Они принялись прорабатывать кристалл за кристаллом и она, что-то бормоча себе под нос, быстро перебирала один за другим.
— Черт возьми, — Элл выдернула очередной кристалл. — Все еще только английский язык, — пока она работала, команда Маркуса бродила вокруг. Все начинали нервничать, как и он сам.
Они находились здесь слишком долго.
Их миссии всегда были быстрыми вылазками, а хищники знали, что отряд где-то рядом. Найти людей не составит труда, учитывая стаю голодных псовых возле здания.
— Давай же, Элл, — проворчал Маркус.
— Я работаю так быстро, как только могу, — отрезала она.
Услышав в грубом тоне скрытую дрожь, он схватил Элл за плечо.
— Знаю. Ты справишься.
Резко вдохнув, она кивнула.
— Вставь другой, пожалуйста.
Только Элл могла по-прежнему пользоваться манерами даже посреди постапокалиптической зоны боевых действий. Маркус вставил новый кристалл, и несколько секунд спустя Элл покачала головой.
По зданию эхом пронеслись удары с фронта, и все повернулись в том направлении. До отряда донеслись отдаленные завывания псовых.
— Маркус, нам нужно идти, amigo, — сказал Круз, перехватив винтовку.
— Мы не уйдем без проклятого кристалла, — Маркус засунул в держатель еще один и коснулся наушника. — Ноа? — сигнала по-прежнему не было. — Забаррикадируйтесь чем-нибудь. Гейб, ищи запасной выход.
Резко кивнув, Гейб скрылся в тени, а остальные принялись переворачивать и перетаскивать столы.
Маркус с Элл проработали еще три кристалла, и вдруг она ахнула.
— Да!
Экран заполнили символы хищников, напоминавшие царапины и следы от когтей. Элл пробежалась глазами по письменам.
— Этого хватит? — спросил Маркус.
— Думаю, да, — кивнула она.
С фронта здания послышался громкий треск, а возбужденный лай псовых звучал все громче.
— Пора идти, — Маркус помог Элл спрятать кристалл в рюкзак и, схватив ее выше локтя, притянул к себе. — Отряд Ада, выметаемся отсюда.
***
Элл пошла рядом с Маркусом, но чтобы поспевать за его длинными шагами, ей пришлось перейти на бег.
Восторг от нахождения нужного кристалла исчез почти мгновенно, а от завываний псовых по спине пробегал холодок.
Впереди замаячил Гейб.
— Сюда.
Они пробирались через стеллажи. Бумажные книги давно вышли из моды и, в конечном счете, стали ничем иным, как странными объектами коллекционирования. Но вторжение снова вернуло им прежнюю популярность. Не у всех был рабочий портативный компьютер, поэтому приходилось читать на бумаге. Бросив тоскливый взгляд на стеллажи и полки, Элл вновь сосредоточилась на спасении. Чтобы не отставать от отряда и не замедлить его, ей нужна была вся концентрация.
Открыв боковую дверь, Гейб в сопровождении Клодии выскочил на улицу.
— Чисто, — сказал он.
Они вышли в пустынный переулок, часть которого была затенена из-за садящегося на западе солнца. Возле двери стоял ряд пластмассовых контейнеров, одни из которых были помечены как мусорные, другие же — для переработки. Тупик слева занимал переполненный бак, от которого несло гнилью.
Шоу выругался и прижал ладонь к теперь уже закрытой двери.
— Она автоматически блокируется. Мы не сможем вернуться той же дорогой.
Маркус кивнул.
— Неважно, — держа строй, они синхронно повернули направо по направлению к выходу. — Мы должны…
Внезапно у входа в переулок появилась команда из семи больших хищников.
Элл ахнула. Они были просто огромными и размахивали оружием, которое выглядело опасным и отдаленно напоминало винтовки Отряда Ада, только покрытые чешуей. Элл слышала, как Маркус выругался.
Тогда хищники открыли огонь.
Маркус с силой толкнул ее назад так, что она упала позади мусорных контейнеров и на секунду замерла там, стоя на четвереньках. Стену над головой Элл забрызгало темно-зеленым ядом. Рев выстрелов отдавался в ушах, и переулок осветило неоновым зеленым лазерным огнем. Элл слышала, как Маркус выкрикивает приказы своему отряду.
Осмелившись поднять голову, она увидела, что хищники надвигаются на отстреливающуюся команду.
Отряд Ада оказался пойман в переулке в ловушку, словно животные в клетку. Элл достала термо-пистолет и попыталась замедлить бешеное сердцебиение. Маркус оказался прав, это гораздо хуже, нежели слышать звуки боя по интеркому.
Но тут Элл услышала другой ужасающий звук.
Рычание псовых. Она обернулась. Из двери библиотеки вышла инопланетная собака. Размером она была не меньше волка, с шипами по хребту вдоль спины. Животное подняло голову и взглядом нашло Элл.
Приоткрыв пасть, оно оскалило острые клыки. Затем прыгнуло в воздух и одним прыжком приземлилось на мусорный контейнер прямо перед Элл.
Она поползла назад и уронила пистолет.
Щелкая челюстями, псовая склонилась вниз. Она пахла гниющим мясом и старой кровью. Элл отчаянно шарила рукой по бетону, а ее сердце стучало в груди, как барабан. «Пистолет. Пистолет». Она коснулась холодного металла и схватила оружие…в ту же секунду, как на нее прыгнула псовая.
Оружие разрядилось, и тело твари дернулось под воздействием термо-пуль. Существо рухнуло на Элл, придавив к твердому тротуару.
Задыхаясь, она на секунду обмерла. Грудь покрыло что-то теплое и липкое. «Фу». Кровь псовой. Элл, приложив усилия, оттолкнула тело животного.
Стену у нее над головой забрызгало еще больше яда.
Вскрикнув, она бросилась вниз и прижалась щекой к тротуару. Тут же Маркус оказался рядом, закрывая Элл своим большим телом и прижимая к земле. Он похлопал рукой по ее пропитанной кровью броне.
— Куда тебя ранили? Ты в порядке?
Элл стиснула его запястье.
— Кровь не моя. Все хорошо.
Заметив тело псовой, Маркус сжал челюсти, и коснулся своего уха.
— Ноа? Скажи, что ты наладил связь.
— Я здесь. Я прорвался через помехи.
Голос Ноа звучал по-прежнему тихо, но достаточно ясно. Элл облегченно выдохнула.
— Нам нужен выход, — сказал Маркус. — Нас зажали в переулке.
— Ладно. Ладно, — Ноа казался затравленным. Скорее всего, он уже пожалел, что добровольно вызвался побыть связным. — «Хоук» в пути. Я ищу для вас выход.
— Сейчас же, Ноа! — закричал Маркус.
— Он справится, — сказала Элл. — Ноа всегда найдет лазейку.
— Дерьмо, — рявкнул Маркус.
Элл сглотнула. Бум. Бум. Бум. Под ними задрожала земля, а хищники кинулись врассыпную. В поле зрения появились две чешуйчатые когтистые лапы, каждая размером с внедорожник.
Существо сделало еще один шаг, и вход в переулок заполнило огромное громоздкое туловище рекса.
