А я так старался… — промурлыкал Найрет.
— Почему же? Я оценила. Тела весьма живописно раскиданы. Прямо хоть сейчас натюрморт пиши для застенков Инквизиции. Свежо, оригинально, концептуально…
Вот готова поклясться, что будь у демона глаза, он бы их закатил.
— Я про розу вообще-то…
— Попозже оценю. Если мочалкой не ототрётся — значит, молодец.
— Язва…
— Скорее чирий в душе недооценённого демонического дарования…
Найрет замолчал.
Послушал бы кто-нибудь нашу болтовню — решил бы, что мы с ним закадычные друзья похлеще, чем Рэндалл с Маркусом. Только Найрет мог сколько угодно отвлекать меня разговорами: я прекрасно ощущала, как он тихонечко пытается прощупать мои ментальные блоки, а заодно и приноравливается к управлению телом.
Для себя я прикинула, что трёх дней хватит. Теперь уже двух. На больший срок моего контроля сознания и подсознания может не хватить. Интересно, я быстрее с ума сойду или меня Найрет убьёт?
* * *
Родовое поместье всё также было прекрасно, как и в последний раз, когда я его видела. И таким его считал каждый, кто оказывался его гостем. И только слуги знали, что творилось в его подвалах. Знали и молчали. Обойти Заклятие Подчинения, завязанное на хозяине невозможно.
Найрет закопошился внутри, привлекая моё внимание:
— Скажи, а ты его сразу по стенке размажешь или?…
— Всё зависит от того, в каком состоянии я Эрика обнаружу.
Видимо, не в самом лучшем, судя по безмятежному художественному свисту, раздавшемуся в голове. На всякий случай я стянула вокруг поместья всю Тьму, до которой смогла дотянуться, несмотря на наступившее утро. Чтобы братец на радостях от внезапной встречи не сбежал. Не хотелось бы гоняться за ним по всему Герствару, учитывая весьма ограниченное время, выделенное мной на общение с ним. Двери в дом распахнулись без лишних задержек. Всё-таки силы крови было достаточно, чтобы пропустить меня внутрь. Я откинула на плечи башлык и, свернув мимо центальной лестницы, уверенно пошла по коридору. Навстречу из своих комнат выскочила одетая прислуга во главе с дворецким. Судя по всему, в эту ночь никто в доме спать не ложился.
— Госпожа Александрина Эрика! Вы вернулись! Госпожа Рика вернулась! — не веря своим глазам, всплеснул руками старик. А ведь я помнила его пышущим здоровьем мужчиной средних лет. Если принять во внимание, что он тоже был Тёмным, хоть и со слабым даром подчинения Тьмы, выглядеть он должен был лет на пятьдесят-шестьдесят, а не на все восемьдесят с лишним. Похоже, что Эрик окончательно съехал с катушек, раз тянет жизненную силу даже из прислуги.
— Здравствуйте, Мозес. Я уже давно не Ваша госпожа. И я ненадолго. Так, переговорить с Эриком Александром и дальше в путь. Дела…
По резко погрустневшим лицам остальных я поняла, что лучше бы мне было задержаться. А в идеале — остаться навсегда. Но, увы. Те 0перь я не имела никакой власти на этих землях.
— Скажите, Мозес, сколько девушек Вы похоронили с момента моего отъезда.
Ответом мне было молчание.
— Хорошо. Какое количество девушек не вернулось в свои семьи за тот же период?
— Четыре тысячи восемьсот пятьдесят четыре… Это с земель обоих семейств…
Найрет присвистнул.
— Это же в среднем по две-три девушки в месяц… Рина, а твой брат точно не одержимый?
— Стопроцентно. Я же его видела относительно недавно. То, что не одержим демоном — это точно. Тут другая одержимость — властью. И, соответственно, увеличением собственного уровня магии. Только вместо тренировок он выбрал иной путь.
— Полный беспредел! Даже Карас способен на месяц, а то и дольше, заглушить в себе жажду крови и голод.
— Какая любопытная информация. А ты?
— А что я? Ты меня вообще на голодном пайке держала в своей клетке. Если не считать самого начала, а потом битвы с Тенями императора Сарнея. Одной магией и жив остался.
— Зато сегодня откушал знатно.
Оценив по-своему заминку, вызванную моим внутренним диалогом с демоном, молоденькая служанка воскликнула:
— Они ещё девушек в монастыри отбирали и…
Но договорить она не успела, захлебнувшись кровью. Пришлось кинуть в неё заклинанием стазиса и быстро нащупав плетения Эрика, разорвать их, снимая действие Заклятия не только с несчастной, но и с остальных.
— Целителя Майе, живо! — распорядился Мозес, кивком приказав унести тело.
— Значит, они всё-таки решили восстановить монастыри… Не врали слухи…
— Госпожа Мориса Аллана распорядилась…
Я выругалась:
— Мало было её камнями завалить! Нужно было долго и максимально медленно растирать между блоками!
— Госпожа Рика, но как Вы узнали обо всём, что здесь творится, если с каждым, кто обмолвился хоть словом, было то же самое, что и с Майей?
До Мозеса стало медленно доходить, что моё появление здесь неспроста случилось.
— Ваш внук, Верт, нашёл меня пару лет назад и всё рассказал. К сожалению, тогда я не могла сюда вернуться чисто физически. Здоровье восстанавливала. Верт служит у моих друзей. С ним всё в порядке. Правда, пришлось долго лечить от заикания и преследовавших его кошмаров. Мальчишка пробрался в подвал и стал случайным свидетелем "развлечений" Эрика. К счастью, тот его не заметил, и это спасло его от расправы. Я так понимаю, сейчас мой брат занят тем же?
— Спасибо, госпожа Рика… Да. Он там… с Нони.
Я прошла через расступившуюся толпу слуг и спустилась в подвал, прикрываясь чарами невидимости. Снять защиту Эрика было раз плюнуть. Всё-таки опыт, да и интуитивное чутьё особенностей близкородственной магии, присущее близнецам сказывались.
Что-то слабо свистел Найрет, когда спрашивал про участь Эрика.
Весь подвал был усеян брызгами крови. На крюке, вкрученном в потолок, за толстую верёвку, которой были связаны руки, была подвешена обнажённая девушка. На ней не было уже живого места, а Эрик, сидящий в глубоком кресле, продолжал охаживать её кнутом, рассекая тело всё глубже с каждым взмахом. Нони кричала от ужаса и боли, а брат с довольной улыбкой на лице впитывал каждый возникающий при этом сгусток Тьмы. Как паразит.
— Чего же тебе в жизни-то не хватало?
Брат вскочил на ноги и обернулся. Криво усмехнувшись, он процедил сквозь зубы:
— Явилась-таки, блудная сестрица в родные края… Что-то долго добиралась, никак маршрут вспомнить не могла?
— С твоей активной помощью и поддержкой я могла и все триста лет сюда идти, если бы они у меня были. Это ведь ты провёл своего дружка в мой дом в Хейерсе… Ты. Больше некому.
Эрик щёлкнул кончиком кнута по одной из каменных плит пола.
— Я. Ему нужна была одна книга, мне не нужна ты. Кто же мог предполодить, что даже будучи инвалидкой, ты сможешь дать достойный отпор?
