сихейм как раз имеет общую морскую границу с Артаханом на юге. А юг - это мой Адертан. Подобные вопросы находятся в ведении лорда, то есть в моем, поэтому и переговоры пытались начать именно со мной. Но застать меня на месте было задачей не из легких, ведь я то восстания подавляю, то корабли строю, то отказываю дарить им острова за нитку жемчуга.
Также я понимаю, отчего посол набрался смелости и пришел во дворец. Во-первых - я здесь. Во-вторых, этот хитрый лис советник падишаха на вот таких лордах, как я, обучает своих младших послов, заранее выдавая им указания к переговорам. Так как я женщина, у Артахана ко мне крайне предвзятое отношение. Когда их посол первый раз прибыл, он битый час объяснял, что будет иметь дело только с мужчиной и чтобы я немедленно его позвала.
Я никого звать не стала. Просто велела выкинуть его из замка. На том мы и разошлись. Но то был другой посол - не этот. Этот меня не знает. И, соответственно, не знает, как со мной разговаривать. А это важно, ох как важно...
Советник по внешней политике падишаха вызывает во мне довольно смешанные чувства. Я его очень хочу убить, но вместе с тем я не могу им не восхищаться. Этот старый интриган мастерски владеет словом, хорош в интригах и всегда имеет несколько планов ведения переговоров. Я с его прошлым младшим послом (которых, к слову, у него довольно большая палата) виделась лишь раз, но от наших торговцев до меня иногда доходили разные новости, которые я, услышав раз, запоминала на всякий случай. Из этого всего делала выводы, узнавая о деятельности того советника.
А убить его я хотела за мои острова. Ишь чего захотел, негодяй. Мы их первые открыли, а по закону мирового альянса - кто открыл, тот и владеет, невзирая на границы. Карты с их описанием мне достались от лорда Элиота, когда тот вернулся с похода на Тартайю, а потому они были мне не столько финансово дороги, сколько в память о муже. Да что там земли, я даже покои Элиота закрыла, оставив там все вещи, как они лежали... Острова те, к сожалению, находились аккурат на границе, а потому Артахан счел их спорной территорией. Точнее, советник падишаха счел. Говорю же, он - хитрый кракен. Уверена, если бы он узнал о моих планах, то тоже сильно невзлюбил бы, потому что есть у нас на границе еще парочка островов, и там имеются залежи розового золота. А золото я, как известно, люблю...
- Я приветствовать король Сихейма! - приблизившись к трону, заговорил посол, безбожно каверкая произношение, слова и окончания. Я даже чуть не поморщилась, настолько плох был его Сихеймский. Куда он с таким знанием языка во дворец полез? Не мог дождаться, пока я выйду с банкета? За послом стояли пятеро стражников, и у одного из них в руках был небольшой ларец. Это, вероятно, дары для меня. Тут бы мне и вздохнуть, сокрушаясь над нелегкой судьбой островов, но посол продолжил нас развлекать: - Я звать Зафар Эль-Абдуали ибн Фахар, я из Артаханский ханство! Наш всевеликий падишах, да дарует мудрость бог его долгие год жизни, шлет вам привет и предложение военный уюз!
- Уюз? - удивленно вскинул брови Теруан, а в глаза его я видела восхищение. Но восхищение это было сродни любованию обученной циркачами собачкой, которая делает забавные трюки, но вместе с тем во взгляде есть легкое пренебрежение, так как до уровня мастерства людей животному не дорасти. Снисходительность и насмешка - вот чего удостоился посол за свою выходку. На его счастье у короля отличное настроение, иначе он стал бы на голову короче.
- Союз, Ваше Величество. - со вздохом пояснила я, жестом приказывая Ингерде долить мне вина. Побольше. Отличный вечер, чтобы напиться. - Младший посол считает, что у него есть полномочия предлагать Вам военный союз.
- Как интересно. - восхитился король, глядя на посла так, словно тот был мертв, но вдруг встал и начал жонглировать устрицами. Немного мерзко, но все равно интересно.
- Союз. - прислушавшись к нашим словам, поспешил исправиться посол. Вид он уже имел не такой важный. Хм... Сколько ему лет? Он не выглядит сильно старше меня. - Мы слышать о война Сихейма и Нортания. Мы хотеть помощь.
По залу пошли первые смешки, потому что ситуацию здесь все прекрасно понимали. Собравшиеся лорды, я уверена, не хуже моего знали и этикет, и законы, и даже традиции и языки иных государств. Обучение лордов это предусматривает. И многие из них были старше меня, так что и знаний имели, думаю, не меньше.
- Помочь с войной хотят, Ваше Величество. - пояснила я, выступив посредником в этих переговорах с молчаливого одобрения короля. Теруан с улыбкой смотрел на меня. Ему явно нравилось происходящее. - Как говорится, слышал звон, да не знал, где он.
