«Давай же, малыш». Элл бежала изо всех сил.
Рекс потоптался, умудрившись раздавить на пути Отряда Ада еще нескольких хищников.
Тогда тварь снова напала на Элл.
И на этот раз поймала. Существо подняло коготь, а она свисала с него, молотя руками и ногами.
«Нет». Перехватив винтовку, Маркус бросился к Элл.
***
По венам Элл несся адреналин, отчего сердце бешено колотилось, а ум словно раскачивался.
Рекс зацепил ее когтем за доспех на спине и размахивал ею, силясь скинуть.
Она ничего не могла разглядеть, кроме цветных пятен, но слышала звуки лазерных выстрелов. Почувствовав, как броня немного надорвалась, а тело опустилось на несколько дюймов, Элл задержала дыхание.
После еще одного рывка доспехи на остром когте разорвались, и она, освободившись от рекса, упала.
Пролетев несколько метров, Элл тяжело рухнула на пол, и из ее легких выбило весь воздух.
Пребывая в состоянии шока, она секунду лежала среди разорванных книг и сломанных стеллажей, глядя на гигантские когти твари.
Внезапно Элл схватили позади брони и рывком подняли на ноги. Она мельком увидела пугающее, искаженное гневом лицо Маркуса, но ее тут же перекинули через широкое плечо.
Не в состоянии говорить, Элл увидела, что остальные из Отряда Ада готовы выдвигаться. Клодия стояла, но перенесла вес на одну ногу и тыкала пальцем в Шоу.
— Попытаешься меня нести, и я тебя распотрошу, — рявкнула она.
— Тебе больно…
— Я могу идти. Мне поможет чертов экзоскелет в броне.
— Ты, упрямая идиотка…
— Закрой рот или это сделаю я. Кулаком.
— Ладно. Я не понесу тебя… — Шоу обхватил Клодию за плечи и удерживал, как бы она ни пыталась его оттолкнуть, — но выведу отсюда, Фрост. Компромисс. Хотя ты, скорее всего, никогда не слышала это слово, — Клодия его обругала. — Ах, вот и проявился твой нежный характер.
— Хватит, — Маркус мотнул головой. — Уходим отсюда. Сейчас же.
— Как ты уговорил Элл позволить ее нести? — спросил Шоу, когда они направились через библиотеку.
— Я не спрашивал.
— Даже не помышляй, — отрезала Клодия.
Элл прочистила горло.
— Маркус, я могу идти.
Он ее проигнорировал.
Спустя несколько мгновений они вышли из парадных дверей библиотеки, и вся команда быстро двинулась вниз по улице. Чтобы не подпрыгивать на каждом шагу, Элл оперлась руками на спину Маркуса. Его тело под ее ладонями представляло собой сплошные мышцы, твердые, словно камень.
По мере того, как солнце быстро снижалось к западу, росли тени, и Элл сглотнула образовавшийся в горле ком. Когда опустится ночь, они НЕ хотят все еще быть здесь. До Элл доходили слухи об инопланетных животных, выбирающихся наружу исключительно в темноте и обгладывающих плоть до костей.
Команда спускалась по улице во главе с Гейбом и Зиком, которые сжимали в руках оружие.
И тут все услышали псовых.
Повертев головой, Элл увидела, что к ним на всей скорости несется целая стая. Боже, эти твари никогда не сдаются.
Круз остановился. Развернувшись, он вытащил из-за пояса гранату, выдернул чеку и здоровой рукой бросил в сторону псовых.
Вдруг существа взвыли. Некоторые из них упали на землю, лапами зажимая головы, а остальные вертелись на месте, потеряв ориентацию.
Элл нахмурилась. Ей показалось или взрыва не было?
— Звуковая граната, — пояснил Маркус.
Несколько тварей все же оправились и, открыв пасти, оскалили клыки.
— Вот херня, — Круз попытался поднять винтовку и прицелиться.
Внезапно в воздухе просвистела черная стрела и вонзилась прямо в голову вожака стаи. Животное рухнуло на землю, опрокинув другое, стоящее позади него.
Одна за другой стремительно полетело еще больше стрел. Первая, вторая, третья. Псовые позади стаи настороженно замерли, но к тому моменту Гейб с Зиком были уже на позициях и подняли шквал лазерного огня.
Круз остановился, настороженно осматривая крыши, и Элл повернулась достаточно, чтобы мельком увидеть худую фигуру, которая перепрыгнула с одного здания на другое. И тут же исчезла, растворившись в тени.
— Идем, — рявкнул Маркус, встряхнув Элл.
Она наблюдала, как Круз еще раз осмотрел здания, но потом ругнулся и подбежал к ближайшему телу псовой. Он выдернул стрелу и тут же поспешил обратно, чтобы присоединиться к команде.
Все передвигались бегом, поэтому не прошло много времени, как Элл увидела деревья и траву по пояс. Она почувствовала порыв ветра, а затем ее резко перевернули и поставили на ноги. Перед ними приземлился вертолет.
Первым в него запрыгнул Гейб и помог Крузу, а после Шоу и Зик занесли в кабину мрачную Клодию. После этого Маркус передал Элл Гейбу и как только сам поднялся на борт, «Хоук» сорвался с места.
Издалека доносился рев рекса, но вертолет уже развернулся и полетел в сторону заходящего солнца.
Шоу начал проверять ногу протестующей Клодии, в то время как Гейб разорвал пакет первой помощи и обернул кровоточащую руку Круза белой повязкой.
Маркус стоял, одной рукой держась за поручень над головой, и смотрел в пол. Вторая рука была выпрямлена вдоль тела и сжата в кулак.
Сидя на самом краю сидения, Элл сглотнула. Она не была идиоткой и чувствовала, как от Маркуса исходит гнев. Когда Элл поймала взгляд Шоу, снайпер подмигнул, но она видела в его глазах сочувствие.
— Ты ранена? — скрежещущий голос Маркус звучал тихо, поэтому услышала его только Элл, а тон был таким холодным, что она задрожала.
— Нет. Рекс всего лишь разорвал на мне броню и…
Маркус развернулся, а его зеленые глаза метали молнии.
— О чем ты нахрен думала?
Элл открыла рот. И тут же закрыла. Она не могла выдавить из себя ни слова. Забавно, но в этот момент Элл боялась сильнее, чем когда рекс тряс ее, словно игрушку. Она откашлялась.
— Спасти тебя. И остальных.
— Став приманкой для рекса?
Тут решил вмешаться Круз.
— Маркус…
— Заткнись, Круз.
Маркус прошел вперед, пока Элл не прижалась носом к его бронежилету.
— Больше никогда, — вымучил он, — никаких миссий. Никаких драк с псовыми. Никаких рексов даже в километре от тебя.
У Элл перехватило дыхание.
— Маркус…
Он схватил ее в объятия.
— Тихо, — крепко держа Элл в своих руках, Маркус сел в хвостовой части вертолета и спиной прислонился к стене. — Ничего не говори, потому что я охрененно сердит, — положив подбородок ей на макушку, он прижал ее еще крепче. — Я скажу тебе больше…когда вернемся на базу.
Элл поймала взгляд Клодии, которая выглядела так, словно пытается скрыть улыбку. Элл не знала, что другая женщина нашла в этом такого смешного.
