Двойные двери отворялись мучительно медленно даже под совокупным весом и силой охранников Териана. Я вместе с остальными смотрела на открывающееся пространство и переступила с ноги на ногу в туфлях на высоких каблуках.
Ревик крепче сжал мою ладонь, вцепившуюся в его руку. Мы опять переглянулись после того, как Териан жестом показал следовать за ним внутрь.
Затем Ревик опустил губы к моему уху.
— Я люблю тебя, — сказал он, целуя меня. — Всё будет хорошо, Элли.
Я кивнула, но моё горло сжалось от того, как он это сказал.
Однако мы уже следовали за Терианом, двигаясь почти строем, хотя наша небольшая группа разведчиков не обменялась ни единым словом. Окинув взглядом лица, я задалась вопросом, где команда Локи, куда Ревик отослал его и остальных, когда отвёл их в сторону…
…но Ревик выбросил этот вопрос из моей головы.
Он сделал это мягко, но достаточно осязаемо, чтобы я сама заглушила мысль прежде, чем она сделалась более конкретной.
Наши шаги эхом разносились под высокими потолками.
Внутри было темно. Не настолько, чтоб хоть глаз выколи — окна верхних уровней лили на пол склада хоть какой-то свет, предположительно от городских огней и звёзд, близлежащих домов и светильников вдоль дорожки. Я заметила лишь тонкий полумесяц луны на небе, пока мы ехали сюда, и то он только начинал подниматься.
Ощущение чьего-то присутствия в этом помещении усиливалось по мере того, как мы шли.
Что бы ни ждало нас на другой стороне, мы здесь определённо не одни.
Ревик сжал мою ладонь. Он тоже это почувствовал.
Териан не вёл нас по прямой линии через всё просторное помещение, главным образом потому, что он не мог так сделать. Чем дальше мы шли, тем сложнее мне становилось видеть что-либо своим физическим зрением. Грузовые контейнеры преграждали нам путь множеством линий, некоторые из них нагромождались друг на друга почти до потолка, несмотря на то, что он был довольно высоким. Чем глубже мы заходили в эти ряды, тем сложнее было видеть, поскольку они заслоняли даже тот слабый свет из окон.
В результате получалось странное и хаотичное продвижение, которое всё сильнее и сильнее напоминало лабиринт. Я использовала свой свет, чтобы отслеживать каждый поворот и изгиб на случай, если нам придётся возвращаться обратно без гида, но это всё равно дезориентировало.
Однако Териан, похоже, знал, куда он идёт.
Примерно в тот момент, когда мы по моим ощущениям миновали половину длины лодочной станции, я их услышала.
В основном это было шуршание, похожее на звуки, издаваемые животными в клетках.
Я слышала их отголосками, поначалу подумав, что это крысы. Однако это всё сильнее и сильнее начинало напоминать движение босых ног по пыльному полу.
Сердце чаще заколотилось в моей груди. Мне пришлось приложить усилие, чтобы не прибавить шагу. Как минимум часть своего внимания я держала сосредоточенным на Териане и на том, что я чувствовала в нём, пока он шёл в темноте перед нами. Он продолжал петлять между высокими стопками контейнеров, время от времени скрывался за тряпками-занавесками, которые свешивались с некоторых ящиков, и открывал нашему взору ещё более узкие и извилистые проходы.
Он явно не хотел, чтобы кто-то нечаянно наткнулся на его «гостей».
К тому времени мы уже не пытались изображать гражданские походки.
Я вообще больше не слышала Ревика, потому что он переключился на свои естественные бойцовские движения. Даже в обыденных условиях его обычная походка была почти бесшумной.
Теперь же он двигался как призрак.
Его свет также замер и притих, делая его скорее отсутствием, нежели присутствием, хотя он шёл прямо возле меня. Если не считать ладони, которой он по-прежнему крепко сжимал мою руку, то его вообще как будто там не было.
Перед нами Чинья, Анале, Порэш, Балеур и Даледжем тоже двигались практически бесшумно. Даже шаги Джакса и Холо приглушились, пока они следовали прямо перед нами.
Стэнли, о чьём присутствии я почти забыла, а также Сурли, шли сзади вместе с Манском и Тензи. Я невольно заметила, что они двигались так же бесшумно, как и видящие с выучкой Адипана, которые шли впереди.
Охранники Териана продолжали шагать нормально, как и сам Териан, который, похоже, почти не заметил перемены в нас.
Когда мы преодолели примерно две трети длины лодочной станции, пространство кардинально расширилось. Мой взгляд взлетел вверх, следуя за потолком, его голым каркасом и высокими балками, которые внезапно проступили на фоне синеватого света верхних окон.
Когда я сосредоточилась там, у дальней стены, прямо у её основания, вспыхнул свет. Поначалу это было лишь золотистое свечение, которое становилось ярче, пока мы приближались, и начало распространяться как жидкое пламя по углам дальнего конца склада и по всей его длине.
Нахмурившись, я задалась вопросом, почему Териан потрудился включить свет только тогда, когда мы миновали уже более половины постройки…
Затем эта мысль угасла.
Перед нами с обеих сторон здания появились ряды клеток. Увидев глаза, смотревшие на меня сквозь разгоравшийся золотистый свет, я резко втянула воздух.
Свет находившегося рядом со мной Ревика тоже вздрогнул.
Я не могла поверить в то, как много их здесь было.
Казалось, что несколько сотен людей были втиснуты в две длинных, старомодных с виду клетки с решётками из стального сплава.
Клетки были высотой примерно два с половиной метра, между толстыми металлическими прутьями было где-то 2–5 сантиметров, и судя по тёмно-золотистому свечению, они состояли и из органики, и из мёртвого металла. Концы этих прутьев внизу уходили в пол склада. Опустив взгляд, я увидела разнообразие стилей, которое разнилось от традиционной китайской и индийской крестьянской одежды до полноценных деловых костюмов и платьев для вечеринок. Также виднелось несколько более армейских комплектов.
Окидывая взглядом лица и тела, я гадала, как они спали.
Я гадала, как много времени они провели в этих клетках.
Я гадала, сколько из них понятия не имели, почему они здесь.
Взглянув на нашивки на немногочисленных армейских униформах, я попыталась определить, принадлежали ли они частной охране или остаткам человеческих армий.
Через несколько секунд я решила, что, наверное, это была смесь того и другого.
Посмотрев на все эти перемазанные грязью лица, на руки, сжимавшие толстые прутья, первое время я могла лишь таращиться на них в ответ.
Они попали сюда со всего света. При взгляде на них создавалось впечатление, что они представляли выживших. Обычные люди, которые вовсе не были обычными.
Последние из своих рас.
Наш отряд остановился посреди лодочной станции. Даледжем продолжил идти после этой небольшой паузы, ведя нас всех вперёд. Мы без слов последовали за ним, пока вся наша группа не очутилась между двумя рядами клеток, глядя в эти лица.
Я заметила, что многие смотрят на Териана и настороженно наблюдают за ним.
Я также заметила, какими они были тихими. Даже безмолвными.
Довольно нетипично для такой огромной группы людей, какой бы ни была их раса.
Как раз когда я подумала об этом, Сурли справа от меня пробормотал:
— Почему они не говорят? Почему ни один из них не произносит ни слова? Не просит о помощи? — увидев, что я смотрю на него, он поджал губы: — Разве вы бы не просили о помощи? Если бы этот чокнутый мудак удерживал вас в плену?
Стэнли, который, похоже, сдружился с Сурли за время их высадки здесь, поднял руку, показывая ему хранить молчание.
Глянув на Стэнли, я бегло показала, что согласна с ним.
Что бы здесь ни происходило, я чувствовала, что что-то не так.
Я покосилась на Ревика.
Как только я сделала это, моя нервозность превратилась в страх.
Он замер неподвижно, напряжённо, как животное, прислушивающееся к отдалённому звуку, почуявшее хищника на ветру. Его свет был так плотно окружён маскировкой, что я почти его не чувствовала, но что-то в его прозрачных глазах сделалось неподвижным как стекло, словно он ждал. Словно он ожидал, что что-то произойдёт.
