Но книга почему-то промолчала…
— Что-то не так? — насторожилась.
И снова тишина… А я наконец-то догадалась — история пластична! Территории переходят от одного владельца другому, и нарисовать всё сразу не получится физически!
— Покажите, пожалуйста, политическую расстановку сил на начало описанных в вас событий, — сформулировала новый запрос.
И его тотчас удовлетворили — появились пунктирные границы, материализовались названия… Всего четыре. Единое Королевство занимало практически весь Аагмис, уступив уголок рядом с Гроавом Смежным Землям, в которые мне, согласно указаниям книги, и довелось попасть. Сам же верхний материк носил гордое название «Дикий лес». Ну, а на юге прятался «Горный край», по-видимому, не участвовавший в той заварушке.
Просто и со вкусом.
— Это всё?.. — подождав с минуту, скептически осведомилась я. — Больше государств нет?..
Судя по отсутствию реакции, предположение было верным.
Ничего себе! Так мало стран?! Подозрительно как-то… Мизер суши, никаких островов…
— А кто победил?.. — поинтересовалась, оставив сомнения на потом.
«Соединённое Королевство» помигало.
— Границы изменились?
И Смежные земли пропали без следа, заставив меня невольно присвистнуть.
Неожиданно.
Какая кровожадная страна. Под стать Руану… Однако в богатстве почему-то всё равно купался Таэр.
Людей не обманешь!
На этом вопросы к книге кончились… Почти.
— Скажите, а как выглядела политическая карта до войны? Например, лет за сто…
Наверняка некроманты, а грешила я именно на них, захватывали мир постепенно… Недаром же блондин побоялся связываться с колдуном на балу! Наверное, будучи побеждённой стороной, опасался попасть под раздачу и лишиться имеющихся денег и привилегий. При таком раскладе логичнее было остаться у Руана… Но меня упорно тянуло к добру и свету.
Между тем картина на форзаце не желала трансформироваться. Даже Смежные Земли не вернулись.
Нахмурившись, я повторила просьбу, заменив сотню лет тысячей.
Ничего! Словно тогда людей ещё и в помине не было… Либо моя собеседница не знала ответа, потому что её часть истории начиналась с середины…
— Вы первый том? — вскинув голову, я посмотрела на ровные ряды абсолютно одинаковых книг.
Некромант специально их подбирал, что ли?
Реакции не последовало.
Похоже, вопросы, требующие развёрнутого или примерного ответа, были ей недоступны… А формулировать их правильно с первого раза я ещё не приноровилась.
— Какой вы том? — конкретизировала, не особо надеясь на успех.
Однако лист послушно перевернулся, выделив жирным шрифтом большую цифру 8 в центре второй страницы, которую я благополучно пропустила…
Всё ясно. Колдун либо перепутал книги, отправив меня изучать теорию не с того конца, либо показал примерное направление, от которого следует отталкиваться.
— Спасибо, на этом всё! — улыбнувшись, я встала, закрыла книгу и, поколебавшись, отправилась за лестницей.
Разумные существа требуют соответствующего обхождения. Даже магически созданные.
А то обидятся ещё… И придётся мне спешно изучать местную письменность под чутким руководством разъярённого некроманта.
Вот уж без чего я точно обойдусь!
Глава 18. Куда исчез колдун
Вечер подкрался незаметно. Увлёкшись чтением, я не вспоминала ни о времени, ни о голоде, ни о других естественных надобностях и очнулась, лишь когда перестала различать буквы в скудном свете заходящего солнца…
Потянувшись, лениво посмотрела в окно, возле которого уютно расположилась, проводила за горизонт последний луч, безуспешно поискала на небе белую луну и со вздохом отложила книгу. Второй том, кстати.
Продолжать без света не имело смысла. Только зрение портить… По-хорошему, чтобы спокойно вернуться к прерванному занятию, следовало зажечь пару свечей, например, из стоящих на столике, но поблизости не наблюдалось ни спичек, ни зажигалки, ни иного источника огня. Вся надежда оставалась только на милость некроманта… Которого ещё надо было найти.
На всякий случай поставив книгу на место (а вдруг затея не выгорит?), я без особого энтузиазма отправилась на поиски хозяина дома…
Покидать библиотеку ужасно не хотелось. Хотелось сесть обратно в кресло и с головой погрузиться в чтение… Но увы. Реальность требовала сделать паузу.
Удивительно, как сильно неизвестному автору удалось увлечь меня морем дат, имён и фактов! Он обладал поистине незаурядным талантом окружать все ключевые события ореолом тайн и заговоров, превращая банальную историю в интересный, лихо закрученный сюжет… Нашим школьным учебникам такое и не снилось. Да что там учебникам — не всякая художественная литература обладала подобной динамичностью! Всё было описано настолько ярко, что я постоянно находилась в напряжении, залпом проглатывая страницу за страницей, попутно сочувствуя всем сторонам конфликта сразу… Хотя, каюсь, изначально, основываясь на восьмом томе, к творчеству этого писателя отнеслась скептически. Особенно когда обнаружила, что отправной точкой повествования стал момент сотворения мира. Нельзя с уверенностью говорить о столь далёких временах! Одно благо — эту часть автор проскочил очень быстро, переключившись на более современные проблемы, зачастую имеющие кошмарные последствия для миллиардов простых людей…
А заодно — для магов, нечисти и драконов. Но если встретить нежить под предводительством злых колдунов на страницах книги я была ещё как-то готова, то существование разумных ящериц выбило меня из колеи… Однако их участие ограничивалось защитой своего каменистого материка от набегов агрессивно настроенных человеческих племён да редкими нападениями отдельных крылатых особей на недобросовестных соседей в пылу охоты — и я благополучно оставила хладнокровных тварей в покое, переключившись на родную расу.
Ну, ящеры и ящеры. Летают, разговаривают, огнём плюются… Ничего особенного. Эпидемия чумы пострашнее будет… Вот если драконы пойдут на людей войной, тогда другое дело! А пока можно не волноваться.
С этими мыслями я вышла из библиотеки, собираясь спуститься в холл — и неожиданно сообразила, что покои некроманта должны находиться где-то поблизости! Он говорил про конец коридора… Что ж. Отсюда и начнём. Зачем далеко ходить?..
Преисполненная решимости, я смело пересекла широкий тёмный коридор, достигла двери и громко постучала.
Ответа не последовало.
Потоптавшись минуту, повторила попытку, уже не столь уверенно… И снова ничего не добилась.
Не мог же он завалиться спать в такую рань! Вчера мы разошлись далеко за полночь, а сейчас ещё даже не до конца стемнело…
Помедлив, я отступила на полшага, осторожно надавила на ручку — и дверь тотчас приоткрылась.
Кажется, замков в доме предусмотрено не было.
— Руан?.. — позвала дрожащим голосом.
Между прочим, я впервые произнесла его имя вслух… И ничего не почувствовала. Разве что сладкий привкус французской булочки…
Забавные ассоциации. Кем-кем, а сладким угрюмого колдуна назвать было никак нельзя.
— Вы здесь? — не дождавшись реакции, я тихонечко заглянула внутрь.
Однако помещение встретило меня пустотой… Хотя явно было жилым. В углу, вплотную к зажжённому камину, стояла аккуратно застеленная кровать, а рядом с огнём — крепкий письменный стол, на котором желтела стопка мятых бумаг.
Похоже, некромант очень любил тепло, раз всё время старался держаться к нему поближе…
Последним, возле самой двери, я заметила шкаф — и мной овладело любопытство.
Интересно, а среди вещей Руана найдётся что-нибудь не чёрного цвета? Не считая, разумеется, каких-нибудь рубашек и белья?
Желание оценить гардероб колдуна оказалось столь велико, что я аж руку вперёд протянула… Чтобы тут же её отдёрнуть.
Вряд ли некромант обрадуется вторжению посторонних в его личную жизнь.
Пришлось мне отказаться от этой заманчивой идеи и направиться дальше, рассчитывая уединиться в одной скромной комнате с соответствующими удобствами… Судя по всему, запасного туалета в доме не было — недаром там висело второе полотенце. Кстати, белое.
