— Благодарю, милорд, но прежде всего я хочу показать вам кое-что, но пообещайте, что это останется строго между нами.
Делорд чуть приподнял одну бровь, выказывая любопытство, и убрал тарелку в сторону.
— Я вас слушаю, - он посмотрел на меня внимательно и я отвела взгляд в сторону. А потом достала бледно розовый блокнот из темно синей ученической сумки, которую выдали мне вместе с формой, и протянула его делорду.
— Это дневник моей матери. Моей настоящей матери. Не спрашивайте, откуда он у меня. Я не могу назвать ее имени, так как мое рождение и связь с ее семьей должна остаться в секрете. Но то, что тут написано, возможно, объяснит нам, зачем я понадобилась темным колдунам, и кем был мой отец. Это последняя запись, которую она сделала незадолго до моего рождения и она на древне куранском. Прошу вас, помочь мне ее перевести.
Делорд взял раскрытый дневник, и пробежался по записи глазами. С каждой строчкой его лицо становилось все более озадаченным, а в конце он поджал губы и вернул дневник мне.
— Араана, - вздохнул он, - боюсь, эта запись ничем не сможет нам помочь.
— Что там? - забеспокоилась я, так как делорд явно не собирался переводить последнее послание моей матери.
— Если я скажу, это может сильно тебя расстроить.
— Но я должна знать правду!
— Такую правду лучше не знать, - ответил делорд мягко, словно я маленький ребенок, который сам не знает, что для него лучше.
— Хватит все решать за меня! - я позволила себе повысить голос и эсс Холдону это очень не понравилось. - Я хочу знать, что там написано, и если вы мне не скажете, я найду другой способ перевести запись!
— Хорошо, - делорд взял лист бумаги и начал быстро писать, - вот. Это дословный перевод. Чтобы вы не тратили свое время и усилия на поиск другого способа. Но я вас предупреждал.
Я взяла лист бумаги и жадно впилась глазами в красивый ровный почерк ледяного дракона.
«Мразь, я лучше сгнию в земле, чем рожу от тебя ребенка. Пусть сдохнут все твои собратья и еще один урод в моем чреве никогда не родится. Как я могла быть такой глупой и не разглядеть под личиной своего жениха твою подлую натуру, и если бы не этот сон, я бы так и оставалась в неведении. К счастью, мать способна почувствовать магию своего ребенка и то, что растет внутри меня, не должно родиться. Я надеялась, что печать убьет его, но видимо мне придется сделать это самой.»
— Мне, наверное, все же стоило сгладить некоторые моменты, - упавшим голосом проговорил делорд, замечая мое шокированное состояние.
— Нет, все в поряд...ке, - голос дрогнул, и я сжала записку сильнее.
Я знала. Я была к этому готова. Я не должна плакать. Не должна... Пожалуйста... Только ее сейчас... Только не при нем...
— Араана, - делорд мягко обнял меня за плечи, а я уткнулась лицом в его грудь, чтобы спрятать слезы.
Почему так больно?
Я же была к этому готова…
Не хотела верить, но и не отвергала вариант, что я была нежеланным ребенком…
Но откуда такая ненависть?
Что я сделала не так?
Чем я это заслужила?!
Слезы скатились по щекам, и я сжала зубы, чтобы не всхлипнуть. Не хотелось выглядеть жалкой. Не хотелось быть в его глазах никому не нужной шелухой.
Сердце сжалось от боли, и слезы обожгли мое лицо. Делорд прижал меня к себе сильнее и без лишних слов погладил по голове.
Мы стояли молча. Он крепко прижимал меня к себе. Без слов. Просто гладил меня по голове, позволяя выпустить всю горечь и душевную боль наружу. И я вспомнила, как Сальвитта жалела меня в детстве, когда я плакала. Нежно гладила меня по голове, крепко обнимая. И боль, не важно какая, от разбитой коленки или шишки на лбу, моментально проходила, и сердце наполнялось согревающей теплотой. Прямо как сейчас. Удивительным образом утешительные объятия ледяного дракона согревали, иссушая все мои слезы.
— Прости, - прошептал он мне в макушку, - я не должен был переводить эти ужасные слова… но она не сделала этого. Ты родилась, значит…
— Нет, - вздохнула я, чуть отстранившись и, опустив голову, быстро смахнула остатки слез. - В том, что моя мать меня ненавидела и хотела убить, вашей вины нет. Вам незачем просить у меня прощения.
— Она ненавидела твоего отца. Настолько, что эта ненависть перенеслась на ни в чем не повинную малышку, которая даже не успела еще родиться, - рука делорда, которой он гладил меня по волосам, опустилась ниже, нежно коснувшись моей щеки кончиками пальцев.
Как это ни странно, но после слов делорда и после того, как я немного поплакала, стало намного легче.
— Ой, простите… - смущаясь, дотронулась до мокрого пятна от моих слез на светлом пиджаке делорда.
— Ничего страшного, - улыбнулся он, накрывая мою ладонь своей, и прижал к груди. Его другая рука оказалась у меня на талии, мягко прижимая к себе. Не так крепко, как в тот момент, когда я плакала, но сейчас, когда горечь от прочитанного улеглась, появились совсем иные эмоции. Близость эсс Холдона смущала, а его внимательный взгляд, который, скользнув по моему лицу, остановился на губах, завораживал и пленял быстро стучащее от волнение сердце. Но я не должна позволять ему ничего лишнего.
— Милорд, - я отвела взгляд в сторону, отстраняясь, и он отпустил мою руку, - вы не должны меня так обнимать.
— Почему, Араана? Тебе не нравится? - тихо поинтересовался делорд, а я вздохнула.
— Боюсь, это может не понравится моей сестре.
— При чем здесь мэдлин Тортон? - непонимающе нахмурился он.
Это не она его пара? Тогда кто? Шанталь? Или Бристелла? А может Элизара? О Ассы, я сойду с ума, подбирая варианты!
— Милорд, это нечестно прежде всего по отношению ко мне, - неважно, кто из них станет его парой.
— Я не понимаю. Объясни, что ты имеешь в виду, - делорд нахмурился еще больше, требуя предельной ясности. Ну что ж. Хватит ходить вокруг да около.
— Ваше предложение поехать с вами в столицу на неделю и жить в вашем доме, как вы объясните это своим претенденткам? - спросила, складывая руки на груди.
— А почему я должен им что-то объяснять? Это их не касается. К тому же сегодня я собирался официально объявить, что отбор окончен. А ты, Араана, прежде всего должна переживать о своей безопасности, а не о том, что скажут или подумают другие, - ответил делорд и голос его стал предельно строгим, и это очень злило.
— Вот именно, я переживаю, что возникнут вопросы. И если их не осмелятся задать вам, то обязательно зададут мне. Вы хоть понимаете, как наше совместное проживание будет выглядеть со стороны?
— И как? - у делода проскользнула хитрая усмешка.
Он издевается? Испытывает мое терпение? Хочет довести меня до нервного припадка? Не выйдет. Я объясню, раз он делает вид, словно ничего не понимает. Сделала глубокий вдох и медленно и внятно пояснила.
— Молодая безродная девушка и первый советник императора отправляются вместе в столицу и живут там целую недель в одном доме. Вы же знаете, что девушке достаточно остаться с мужчиной на один час наедине, и это может стать поводом для всяких слухов. А здесь целая неделя! Все подумают, что мы с вами лю… люб… - слово «любовники» застряло в горле, а от смущения запылали щеки.
— Что мы любим друг друга? - вдруг улыбнувшись, подсказал дракон, чем смутил меня еще больше. Нет, он точно надо мной издевается!
— При чем здесь любовь?! - вскипела я. - То, что вы мне предлагаете не имеет с ней ничего общего! Это унизительно и грязно! И я не собираюсь в этом участвовать!
Возможно, все прозвучало слишком эмоционально. И делорду это явно не понравилось.
— Я что-то не помню, чтобы предлагал тебе что-либо унизительное, - процедил он сквозь зубы. А мне и надо ничего предлагать! Я и так все сама видела! Но признаться в этом духу на хватило, а вот задать вопрос прямо в лоб хватило.
— В таком случае, какие у вас намерение по отношению ко мне? - прищурилась я.
— Араана, а ты сама как думаешь, кого я собирался выбрать сегодня?
