Я немного помедлила, а потом спросила:
— Что за сюрприз? Мы на освященной земле?
— Ты хочешь это выяснить? Подожди минуту.
«Сюрприз!.. — подумала я. — Интересно, в чем же он заключается?»
И тут он легонько прихватил губами мою шею.
Все встало на свои места. Фантазии наконец-то обретали реальность. Сейчас Александр меня укусит!..
Его ладонь легла прямо на мою пульсирующую вену. Воображение уже рисовало картины нашей новой жизни.
Я давно мечтала стать вампиром, хотела, чтобы Александр обратил меня и связал с собой неразрывными узами на целую вечность. Однако сейчас, когда до вожделенного обращения оставался лишь миг, у меня вдруг возникло сомнение в своей готовности навеки предаться тьме.
Внезапно меня одолели мысли о родителях. Одно дело быть изгоем в собственной семье из-за моего увлечения готикой. Совсем другое — быть им, потому что ты уже не человек. Мало того, что у меня больше не будет семейных фотографий, так ведь не исключено, что мне вообще придется расстаться с родными, чтобы скрыть свою сущность. Сердце мое забилось так сильно, что было почти больно. Мне показалось, будто Александр может чувствовать мою душу своей ладонью, не успокаивало даже тепло его прикосновения.
Я воображала себе замысловатую и мрачную готическую церемонию, свершаемую на городском кладбище под хрустальным лунным светом, старинный подсвечник и кубок на закрытом гробе. Мой великолепный нареченный вампир станет ждать меня у средневекового алтаря. Я буду держать букет из мертвых роз, на мне будет невероятно сексуальное, струящееся черное кружевное платье. Я прошествую между надгробиями, мы соединим руки, огласим намерение вступить в вечный союз, пригубим из кубка. Возлюбленный поцелует меня в шею лишь тогда, когда я буду к этому готова.
Но мое воображение никогда не рисовало ничего подобного тому, что происходило сейчас. Да оно и неудивительно. Ведь я даже не видела, что происходит. Вот уж точно — сюрприз! При этом мне казалось, что все мои мысли для него открыты. Все, о чем бы я ни подумала, тут же перетекало в его руку, а через нее — в сознание. Кровь моя кипела, голова кружилась.
— Александр, моя шея!.. Ты делаешь мне больно!
— Но я не касаюсь твоей шеи, — прозвучал его голос с некоторого расстояния. — Я пытаюсь найти свой рюкзак.
Я ахнула. Время как будто остановилось.
Если это не мой вампир, то кто же держал меня за шею?
Испуг прояснил затуманенное сознание, вернув меня к действительности.
— Прочь! Отпусти!
Я отчаянно замахала руками и ногами, не зная, от кого отбиваюсь, потом услышала, как кто-то споткнулся, и звук глухого удара.
— Александр, — позвала я, — Мы не одни!
Пещерная темень была способна скрывать кого угодно. За нами запросто мог увязаться Тревор склонный к идиотским шуточкам. Хуже того, пещера могла служить пристанищем стайки наркоманов или бродяг. Смогут ли простая девчонка и семнадцатилетний парень, пусть даже вампир, отбиться от банды подростков-хулиганов, а то и вовсе закоренелых преступников?
Мои мысли скакали, сердце неистово колотилось, мне не хватало воздуха.
— Александр, где ты? Ничего не вижу! Я продолжала махать кулаками наугад, но молотила только воздух.
Тут тьму прорезала вспышка света, Стерлинг был передо мной. Его волосы растрепались оттого, что он сорвал повязку из моего пояса и теперь держал в одной руке кружевную ленту, а в другой — фонарик.
Я подбежала к нему, спряталась за его спиной и выхватила у него фонарик, который мог послужить и как оружие, и как источим к света. Сердце мое продолжало биться так, словно было готово выскочить из груди. Я посветила фонариком вокруг нас, но никого не увидела. Мы были одни.
Затем захлопали крылья, и Александр указал наверх. Луч фонарика высветил летучую мышь с пронизывающими зелеными глазами, висевшую надо мной. Через миг она неожиданно полетела к выходу из пещеры.
Мы с возлюбленным бросились в погоню за крылатым существом, но по скользкому, неровному каменному полу нельзя было бежать быстро. К тому времени, когда мы оказались у входа, летучая мышь уже исчезла. Александр бледной рукой подобрал какой-то предмет, поблескивающий в лунном свете. Это был пустой амулет.
Глава 9
«Принцесса школьного бала»
Следующим утром до первого звонка мы с Беки отирались в школьной канцелярии. Я сидела, скрестив ноги, на стуле секретаря с пластиковым стаканчиком кофе, а она увлеченно копировала валентинки для бала. Моя лучшая подружка, некогда невероятно застенчивая, всегда державшаяся в тени, добровольно участвовала в подготовке к балу. Мало того, она каким-то незаметным образом втянула в это дело и меня.
— Нам нужна еще сотня, это как минимум, — заявила она, снимая блок розовых сердечек с копировальной панели и передавая их мне.
— Целая сотня? — жалобно протянула я.
— А потом их нужно еще и разрезать.
— В первый раз жду не дождусь звонка, — призналась я, глядя на ленивые офисные часы.
Каждая вспышка копировального аппарата как молния ударяла по моей больной голове.
— Чего ты такая вялая? — поинтересовалась Беки. — Наверное, допоздна загулялась с Александром и забыла, что завтра в школу?
Увы, истинную причину того, почему мы с возлюбленным так вымотались, я не могла открыть даже лучшей подруге. Ведь дело было не в том, что мы припозднились. Дома я всю ночь напролет маялась без сна, вспоминая пугающие события в пещере и теряясь в догадках. Начать с того, кто же все-таки трогал мою шею? Валентин?
Мне так и не удалось понять, кто или что находилось с нами в пещере, но если там и вправду был братишка Джаггера, то я оказалась на волосок от того, чтобы подвергнуться нападению вампира. Но это лишь одна сторона дела. Была и другая. Пребывая какое-то время в уверенности в том, что меня собирается укусить возлюбленный, я отреагировала на это, мягко говоря, не так, как всегда себе представляла. По правде сказать, Рэйвен Мэдисон ударилась в панику. Наверное, я не была готова к обращению, хотя и убедила себя в обратном. Так или иначе, но сюрприз, подготовленный Александром, не удался. Романтическая интерлюдия в пещере при свечах была испорчена.
Я приберегу сюрприз для другого раза, — вот и все, что сказал мне мой вампир по дороге домой.
— Мне не спалось, — на конец призналась я Беки. — Так уж повелось, всегда волнуюсь после свидания.
— Правда потрясающе? — воскликнула подружка с улыбкой. — Мы не только идем на бал, но и помогаем в подготовке. Кто бы мог подумать?
Как я могла волноваться насчет бумажных сердечек, когда на моем собственном сердце лежал камень? Приближались самые главные танцы года, но мне было не до того. Все мои мысли были о том, где же скрывается Валентин.
