Через несколько часов она достигла крепостной стены и ударила в гонг. Уже знакомые стражники проводили ее к Хасану.
– Останешься с ночевкой? – поинтересовался старый наставник.
– Нет, – покачала головой Анжелика. – Немного передохну и пойду дальше. Уже на рассвете мне нужно быть у выхода из пещеры.
– Тогда придется идти, ведь путь неблизкий. Скажи, ты нашла то, что искала?
– Пока еще нет, но узнала, где это находится.
– Я рад. Надеюсь, это поможет принцу и его родителям.
– Спасибо, я тоже надеюсь.
Старик угостил Лику вяленым мясом, напоил вкусным напитком, сделанным из душистых трав, и проводил ее до городских ворот, выходящих к подземным тоннелям, ведущим к северной гряде. Девушка тепло попрощалась со стариком и отправилась дальше. Она зашла в темный подземный лабиринт и вспомнила о камнях, данных ей Шэхривэром. С их помощью Анжелика осветила тоннель и спустя несколько часов выбралась из дыры, находящейся неподалеку от входа в пещеру, где ее и оставил рейдер.
Небо на востоке начинало светлеть. Лика прошла к пещере и принялась глядеть на небо в ожидании летающей платформы. Наконец она увидела небольшое облако, которое на большой скорости приближалось к горам. Вскоре платформа опустилась неподалеку от девушки. Анжелика смело взобралась на нее, и рейдер взмыл под облака.
Прошло несколько минут, и впереди показался летающий город. Рейдер пошел на спуск. Когда он достаточно снизился, Лика увидела, что ее встречает сам Шэхривэр. На его голове ярко блестела золотая чалма.
– Ха! Мои мысли хочет прочесть! – воскликнула девушка. – Не выйдет!
Она присела на корточки и полностью расслабилась, как ее учила преподаватель по синхронному переводу. Представив свою голову абсолютно пустой, Анжелика успокоилась и подготовилась к встрече с правителем. Рейдер плавно опустился на облако. Прозрачный купол отъехал в сторону и выпустил девушку наружу.
– Ты пунктуальна! – с кривой усмешкой обратился Шэхривэр к Анжелике. – Надеюсь, ты узнала то, о чем я тебя просил.
И правитель пристально посмотрел в глаза Лике – пытаясь, очевидно, прочитать ее мысли.
Девушка как ни в чем не бывало улыбнулась и произнесла:
– Конечно, я все узнала.
Шэхривэр еще несколько минут сверлил ее взглядом, наконец, выдохнул и сказал:
– Так говори же скорее!
– У меня другое предложение… – уклончиво заявила девушка. – Вы опускаете меня и моих друзей на землю, желательно неподалеку от пропасти, отделяющей вашу страну от Королевства Ночи, и я говорю вам, где искать вашего духа.
– Твоя наглость не знает границ! – вспылил правитель. – Я могу стереть тебя в порошок!..
– …и никогда не узнаете, где заточен предмет ваших поисков!
Шэхривэр с трудом подавил в себе гнев и спросил:
– Ты не доверяешь мне? Думаешь, что я вас убью?
– Доверяю, – улыбнувшись, произнесла Анжелика. – И убивать вы нас точно не станете! Ведь вы знаете, что я не простая смертная. Но узнав то, что вам нужно, вы просто выкинете нас посреди пустыни, а добираться до границы Королевства Ночи очень далеко и опасно. Вам же ничего не стоит подкинуть нас поближе.
– Что ж, я согласен, – кивнул правитель. – Так что стойте здесь. Сейчас сюда придут ваши друзья, и мы отправимся к границам нашей страны.
Он два раза хлопнул в ладоши, и со стороны дворца появились слуги-зомби, которые сопровождали принца Эдуарда и его родителей. Сердце Лики ёкнуло от радости. Она захотела броситься на шею к своему другу, но присутствие посторонних людей ее сдержало. Девушка лишь радостно улыбнулась и поприветствовала принца и его мать и отца.
– Становитесь на платформу, – сказал всем Шэхривэр.
Наши герои поднялись на рейдер. Последним был сам правитель города-призрака. Прозрачный купол поднялся над их головами, и платформа взмыла в небо. По лицу Принца Ночи было видно, что ему не терпится обо всем расспросить Анжелику, но присутствие Шэхривэра не давало ему возможности сделать это. Родители принца вообще были в шоке от всего происходящего и лишь молча созерцали. Шэхривэр подал руку Лике и отвел ее подальше от Эдуарда и его родителей.
– Итак, я вас слушаю, – медленно проговорил он.
– Я все скажу, когда мы окажемся на земле, – твердо произнесла девушка.
– Ты – крепкий орешек! – усмехнулся правитель. – В таком случае, скажу я… В-общем-то, это не в моих правилах, но позволь мне заметить, что ты – достойный соперник! Я даже рад, что не убил тебя. Но одного я никак не могу понять: почему на тебя не действует моя золотая чалма? Я не могу прочитать твои мысли!
Анжелика усмехнулась и абсолютно искренне произнесла:
– Там, где я учусь, такому приему обучают всех студентов.
– Значит, это уникальное заведение… – задумчиво пробормотал Шэхривэр.
В это время рейдер начал опускаться на землю, и Лика увидела перед собой горы, пропасть и мост, перекинутый через нее.
– Как быстро! – воскликнула она.
– Симбиоз магии и техники творит чудеса, – усмехнулся правитель.
Платформа остановилась рядом с мостом. Купол открылся, и наши герои спустились на землю.
– Спасибо, – поблагодарила Шэхривэра девушка. – А теперь давайте немного отойдем.
Она отвела правителя подальше от своих друзей и сказала:
– Древний дух заточен под барханом, названным «Верблюжий горб». Он должен отличаться от других барханов тем, что все время остается неподвижным, в то время как остальные движутся.
– Я знаю этот бархан! – в восторге воскликнул Шэхривэр. – Никогда бы не подумал, что там можно спрятать древнюю силу! Что ж, прощай, девушка, чьи мысли так и остались для меня загадкой!
Он прошел к рейдеру, остановился на секунду, затем обернулся и тихо произнес:
– Если ты когда-нибудь выберешь сторону сил Тьмы, буду рад встрече с тобой!
После этого он быстро поднялся на платформу и улетел.
– Что он имел в виду? – спросил у Анжелики подошедший Принц Ночь.
– Не сейчас… – покачала головой девушка.
– Хорошо, – согласился Эдуард. – Тогда идемте, я познакомлю вас с моими родителями!
Он подвел Лику к отцу и сказал:
– Позвольте вам представить, Ваше Величество, мою подругу Анжелику!
– Очень рад и спасибо! – растроганно произнес мужчина. – Сын много о вас рассказывал, и я знаю, что без вас мы бы никогда не получили свободу.
– Вы – наша спасительница! – воскликнула мать принца и со слезами на глазах обняла девушку.
Лика засмущалась и пробормотала:
– Не только я, но и ваш сын много сделал для вашего освобождения. А теперь давайте поторопимся и пересечем границу Королевства Ночи. Честно говоря, не хочу больше оставаться в этой пустыне ни минуты!
– В самом деле! – улыбнулся отец Эдуарда. – Давайте поспешим и уйдем отсюда!
