Короткая пауза.
— Пять дней. Потом мы придем снова. И не надейтесь скрыться. Если не нападете к тому времени, вы сгорите.
В словах звучала не угроза, а безмерная, абсолютная уверенность.
— А если я нападу? — испуганно уточнила наша создательница.
— Посмотрим! — неожиданно весело ответила девушка в плаще. — Все зависит от того, чего вы добьетесь. Сделайте так, чтобы нам понравилось.
Последняя команда прозвучала ровно и звонко, но внутри меня всю пробрало холодом.
— Да! — зарычала наша создательница.
— Да, — эхом прошептал Райли.
В следующий миг вампиры в капюшонах бесшумно выскользнули из дома. Ни я, ни Диего не решались даже вздохнуть еще минут пять после их ухода. В доме тоже царила тишина. Еще десять минут прошло в полнейшем молчании.
Я коснулась руки Диего. Нужно воспользоваться возможностью и уйти отсюда. Сейчас я даже не особенно боялась Райли, просто хотела убраться как можно дальше от темных капюшонов. Укрыться среди своры вампиров в деревянном бараке… Так вот что испытывала наша создательница, вот для чего она создала такую толпу. В мире есть вещи более страшные, чем я представляла себе прежде.
Диего помедлил, прислушиваясь, и его терпение было вознаграждено.
— Ну, — прошептала она внутри дома. — Теперь они знают.
— Неважно! Нас больше…
— Любые предостережения важны! Столько дел! Всего пять дней!.. — Она застонала. — Хватит тянуть! Начинай сегодня же!
— Я тебя не подведу! — пообещал Райли.
Ох… Мы с Диего двинулись одновременно, выскочили из укрытия, перелетели на следующее дерево, устремляясь обратно, туда, откуда пришли. Теперь Райли спешил, и если бы он обнаружил запах Диего после всего, что наговорили им темные капюшоны, а самого Диего не увидел…
— Нужно торопиться, — на бегу шепнул Диего. — Повезло, что нас из дома не видно! Он не должен знать, что я все слышал.
— Поговорим с ним вдвоем.
— Слишком поздно. Он заметит, что твой запах не пересекается с моим. Это подозрительно.
Мы вернулись туда, откуда побежали вместе. Диего торопливо зашептал:
— Следуй плану, Бри! Я расскажу ему то, что собирался. До рассвета далеко, но делать нечего. Если Райли мне не поверит… — Он пожал плечами. — Ему и так есть о чем переживать. Может, он теперь внимательнее выслушает, — ведь нам, похоже, требуется любое преимущество! Возможность передвигаться в течение дня — это только на пользу.
— Диего…
Он взглянул мне прямо в глаза, и я ждала, что он вот-вот улыбнется, пошутит про ниндзя или тайный клуб.
Не пошутил. Зато медленно наклонился, не отрывая от меня взгляда, и поцеловал. Губы прижались к моим губам на один долгий-долгий миг, а мы все смотрели друг на друга…
Потом Диего со вздохом отодвинулся.
— Возвращайся в дом, спрячься за Фредом и притворись, что ни о чем не знаешь. Я скоро вернусь.
— Осторожнее!
Я схватила его за руку и крепко стиснула. Райли говорил о Диего почти с нежностью. Оставалось надеяться, что искренне.
Диего исчез за деревьями, легко, как ветерок. Я не теряла времени, не смотрела ему вслед, а стремительно соскочила вниз и помчалась напрямую к дому. Надеялась, что глаза все еще достаточно красные, яркие после вчерашнего, и это объяснит мое отсутствие. Быстро сбегала на охоту. Проголодалась и нашла одинокого туриста. Ничего особенного.
Чем ближе к дому, тем сильнее гремела музыка и резче доносился ни на что не похожий сладкий, дымный запах догорающего вампира. Я перепугалась до чертиков. Внутри погибнуть так же просто, как снаружи. Но выхода не было. Я не замедлила шаг, напротив, как можно скорее сбежала по ступенькам и прямиком в тот угол, где с трудом различался силуэт Стремного Фреда. Он стоял… раздумывал, чем заняться? Устал сидеть? Понятия не имею, да и какая разница? Я все равно не отойду от него ни на шаг, пока не вернутся Райли и Диего.
В центре комнаты догорала тлеющая куча… слишком большая, видимо, не просто чья-то рука или нога. Что ж, значит, нас у Райли стало меньше двадцати двух.
Никто, похоже, сильно не расстраивался из-за дымящихся останков. Зрелище давно стало для нас привычным.
По мере приближения к Фреду я впервые не испытала сильнейшего отвращения. Он меня как будто вовсе не заметил, продолжил читать книгу. Одну из тех, что я оставила ему пару дней назад. Теперь я без проблем могла разглядеть, чем он занят, — так близко подошла к его дивану. Интересно, почему так? Он умеет отключать тошноту по желанию? Или это означает, что теперь мы оба без защиты?
К счастью, Рауля все еще не было… хотя Кевин уже вернулся.
Я впервые присмотрелась к Фреду. Он оказался высоким, наверное, за шесть футов, с густыми светлыми вьющимися волосами (это я еще раньше заметила). Широкоплечий и мускулистый. И выглядит старше остальных — уже студентом, а не старшеклассником. А еще — и это меня поразило сильнее всего — он симпатичный. Не хуже остальных, а может, даже красивее. Не знаю, почему я так прибалдела. Наверное, потому, что раньше он вызывал сплошное отвращение.
Смотреть на него было непривычно. Я украдкой обвела комнату взглядом — заметил ли кто-нибудь еще, что Фред теперь нормальный (да еще красавчик)? Никто на нас не оборачивался. Я осторожно скосила глаза на Кевина, готовая в любую секунду отвернуться, если он меня засечет, но Кевин уставился куда-то чуть левее нас. С недовольным видом. А потом скользнул по мне взглядом и уставился куда-то чуть правее. Нахмурил брови. Как будто пытался разглядеть меня — и не мог.
Уголки моих губ сами собой поползли вверх. Однако радоваться неожиданной удаче было некогда, хватало других забот. Я оглянулась на Фреда, проверяя, не вернется ли отвращение, но он, оказывается, тоже улыбался. Улыбка делала его просто неотразимым.
Затем Фред снова уткнулся в книгу, и очарование пропало. Я напряглась в ожидании. Вот сейчас в дверь войдет Диего. Или Райли и Диего. Или Рауль. Или меня снова замутит от отвращения, или Кевин прожжет злобным взглядом, или очередная драка вспыхнет. Что-нибудь случится.
Когда не случилось ничего, я взяла себя в руки и занялась тем, что от меня сейчас требовалось — пыталась делать вид, будто все в порядке вещей. Ухватила книжку из стопки у ног Фреда, села на пол и притворилась, что читаю. Возможно, вчера я «читала» эту же книжку… нет, вроде незнакомая. Я скользила взглядом по строчкам, ничего, конечно же, не понимая. Мысли наматывали короткие бешеные круги. Где Диего? Как отреагировал Райли на его рассказ? Что это все значило — разговор до привода темных плащей, разговор после их ухода? Я отмотала услышанное и увиденное назад, пытаясь соединить непонятные обрывки в осмысленную картину. В вампирском мире есть своя… полиция, от которой просто жуть берет. Из нашей неуправляемой стаи новообращенных вампиров хотят сделать боевой отряд, но это почему-то незаконно. У создательницы есть враг. Даже круче — два врага. Через пять дней мы должны напасть на первого, иначе второй — эти жуткие плащи — сами ее укокошат. Или нас. Или нас вместе с ней. Как только Райли вернется, нас начнут готовить к бою.
