Свет в доме Генри не горел. Родителей вундеркинда не было и в гараже, сам он торчал в математическом клубе вместе с моим братцем. Путь был открыт.
Я проскочила мимо гигантского бассейна и беседки, пробежала по безукоризненно подстриженной лужайке, взобралась по скрипучим ступенькам на площадку древесного домика и осмотрела ту самую ветку.
Амулеты исчезли.
* * *
Когда вскоре после заката Александр подъехал к моему дому, я уже нетерпеливо расхаживала по дорожке, поцеловала его и принялась на ходу, по пути к дому, выкладывать новости:
— Слушай, я поднималась к домику на дереве и видела, что амулеты исчезли. Там побывал Валентин!
— Значит, можно поставить там ловушку. На сей раз, я его подкараулю, — заявил Александр и обнял меня, но тут нарисовался Билли.
— Эй, ты только посмотри, что мы с Генри нашли в древесном домике, — воскликнул мой брат.
В его доверчиво протянутой ладошке лежали два поблескивающих амулета. Сердце у меня упало.
— Они не твои!
— Но ведь и не твои, ясно же. Кто нашел, тот и взял.
— Дай-ка посмотреть, — потянулась я.
— Смотри на здоровье, — сказал он, держа амулеты за крепления и покачивая ими так, словно собрался меня загипнотизировать. — Смотреть смотри, а брать не…
Я попыталась отобрать у него амулеты, но братец успел их отдернуть.
— Их было четыре, — сказала я.
— А ты откуда знаешь?
— Амулетов обычно бывает по четыре. Разве ты не знал?
Это объяснение мне пришлось придумывать с ходу, так что проговорено оно было с запинкой.
— Пару штук Генри оставил себе.
— Знаешь, это классные штуковины, но мне кажется, что они больше соответствуют моему стилю, чем твоему. Подари их мне.
— Размечталась! И думать забудь. Такое впечатление, будто они наполнены кровью! — с восторгом сказал Билли. — Генри хочет провести анализ.
— Для чего они вам вообще нужны? — спросила я, чуть помолчав.
— Как это для чего? Для нашей работы по вампирам.
Глава 8
«Пещера летучих мышей»
В тот вечер, когда Билли с Генри устроились на корточках в нашей общей комнате и увлеченно занимались вампирским проектом, а я — последними штрихами своей прически, зазвонил дверной звонок.
— Открою! — крикнула я ребятам, глянула в зеркало, чтобы убедиться в том, что черная помада не запачкала зубы, затянула потуже кружевной пояс и открыла дверь. За ней стоял парень моей мечты. На нем была рубашка, просторная, как темное облако, черные джинсы с серебристой строчкой и ботинки военного образца.
Он привлек меня к себе и поцеловал вместо приветствия.
— Пришел Александр! Мы уезжаем. Увидимся, когда вернусь, — крикнула я ребятишкам и закрыла за собой дверь.
— К счастью, мой братец сегодня дома, и Генри с ним, — сообщила я возлюбленному, дойдя до его машины. — Они гробят пятничный вечер на школьное задание! Это же спятить надо!
— Прилежание еще никому не повредило, — возразил Стерлинг, придерживая для меня открытую дверцу.
— Ага, только у братца усидчивости сверх меры, — фыркнула я. — Знаешь, мне всегда хотелось, чтобы брат у меня был крутой, загадочный, умный, опасный, а не какой-то там зубрилка. С другой стороны, Малыш Билли наверняка всегда мечтал о том, чтобы его сестра была первой ученицей, так что, пожалуй, мы квиты.
Уселась в «мерседес», и Александр вырулил с подъездной дорожки.
— А что, Руби приходила к вам на ужин? — осведомилась я, проверяя в зеркале заднего вида, нормально ли подведены глаза.
— Да. Старина Джеимсон стал тем еще ухажером. Мне все труднее брать машину. На сегодняшний вечер тачка в моем распоряжении, но завтра вечером он куда-то везет на ней Руби.
— А куда ты сегодня везешь меня?
— Это секрет. Тебя ждет сюрприз.
Александр повез меня через деловой центр к окраине, и вскоре мы оказались за городом. Возлюбленный остановил машину недалеко от входа в пещеру и повел меня в нее.
Он хорошо видел в темноте, но предусмотрительно захватил с собой фонарик и освещал мне путь. Вскоре мы оказались в сырой каверне чудовищных размеров с запахом плесени, весьма прохладным воздухом и неровным влажным каменным полом. Александр предусмотрительно направлял меня так, чтобы не налететь на какой-нибудь выступ. Я вытянула руку и пробежалась пальцами по стенке пещеры. Некоторые ее участки были гладкими, другие шероховатыми, с трещинами, кое-где попадались пятна мха.
Чем глубже мы заходили в пещеру, тем отчетливее слышалась успокаивающая, равномерная капель. Мой спутник посветил фонариком наверх, и я увидела высокий пещерный свод, из которого, подобно клыкам гигантских вампиров, торчали сталактиты. Именно с них и капала вода.
Александр подвел меня к сухому месту и передал фонарик. Он открыл рюкзак, достал свечи, расставил их вокруг нас, зажег одну за другой, и мы оказались в окружении мерцающих огней.
— Это самое романтическое зрелище, которое мне доводилось видеть! — искренне сказала я.
Огромные тени от сталактитов и сталагмитов падали на стенки пещеры. Мне это очень понравилось.
Возлюбленный вытащил из рюкзака пакет с сэндвичами и несколько баночек газировки. Мы выпили, поцеловались и рассмеялись.
Когда он убрал остатки в рюкзак, под сводом захлопали крылья, и мы заметили над собой несколько летучих мышей.
— Они гнездятся здесь, а кормиться вылетают наружу, — сообщил Александр.
— А вдруг одна из этих мышей — Валентин?
Мой вампир промолчал.
— Расскажи мне о Валентине, — с любопытством попросила я, откинувшись назад и опершись локтями о камень.
— Вот облом! Я привожу красивую девушку в пещеру, романтически освещенную свечами, а она просит рассказать ей о юнце, который гораздо моложе меня.
— Ты нрав, — произнесла я кокетливым шепотом. — Давай поговорим о нас.
— Давай вообще не будем говорить, — тихонько предложил он в ответ, после чего одну задругой задул свечи, оставив лишь одну.
Он помедлил, глядя на меня с обольстительной улыбкой. Вокруг его красивого липа танцевали тени.
— Я загадываю желание.
— Оно сбывается только в том случае, если ты задуваешь свечи на праздничном торте в день рождения. Кроме того, ты сможешь хоть что-то видеть я нет. Это нечестно.
— Я закрою глаза, обещаю.
— Не так быстро!..
Я развязала свой кружевной пояс и неплотно. намотала его ему на глаза.
— Теперь мы в равном положении.
Александр задул последнюю свечу, и мы оказались в кромешной тьме. Я не видела ни своего вампира, ни входа в пещеру, ни даже собственных пальцев. Возлюбленный поцеловал тыльную сторону моей ладони, потом его губы стали медленно двигаться вверх по руке и добрались до шеи.
