Ничего. В приюте иногда и хуже давали… Главное, что трупы в блюде всё-таки отсутствовали. В любом виде.
Понаблюдав за мной несколько секунд, Руан успокоился и тоже вернулся к еде… А я вдруг сообразила — некромант ждал возмущений на тему его низкого кулинарного таланта! Значит, он в принципе не умеет готовить и прекрасно об этом осведомлён…
Похоже, ближайшие дни (а то и годы, если Таэр ничего не предпримет) мне предстоит питаться не пойми чем.
Нда… Приятного в новой жизни становилось всё меньше.
Глава 16. Где таится правда
Разделавшись с завтраком, Руан дождался, пока я дожую последнюю ложку — и резко встал:
— Идём! Пора приступать к обучению.
Фраза прозвучала столь решительно и властно, что я непроизвольно напряглась.
Призвания воскрешать или убивать я по-прежнему не чувствовала.
— А тарелки?.. — промямлила, вжавшись в стул.
В случае, если некромант решит не считаться с моим мнением, ему понадобится либо отдирать меня, либо тащить вместе с тяжеленной мебелью.
— С этим и куклы справятся, — небрежно отмахнулся мужчина.
— А если разобьют?.. — покосившись на угловатую глиняную миску, уточнила я.
Такое действительно было совсем не жалко… Не удивлюсь, если и посуду колдун делал сам.
— Новую слепят! — раздражённо бросил Руан, явно теряя терпение.
Что ж. Я почти угадала…
— Идём!
И стремительно зашагал вглубь дома, не предоставив мне выбора — через другую дверь, ведущую в холл, уже заходили зомби в количестве трёх штук.
Многовато для двух тарелок…
Вскочив на ноги, я поспешила за учителем и оказалась в маленькой комнатушке с винтовой лестницей — зеркальной копией той шаткой конструкции, по которой поднималась прошлым вечером… И у меня задрожали колени.
Повторять недавний подвиг не хотелось.
— Вперёд, — остановившись, некромант недвусмысленно кивнул наверх.
Вот зачем ему это?! Поиздеваться? А фиг с два! Не прокатит! Живой не сдамся!
— Не пойду! — заявила, вызывающе скрестив руки на груди.
Подобной реакции мужчина не предполагал — и на лице отразилась растерянность.
— Почему?.. — оторопело протянул он.
— Потому что мне, в отличие от вас, жизнь ещё дорога!
— Боишься? — понимающе прищурился Руан. — Хорошо, я пойду первым. Но ловить тогда тебя будет некому.
Обрисованные перспективы не радовали — однако отступать я не планировала.
— Идите! — разрешила с великодушием.
Посмотрим, как колдун будет цепляться за перила! А, может, и посмеёмся. Мысленно.
Помедлив, Руан хмыкнул, поднял ногу и, перепрыгивая через две-три ступени, вмиг очутился на втором этаже.
Что удивительно, лестница под его весом даже не шелохнулась.
Опять использовал магию! А раз он прибегает к нечестным методам, то и я играть по правилам не собиралась.
— Ну? — донеслось сверху.
Но я была уже далеко…
Молча, стараясь не показывать обуревающего меня страха перед последствиями открытого неповиновения, пересекла столовую, смерила презрительным взглядом мертвецов, старательно намывающих пол (столешница уже сверкала мокрой поверхностью), миновала небольшую гостиную с погрызенными молью диванами, свернула в холл и гордо поднялась по парадной лестнице, на вершине которой нос к носу столкнулась с некромантом.
Точнее, практически уткнулась ему в грудь, слишком глубоко уйдя в себя.
— Что. Это. Было? — скопировав мою гневную позу, вопросил колдун.
И вся бравада моментально куда-то испарилась.
— Забота о собственной безопасности! — сказала, старательно глядя в пол. — Вы ведь о ней не думаете.
В конце концов, наказывать меня Руану особо не за что. Я же не сбежала. Просто предпочла другую дорогу…
— Если ты боишься высоты — это не мои проблемы! — парировал мужчина.
И меня поглотила холодная злость.
Да. Действительно. Сильных ведьм, прибывших из другого мира, вокруг же пруд пруди! Найдёт себе новую преемницу.
— На такой случай и существуют высокие перила с надёжным креплением! — как ни в чём не бывало продолжил колдун. — Тебе ничего не грозило, ты должна это понимать!
— Ага, — не удержавшись, ядовито согласилась я. — Вчера вы уже дали мне шанс в этом убедиться. Спасибо. Повторять не стремлюсь.
Ответом стала пугающе мёртвая тишина… И чем дольше длилась пауза, тем быстрее билось моё сердце, заставляя щёки пылать, а пальцы — леденеть.
— В смысле? — предельно ровным голосом осведомился Руан.
Сглотнув, я опустила голову ещё ниже, не в силах ни посмотреть на собеседника, ни открыть рот… Мной овладел настоящий ужас.
Не следовало перегибать палку. Какие бы сильные эмоции ни бушевали внутри — они меня не оправдывали. Я забыла, с кем разговариваю… С некромантом даже Таэр не рискнул вступать в спор!
— Не понимаю о чём ты, — вновь повторил мужчина. — Я каждый день хожу этим путём и пока не заметил ничего необычного.
Его речь звучала вполне мирно, и я внезапно осознала — тут что-то нечисто.
— А другой лестницей вы пользуетесь?.. — спросила, с опаской взглянув на колдуна.
В карих глазах отражалась бесконечная усталость, огромный жизненный опыт и груз прожитых лет… Ни гнева, ни ярости там не пряталось. Разве что лёгкое сомнение в моей адекватности…
— Нет, — покачал головой мужчина. — Не было необходимости посещать гостевые помещения. Но марионеток регулярно посылаю.
И всё встало на свои места.
Он просто не знал!..
— Тогда советую заглянуть, — сообщила, снова потупив взор.
Мало ли как Руан отреагирует на поучения со стороны наглой малолетки.
— Только не поднимайтесь! — добавила торопливо. — Достаточно будет просто потрогать…
Каким бы чудовищем он ни являлся, я не желала становиться причиной его гибели.
— Спасибо за предупреждение, — с привычной холодностью откликнулся некромант. — Я проверю твои подозрения в ближайшее время.
Нда… Догадливостью, в противоположность тому же блондину, Руан не блистал. Доверчивостью тоже — однако тут мы были в равных условиях.
Хотя, стоит признать, колдун реально оказался адекватным — первое впечатление не подвело. Он не кричал, ногами не топал, кулаками не размахивал, магию не использовал… Разобрался — и успокоился. Это обнадёживало. Авось сработаемся…
Напрасные надежды.
Подхватив мой локоть, мужчина без лишних слов потянул меня по коридору. И тот факт, что я катастрофически не успевала за широким шагом спутника, его ничуть не волновал.
— Скорее! — бросил некромант, когда я очередной раз запнулась и повисла на его руке. — У меня ещё много дел.
— Спешите сжигать людей заживо?.. — опять съязвила я.
Проклятый язык! Когда-нибудь он меня погубит… Но мне было очень интересно узнать, чем же он занимается.
— Нет, — весьма информативно возразил Руан.
Разумеется. Это же не рентабельно. Из пепла ходячий труп не сотворить… Наверное.
Кстати, насчёт огня и трупов!
— А зачем вы сожгли служанку в холле?.. — вскинув голову, я смело уставилась на колдуна.
Вот по-настоящему важный вопрос.
— Она перестала справляться со своими обязанностями, — не обернувшись, отчитался некромант. — Повреждённая нога начала разрушаться, со дня на день могла подломиться — и мне бы пришлось искать больную нежить по всей округе, чтобы уничтожить.
— А почему эта хромота не смущала вас раньше? — удивилась я.
Логичнее было насторожиться сразу.
— Потому что я регулярно провожу осмотр своих кукол. И раньше сустав не был в столь плачевном состоянии.
Ещё одной тайной стало меньше… Правда, глядя на слугу без лица, я и предположить не могла, что Руан следит за «здоровьем» своих мертвецов. Как по мне, тот мужчина с голой черепушкой давно подлежал уничтожению… Но, вероятно, отсутствие кожи не мешало ему выполнять свои функции.
Интересно, а если у зомби отвалится голова, тело сможет двигаться?..
К сожалению, спросить об этом я не успела.
— Библиотека, — распахнув последнюю дверь, прямо возле окна, сообщил колдун.
