Почему это он вопросом на вопрос отвечает? Да, еще явно подвох какой-то чувствуется...
— Шанталь? - предположила неуверенно, а делорд усмехнулся и покачал головой.
— Я не испытываю к ней подобных чувств. Я люблю ее как младшую сестру, но не девушку.
— Но вы не родственники, - возразила я. - И зачем, в таком случае, вы сделали ее своей претенденткой? Зачем дали ложные надежды? Или вы настолько… - я буквально проглотила «чурбан бесчувственный» и подобрала более мягкое слово, - невнимательны, что не заметили ее чувств?
Мне вдруг стало за Шанталь очень обидно. Она ведь так старалась. И все мимо.
— Я не замечал, - вздохнул эсс Холдон, - пока не, узнав про запланированный отбор, Шанталь не пришла ко мне с признанием в любви. Я, естественно, не смог ответить на ее чувства взаимностью, и тогда она настояла, чтобы я включил ее в список претенденток, чтобы доказать, что она лучше, чем кто-либо.
Да, южанка так просто бы не сдалась. Это очень на нее похоже.
— Но если не ее, то кого же вы выбрали? - спросила я, не желая больше играть в угадайку и эсс Холдон посмотрел мне прямо в глаза, и от этого взгляда все внутри задрожало. Нет… не может быть…
— Тебя, Араана, - подтвердил он мои догадки с какой-то грустной улыбкой, а потом вздохнул и жестом остановил мою попытку возразить. Впрочем, я даже не пыталась. Стояла, выпучив глаза, не в силах поверить в услышанное.
— Знаю, ты влюблена в Вирольда, и ты сейчас расстроена из-за того, что узнала, что он влюблен в Снежалину, и не готова принять мои чувства. Я знаю это. И я не хотел на тебя давить. Планировал закончить отбор, не называя другим имени той, которую выбрал. Чтобы дать тебе время ко мне привыкнуть. И снять печать окончательно. Но что бы я не делал, ты вечно убегаешь. Неужели я настолько тебе неприятен? И раз уж наш разговор зашел об этом, и у тебя появились сомнения на счет чистоты моих мотивов, я официально объявлю тебя победительницей отбора, но после этого ты уже не сможешь мне отказать. И станешь моей невестой. - Он произнес это таким тоном, словно вынес смертельный приговор.
А мой мозг введенный в полный ступор внезапным признанием начал понемногу соображать. Невестой? Он сказал невестой? Неужели это обо мне он говорил с министром тогда в своем кабинете? Теперь понятно, почему эсс Торлейв смягчился по отношению ко мне после их разговора. Но разве я могу быть его парой? Поверить в это было очень сложно! Он ледяной дракон, а у меня магия природы. К тому же заблокирована. Хотя, если вспомнить учебник по основам магии, уникальность магии природы в том, что она совместима практически с любой магией, кроме песчаной.
— Араана? - делорд чуть наклонился ко мне, заглядывая в глаза и пытаясь понять о чем я думаю.
— А если вы снимите печать и поймете, что я не ваша пара? Что тогда? Уйдете искать другую?
Делорд усмехнулся.
— Не уйду. Я уже нашел ту самую. В этом я уверен. Мне сложно объяснить тебе, что я чувствую, но это больше, чем любовь.
— Как это? Я не совсем понимаю…
Я вообще ничего не могла понять. И тем более поверить в то, что Ренальдин эсс Холдон меня любит.
— Мне проще показать, - в серых глазах ледяного дракона заплясало пламя, - если позволишь...
Я не успела сказать ни нет, ни да, или вообще хоть как-то отреагировать на его слова. Он шагнул ко мне, опуская руку на талию. А я не отступила, давая тем свое немое согласие. Чуть запрокинув голову, я не могла вырваться из плена его обжигающего взгляда. Он двигался медленно и уверенно. Мягко обнял меня за талию одной рукой, другой нежно коснулся моего пылающего от смущения лица, приподнимая подбородок.
«Сейчас он меня поцелует! Сейчас он меня точно поцелует!» - вопило сознание, ускоряя сердечный ритм до барабанной дроби.
Я прикрыла глаза, сама потянувшись к нему, ожидая прикосновения его губ. И он поцеловал…
Коснувшись моих губ своими нежно и трепетно, словно до последнего опасаясь, что я оттолкну. И не встретив сопротивления с моей стороны, он на миг отстранился, прошептав:
— Как долго я этого ждал, - и прижал меня к себе сильнее, одной рукой крепко сжимая талию, другой фиксируя затылок. Его губы опять коснулись моих, но уже увереннее. Потянул за нижнюю губу, заставляя меня чуть приоткрыть рот. И углубил поцелуй, жадно обхватывая мои губы, смело толкая мой язык своим, заставляя меня стыдливо отвечать на непривычные и новые для меня ласки.
Я же никогда не целовалась! Как я могу знать, что делаю все правильно? Попыталась повторить за делордом, потянув губами его нижнюю губу, мягко ее посасывая, и эсс Холдон глухо по-звериному рыкнул и подхватил меня на руки, усаживая на письменный стол. Я ахнула от неожиданности и от того, что села прямо на круассан. А дракон ничего не замечая вокруг себя, принялся жарко целовать мою шею.
— Постой… те… - я попыталась сдвинуть одной рукой в сторону тарелку с круассанами, другой чуть умерить пыл ледяного дракона, упираясь в его грудь рукой и стараясь отодвинуть от себя обезумевшего от страсти делорда. Голова шла кругом от такого напора.
И лишь резко открывшаяся дверь отрезвила разум эсс Холдона.
— Кто посмел войти без стука? - сердито рявкнул он, бросая злющий взгляд в сторону двери, отстранившись от меня, но не выпуская из рук.
На пороге застыло двое ошарашенных стражников и министр. Его лицо удивленным не было, а взгляд серебристых глаз сочился неприязнью.
Глава 10
— Араана Безрод, именем императора Эйнара Всесильного ты арестована за связь и содействие темным колдунам, - громогласно произнес Рагнар эсс Торлейв. - При любом сопротивление с твоей стороны или попытке к бегству, я буду вынужден применить смертельную магию. Так что лучше тебе пойти с нами, Безрод, без лишних возражений.
Что?! Я сразу ничего не могла сообразить после поцелуя с делордом. Губы пекло и покалывало, голова кружилась, а в легких не хватало воздуха. Я резко встала со стола и растерянно приоткрыла рот, чтобы выяснить, за что меня обвиняют в том, что я не делала, и тут же была задвинута за широкую спину делорда.
Ренальдин эсс Холдон, не будь он ледяным драконом, моментально вернул себе самообладание и серьезный вид. По крайней мере, мне так показалось по его уверенному развороту плеч и относительно спокойному голосу, которым он заговорил.
— Рагнар, объясни, на каких основания ты вторгся в мой кабинет и посмел обвинить мою будущую невесту в государственной измене? - ледяной тон пронзил воздух, словно стрела и, бьюсь об заклад, взгляд, которым эсс Холдон наградил внезапно ворвавшихся в двери драконов, хорошим не был. Стражники машинально отступили в глубь приемной, но министр с места не сдвинулся. - Прежде, чем бросаться такими словами, сперва предъяви доказательства.
— Рен, лучше не стой у меня на пути. Уверен, она применила запрещенный магический приворот, чтобы заставить тебя думать, что она твоя пара. Тебе ведь самому было сложно поверить, что магическая связь между вами возникла при наличии у нее печати и отсутствии у тебя, - министр запнулся, покосившись взглядом в сторону, - сам знаешь чего.
— Докажи, что она виновна, Рагнар, - сквозь зубы прорычал делорд, теряя терпение.
— Тебе нужны доказательства? Хорошо, смотри, - ответил министр, и я выглянула из-за спины делорда, чтобы лучше разглядеть, как серебряный дракон выставил перед собой руку и в воздухе появилась сфера наблюдения. Она расширялась, образуя экран. На изображении появилась я, уверенно шагающая к куче мусора, в которой лежали останки Гриши. Внутри у меня все похолодело от плохого предчувствия.
Тем временем я присела, провела рукой по зеленовато-коричневой морде. Икт вздрогнул, слегка ударив хвостом по куче мусора.
Поднявшись на ноги, я потянула за клешню, помогая икту встать. И он, раскачиваясь, уполз в сторону.
— Мы изучили магический фон и обнаружили следы темной магии. Она оживила икта, ты сам это только что видел, - сказал министр, обращаясь к делорду, который все это время молча смотрел на сферу, продолжая сжимать мою ладонь в своей руке. Только теперь его хватка стала сильнее.
