– Господин, давайте решим наши разногласия чуть позже, – умоляюще протянула она.
– Нет, – жёстко ответил Ссадаши. – Зная тебя, ты попытаешься вывернуться. Может, призовёшь на помощь своих беспринципных родичей, – зал всколыхнулся от шепотков. – Нет, Дейна. Или ты отдаёшь мне обещанное, или… – он умолк, но красноречиво приподнял брови.
Репутацию семьи Аррекс он вырвет на корню.
Протянув вперёд руки, он будто ждал, что Дейна прямо сейчас отдаст ему то, что он хочет. Себя.
И ведь действительно ждал.
– Енар, мы немедленно уходим! – взревел отец жениха. – Боги, какой позор.
Лалика заплакала.
– Пусть бегут, девочка, – сладко пропел Ссадаши. – Зачем тебе муж, который не может проявить твёрдость и остаться рядом с тобой?
Жених растерянно смотрел на багрового отца, плачущую Лалику и спокойного графа Риана.
И, глядя на плачущую сестру, Дейна вдруг ощутила ярость.
Когда Ссадаши заполз в храм, она была так рада, что наверняка согласилась бы на всё. В какой-то момент она потеряла разум. Но сейчас, смотря на рыдающую Лалику, она чувствовала жалость и вину. Мстя ей, Ссадаши принёс в жертву честь и репутацию её кузины. Да, они не ладили. Да, Лалика не была приятным человеком. Но в произошедшем между Дейной и Ссадаши она не была виновата.
– Не могу сказать за семью Миреск, – Дейна гордо вскинула подбородок, – но Аррексы точно не отступают.
– Бессовестная… – оскорбился отец жениха, но девушка даже не взглянула на него.
– При всей моей сердечной слабости к тебе, ползучее ты несчастье, – Дейна зло сузила глаза, – пока я не избавлюсь от Короны, моим мужем ты не станешь.
– Вот как? – Ссадаши будто бы даже порадовало её упрямство.
– Я не собираюсь подвергать опасности тебя и наших будущий детей!
– Меня? Детей? – издевательски вскинул брови наг. – Ты себе боишься боль причинить. От ответственности бегаешь.
– Кто это про ответственность речь завёл? – хмыкнула Дейна. – Господин Потерявший Совесть? Тебе больно сделала я, а ты расстроил свадьбу моей кузины. Ещё и оболгал меня сверх меры!
– А где я соврал? – Ссадаши приблизился к ней вплотную, вынуждая девушку прижаться поясницей к алтарю. Схватив её ладонь, он прижал её к ледяной поверхности Ока, и Дейна вздрогнула. – Мы ведь, – голос потёк как мёд, – делили постель…
– Неправда! – вскинулась Дейна и тут же зашипела и отдёрнула руку.
Ледяное Око накалилось вмиг и обожгло её за ложь.
– Дитя! – старик-жрец в ужасе воззрился на неё.
Гости заахали и заохали. Наагалей осклабился.
– Между нами не было ничего такого! – Дейна невольно начала оправдываться. – Мы просто делили одно одеяло. Да вы бы, отравленный, замёрзли в одиночестве, – девушка припомнила их короткое путешествие в столицу.
– Дейна, это правда? – папа сурово воззрился на неё, но, когда дочь возмущённо на него посмотрела, отвёл взгляд. – Если это так, ты обязана взять его в мужья.
– Да, Дейна, поимей уже совесть, – поддержал его Шерр, – иди замуж.
Оторопевшая девушка перевела взгляд с отца на брата и тут поняла, что…
– Да вы сговорились! – разъярилась хранительница. С размаху плюхнув другую руку на шар, Дейна громко произнесла: – Между нами не было плотской близости!
И торжествующе показала чистую ладонь.
– Исключительно благодаря моей выдержке, – высокомерно добавил Ссадаши. – Ты только и делала, что соблазняла меня.
– Неправда, – Дейна вновь опустила руку на шар и ухмыльнулась в ответ на мелькнувшую на лице нага досаду. – Это вы меня постоянно соблазняли.
– Навет… – певуче протянул Ссадаши и с шипением отдёрнул руку. Боль ожога была очень неожиданно и обидной. – Да когда я себя так вёл?!
– Да постоянно! – кинула обвинение девушка. – Даже сейчас смотрите на меня и губы облизываете, маните…
– Дитя! – призвал к порядку и без того смущённый жрец.
Ссадаши и Дейна умолкли, продолжая тяжело смотреть друг на друга.
– Ты обещала, – напомнил наг.
– Корона сломала тебе ребро и проломила голову, – отозвалась Дейна.
– Это не она.
– Не дури меня!
– Ты сама себя дуришь!
– Я выйду за тебя замуж, когда сниму её. Если… – девушка запнулась. – Если ты ещё захочешь.
– Прекратите бессовестные разборки в храме Богини! – наконец возмутился жрец.
– Конечно, – Ссадаши так быстро переменился в лице и просиял улыбкой, что Дейна сразу насторожилась. – Только… – он бросился вперёд, но девушка вскочила на алтарь и отшатнулась на противоположный край. – Только своё заберу.
– Я не соглашусь, – с угрозой потянула девушка.
– Сойди вниз, бессовестная! – заорал жрец. – Да покарает тебя милостивая Богиня! Ты что топчешь своими нечестивыми ногами?
– Во грехе будем жить, – пообещал наг, грудью ложась на алтарь.
Вспышка, и его отбросило на пол. Дейна испуганно охнула, подалась к нему, и тут её саму неведомая сила прижала и усадила на алтарь. Цветы и благовония разметались в разные стороны, и девушка ощутила, как что-то придавливает и обволакивает её тело. Не успела она толком испугаться, как в глазах прояснилось и она увидела десятки изумлённых взоров, направленных на неё. Жрец, выпучив глаза, в немом ошеломлении пялился на её плечи и грудь и, кажется, пребывал в растерянности.
– Посвящение… – донёсся сдавленный шёпот от служки.
– Так женщина же…
Дейна опустила глаза и увидела, что поверх голубого платья на ней сидит краснокирпичное жреческое одеяние. И растерянно уставилась на жреца.
– Тебе дарована милость, бессовестное дитя, – заплетающимся языком пробормотал жрец. – Хоть ты и женщина, Богиня наделила тебя саном…
– Отмстила! – зло сплюнул Ссадаши.
Он не впервые сталкивался с божественной местью. Со стороны Богини-Матери его настигало отмщение аж дважды. Но обычно она мстила с бо́льшим юмором. Сейчас же Ссадаши не тянуло смеяться.
– Это из-за твоих переодеваний! – обвиняюще бросил он Дейне. – Теперь по праву будешь носить.
Девушка испуганно на него посмотрела.
– Но обет безбрачия соблюсти тебе не удастся.
– Заветы Богини одинаковы для всех! – старик-жрец грудью закрыл алтарь и сидящую на нём Дейну.
Ссадаши взглянул на него как на только что отловленную вошь. Затем, неожиданно успокоившись, оправил одежду и, повернув голову, сказал замершим позади него нагам:
– Жениться хочу, – и капризно, входя в роль дурного Цветка рода Фасаш, добавил: – Прямо сейчас хочу.
Наги – Шширар, Арреш и незнакомый Дейне мужчина – посмотрели на девушку как псы, получившие команду «Фас». Шширар предвкушающе облизнулся и протянул:
– За храмом есть пруд.
– О, замечательно, – обрадовался господин. – Под взором Богини и оженимся.
Охранники ринулись вперёд, едва не снеся самого наагалея. Дейна от неожиданности испугалась и, соскочив с алтаря, попыталась убежать, но Арреш животом бросился на пол и схватил её за край платья. Подоспел Шширар и сцапал сопротивляющуюся девушку огромными ручищами.
– Эй, это незаконно! – закричала девушка. – Папа!
Папа нахмурился и упёр взор в украшенное цветами окно.
– Счастья в семейной жизни, сестричка, – предатель Шерр ещё и ручкой помахал.
Наги потащили девушку не к главному выходу, а к маленькой дверке за алтарём. Оправившийся Ссадаши чинно пополз за ними и перед тем, как переползти порог, насмешливо раскланялся.
– Не смейте нарушать заветы Богини! – опомнившийся жрец бросился за ними, но прямо перед его носом возник суровый наг.
В этот же миг главные двери захлопнулись и перед ними встали сурового вида мужчины. Вперёд вышел длинноволосый блондинистый купец, приехавший в городок несколько дней назад.
– Отец, – почтительно обратился он к жрецу, – вы ещё не довели свадьбу до конца.
– Мой сын не возьмёт в жёны женщину из такой семьи! – завопил отец жениха.
– Принуждать не будем, – тяжело обронил граф Риан. – Моя племянница достойна более решительного мужчины. За наших женщин нужно бороться, – он посмотрел на дверку, за которой скрылся наагалей.
