— Это кто? – спросила Маргина, тыкая пальцем в Тартифа.
— Волшебник, — ответил Гешек.
— И зачем тебе деньги? – повернувшись, спросила Маргина. Гешек забегал глазами, но она строго сказала:
— Не ври мне!
Гешек вздохнул и сообщил:
— Чтобы выкупить невесту.
— Какую невесту? — спросила Маргина: — Рассказывай всё по порядку.
Гешек облокотился на колодец, и всё выложил. Оказалось, что невесту Гешек нашёл не где-нибудь, а в Харданате, и не кого-либо, а дочь одного из семи могущественных адевиров, хабиба[15] Бата.
В Харданате существует обычай, по которому невесту можно купить у родителей за триста тридцать три золотые монеты. Конечно, это условность, но если жених по нраву родителям — они с удовольствием продавали дочь. Когда Гешек пришёл к отцу невесты просить её руки – ему не отказали, а, как обычно, дали время – сорок пять полных солнц, чтобы в течение этого времени он мог передать им свои деньги.
Впрочем, если жених неугоден, но упрям в своих намерениях, то его случайно убивали, или находили другой способ, чтобы в назначенное время жених не появился перед родителями. С Гешеком поступили просто – его обворовали, когда он, возвращался с деньгами в Харданат. Времени оставалось всего-то ничего, а денег у Гешека не имелось.
— Вот почему ты у нас воровал деньги, — подвела печальный итог Маргина. Гешек виновато опустил голову.
— А за сколько монет ты продал волшебный камень? — спросила она.
— За триста тридцать три, — сказал Гешек и кивнул на волшебника Тартифа, — спросите у него.
— Может, мы его отпустим? – расчувствовался Балумут, смахивая лапой скупую медвежью слезу.
— Ага, сейчас, — возмутилась Маргина, — может, ещё и денег дадим, которых у нас нет?
— У нас есть немного, — взглянув на свою жену Вету, подал голос размороженный Лотт. Та ободряюще кивнула головой.
— Так, никто никому ничего не даёт, — решила Маргина.
— А как же быть с невестой? – хором пропищали Жужу и Вава.
— Мы её украдём, — сказала Маргина. Гешек удивлённо посмотрел на её – такого от Маргины он не ожидал.
— Только, что нам с волшебником делать? – задумчиво сказала Маргина, глядя на застывшего Тартифа.
— Скинем вниз, — деловито сказал Балумут, направляясь к волшебнику.
— Не трогай его, — сказала Маргина, — я хочу с ним поговорить.
Она разморозила Тартифа, и тот растерянно заморгал ресницами. Увидев Маргину, он не удивился, а живо её спросил: — Вы Маргина?
— Да, — согласилась Маргина, — и для чего вам понадобился камень?
— Как? – вскинул брови Тартиф: — Разве вам не интересно, как он работает?
— Не очень, — двинула плечами Маргина, — мне достаточно того, что он работает.
— Я буду рад, если смогу остаться у вас и понаблюдать за ним, — с восторгом произнёс волшебник.
— Боюсь, что Лотт не сможет прокормить всю ораву, — хмыкнула Маргина.
— Я буду помогать по хозяйству, — предложил Тартиф.
— Я не уверена, что вы на это способны, — с сомнением посмотрела на него Маргина.
— Я могу помочь косить сено, убир…, — начал Тартиф, но Маргина его перебила, обращаясь к Лоту: — Лотт, тебе сено требуется?
— Требуется, — кивнул головой Лотт, — вон то поле не успел ещё скосить, — добавил он, показывая на лужок возле леса.
— Принимайся, — скептически кивнула Маргина, и Тартиф пошёл к лужку. Остановился, взмахнул рукой, как косой, и на землю лёг пучок травы, а затем, как в сказке, трава начала ложиться рядами на свежескошенную стерню. Через некоторое время вся трава вялилась под солнцем. Лотт восхищённо подошёл к Тартифу и положил руку на плечо:
— Спасибо! Буду рад видеть вас в своём доме!
Маргина, улыбаясь, промолчала. Она собрала свою гвардию и, вместе с Гешеком, долго шепталась. Затем подошли к колодцу и направили летающий остров на юго-восток.
***
Глава семейства, один из семи адевиров, которые совместно управляли Харданатом, хабиба Бата, после второй звезды отправился на послеобеденный сон и, закрывая глаза, не видел, как над его дворцом нависла огромная, тёмная тень, закрывшая всё небо так, что на дворец приятно дунуло прохладой.
На беду хозяина, этого не видели многочисленные слуги, по примеру хозяина отправившись отдохнуть. Только в роскошных комнатах второго этажа не спала дочь хозяина, прекрасная Этиора, которой спать вовсе не хотелось, в связи с катастрофической влюблённостью.
Как так получилось, что она, дочь самого родовитого и уважаемого правителя Харданата, остановила свой взор на неприметном Гешеке и сразу в него влюбилась – не могла сказать даже она. Видать, пришла пора любви, которая не ищет выгод, а руководствуется исключительно симпатией.
Что бы там не произошло в высших сферах, сбой или планомерное действие, но Гешек и Этиора, почувствовав взаимное влечение, не откладывали чувства на потом, а начали тайно встречаться, разжигая пламя, которое не в силах потушить ни родители, ни обычаи этой страны.
Этиора заметила померкнувший день и вышла на цветущий балкон, с висячим садом. Подняв глаза вверх, она увидела громаду скал, плывущих в небе, но ничуть не испугалась. Она сердцем почувствовала, что это чудо совершено ради их любви и молчаливо ожидала, что будет дальше. А дальше с края громадной глыбы упала верёвочная лестница, на которой появился человек.
«Гешек», — вспыхнула лицом Этиора и бросилась в комнату. Обмакнув палочку, она быстрыми мазками начертила письмо отцу, в котором прощалась с ним, а потом бросилась к сундукам – в первую очередь она оставалась женщиной, и не собиралась жить в шалаше. Расстелив на полу огромную простынь, она принялась бросать на неё свои платья и шкатулки с драгоценностями. Связав простынь накрест, она попыталась поднять тюк, но у неё ничего не получилось – приданное оказалось неподъёмным.
Этиора бросилась на балкон и взмахнула платком. Гешек её увидел, и что-то крикнул склонившемуся вниз Тартюфу. Тот мысленно передвинул волшебный камень в колодце и лестница, вместе с островом, приблизилась к балкону. Гешек легко соскочил вниз, и Этиора бросилась ему на шею. Они замерли, забыв обо всём на свете, пока Балумут, склонив морду вниз, не рыкнул во всё горло.
Гешек растерянно оторвался от Этиоры, и они вдвоём бросились в комнату, изо всех сил пытаясь дотащить тюк до лестницы. Кое-как привязав его к ней, они вместе с Этиорой поднялись на пару ступенек, как вдруг внизу раздались громкие голоса. Летающий остров взвился вверх, увлекая за собой и лестницу с влюблёнными, и болтающийся внизу тюк. Снизу принялись стрелять из луков, но беглецов выстрелы не достали – стрелы застряли в тюке, немного подпортив наряды.
