И я в очередной раз подумала, что сообразительностью он не страдает…
— Маникюр сделать, — пояснила, для гарантии повертев перед его носом своими тонкими пальчиками.
— А… — то ли облегчённо, то ли разочарованно протянул мужчина. — Второй стеллаж справа, нижний ряд, девятая книга. Дальше сама разберёшься.
Услышав ответ, я поперхнулась воздухом.
— Вы храните ножницы в библиотеке?! — воскликнула, откашлявшись.
Какие ещё тайны скрыты в этой необычной комнате?! Что за вещи там спрятаны? Может, груда сокровищ? Спуск в подвал? Склад невостребованных трупов? Или запасная одежда?..
— Бытовая магия, второй том, — невозмутимо сообщил Руан. — Страницу, ты уж прости, не помню.
Сарказма в его словах было немало — и восторженное удивление испарилось без следа.
Ну да. Чего ещё я могла ожидать?
— И много существует таких заклинаний?
— Достаточно, чтобы облегчить жизнь.
Здесь я окончательно запуталась:
— Зачем же вам тогда слуги, ванны и уборка, если все проблемы можно решить в два счёта?!
Мучения колдуна с приготовлением пищи тоже были мне непонятны, но тут я благоразумно промолчала, не желая обижать собеседника.
— В два счета не получится, — парировал мужчина. — В любое заклинание необходимо сначала вложить немало энергии, затем потратить время на исполнение соответственно заложенному объёму и напоследок обязательно проконтролировать результат. Для повседневных задач проще воспользоваться сторонней помощью.
Не могла не признать — толика здравого смысла в его речи присутствовала… Тот же замок Таэра подмести — не один день уйдёт! Даже виртуально… Да и заниматься подобным благородные леди (или лорды), наверное, не будут. Положение не позволит.
Вот парадокс — возможности есть, а использовать их нельзя. И приходится надрываться людям без паранормальных способностей…
— А ванна? — заметила одну нестыковку. — На мытьё головы много времени не требуется. Греть воду и тащить её дольше будет…
— Дольше, — не стал спорить Руан. — И эффективнее. Стандартная магия создаст лишь видимость чистоты, а полноценное приведение себя в порядок займёт несколько часов — куда быстрее воспользоваться мылом. Слишком мелкая и кропотливая работа.
— Выходит, магия — просто дубляж? — скрыть разочарование я даже не пыталась. — Жизнь она не облегчает?..
Чушь какая-то! Бессмыслица! В таком случае сила и даром никому не сдалась! Обычный признак статуса…
— У магии более обширная сфера применения, не только домашние дела, — снисходительно усмехнулся некромант. — А бытовая незаменима в дальних поездках.
В военных походах, вероятно, тоже… Слуг же туда не берут.
Интересно, а Руан принимал участие в последнем нападении Единого Королевства на соседей или был ещё слишком молод? Сколько лет прошло с тех пор? И вообще, какой на дворе год?..
Однако задавать эти вопросы собеседнику я не стала.
Лучше у книг спросить. Всё равно ведь в библиотеку отправит.
Глава 20. Откуда дует ветер
Следующие несколько минут прошли в тишине. Доев свою кашу, колдун посмотрел в мою тарелку, к которой я так и не прикоснулась — и встал, с противным скрежетом отодвинув стул.
— Мне пора, — твёрдо сообщил он. — Через десять минут сюда придут куклы, советую поторопиться с завтраком.
— А вы опять за трупами собрались?.. — проигнорировав предупреждение, осведомилась я.
Десять минут, двадцать, сорок, час — всё едино. Я в любом случае не намеревалась это есть. Не настолько проголодалась.
— Если повезёт, — подтвердил мужчина.
Словно охотился на них по лесам… Хотя, возможно, так оно и было.
Путник там, грибник здесь… Не кладбища же раскапывать! Сторожа не одобрят…
— А зачем вам столько?.. — не удержавшись, вопросила я. — Рук не хватает по хозяйству хлопотать? Или личную армию набираете?
Каюсь, некая доля издёвки в моём тоне присутствовала… Но в действительности меня аж распирало от любопытства! И удовлетворить его без непосредственного участия некроманта было нереально.
— Всегда нужен запас, — пожал плечами Руан. — Трудно угадать, когда очередная марионетка выйдет из строя. Некоторые годами служат, а иные и недели не выдерживают.
Оно и понятно — перенесённые заболевания далеко не всегда отражаются на внешнем виде человека. Это как с подержанными автомобилями — пока внутрь не залезешь, ничего не прояснится… Вот только у людей изношенные детали, увы, не заменить.
— Особенно часто приходится списывать того, что следит за огнём, — между тем продолжал вещать колдун. — Сильный жар негативно сказывается на состоянии нежити. Кожа трескается, мышцы лопаются, глаза взрываются…
От столь красочной картинки меня невольно передёрнуло.
— А при непосредственном контакте с пламенем они моментально рассыпаются в прах, — добавил мужчина.
Совсем как та служанка…
Это стоило запомнить. На будущее.
— Скажите, а где можно достать немного огня?.. — внезапно спохватилась я.
Конечно, на фоне последней темы обсуждения мой вопрос прозвучал странно, но исправляться было поздно — Руан уже обратил внимание на подозрительное совпадение и аналогии явно не обрадовался.
— Смотря, зачем тебе это нужно, — напряжённо откликнулся он. — Если к ночи твои покои недостаточно прогреваются, я прикажу куклам растапливать камины в комнатах раньше.
— Нет, с этим всё в порядке! — небрежно отмахнулась я. — Мне бы просто свечу зажечь, чтобы без помех читать в темноте… И вообще, не могли бы вы попросить слуг оставлять свет в коридоре? Ходить неудобно.
Сказала — и на душе как-то полегчало.
Давно надо было с этим разобраться.
— Третья полка снизу, первая книга, — холодно отрапортовал колдун. — Четвёртый том управления стихиями.
Я ушам своим не поверила!
— Вы хотите, чтобы я научилась вызывать огонь самостоятельно? — изумлённо подалась вперёд. — На расстоянии? Как вы?
Немыслимо!
— Да, — спокойно подтвердил некромант. — Там есть несколько вариантов воплощения этого желания, от простых до сложных. Выбери любой, какой больше понравится. Остальные потом выучишь.
Нет. Мне не показалось… И всё же предлагать подобное было крайне беспечно с его стороны!
— А вы за дом не боитесь? — я выразительно вскинула брови. — Вдруг сожгу ненароком… Вместе с учебником.
— Не сожжёшь, — неожиданно криво ухмыльнулся мужчина. — Тренируйся сколько душе угодно.
— И в библиотеке? — недоверчиво уточнила я.
— Где угодно.
Абсурд! Ладно книги, их явно защищало какое-то мощное колдовство, но деревянные стеллажи? Ковёр? Мебель? Сушёные трупы, наконец! После настоящего пожара от дома останутся лишь каменные стены, остальное же придётся восстанавливать заново… А на это у колдуна явно не хватит средств. Так к чему рисковать?..
И тут меня настигла жуткая правда.
Руан хочет, чтобы я стала виновницей громкого происшествия и превратилась в рабыню, целиком зависимой от милости хозяина! Официально стала его вечной должницей, с которой он на законных основаниях сможет творить всё, чего только пожелает его грязная, тёмная душонка! И после этого окажется, что на самом деле у него всё есть — и деньги, и роскошный замок, и семья… А жилище, где меня разместили — просто прикрытие. Старый заброшенный сарай… Потому и обстановка здесь была такой скудной, и продукты питания отсутствовали, и живых слуг не наблюдалось — сплошные трупы…
Всё логично. Расходный материал не жалко… Как и меня.
Одна крошечная ошибка с моей стороны — и Таэр будет бессилен что-либо изменить… Но я не собиралась сдаваться без боя! Не имела права! Не для того в приюте столько лет боролась за место под солнцем, чтобы безвестно сгинуть в параллельном мире.
Некромант сильно промахнулся с выбором жертвы.
Вместо невинной овечки, в его сети попала хитрая кусачая лиса, повидавшая немало капканов на своём коротком жизненном пути.
Глава 21. Где искать проблемы
Памятуя, что актёрским талантом матушка-природа меня обделила, продолжать разговор я не решилась, опасаясь выдать себя неосторожным словом или движением. Пришлось переключиться на злополучную кашу, давно успевшую остыть…
