Снова обхватив со спины, Кайл завёл меня внутрь и прижал к стене, чтобы остальные желающие смогли втиснуться в лифт. Сориентироваться я не успела, и, когда пытаться что-то изменить было поздно, он стоял ко мне лицом, зажав в угол. Маленькое помещение оказалось битком набито студентами.
— Как удачно, — улыбался он, опираясь о стену локтями с обеих сторон от моей головы. — Можно шептаться о своём.
Я подавила желание врезать ему коленом промеж ног и только процедила сквозь зубы:
— Получишь ты у меня ещё… Рассказывай, что тут происходит.
— Тут? Перемена между первой и второй парой. В это время всегда народу — не протолкнуться.
Упомянутое выше желание с новой силой наполнило мою грудь, и я медленно выдохнула. Не при свидетелях же!
— Куда ты меня тащишь?
— О, тебе понравится. Это сюрприз. Амулет с собой?
— Нет, — соврала я.
Кайл стукнул кулаком по стене, и лифт опасно зашатался из стороны в сторону. Он даже отклонился назад, словно хотел отодвинуться от меня, но не было никакой возможности сменить позу. На третьем этаже часть народу вышла, но зашло, кажется, ещё больше.
— Надо было сразу спрашивать, — я невинно пожала плечами.
— А если Кит? — он гневно сверкнул глазами.
— Что, боишься за моё здоровье? Кит в больнице с сотрясением. Если бы не эта штучка, — я усмехнулась и, подцепив чёрную верёвочку на шее, вытащила из-под майки тёмный камешек, — то на её месте была бы я. И хорошо, если не в реанимации.
Кайл поднял глаза к потолку и облегчённо выдохнул.
— Значит, обошлось.
Лифт остановился на четвёртом этаже, и мы замолчали, ожидая, когда толпа перед нами немного рассосётся. Здесь Кайл уже взял меня за локоть и повёл в левое крыло.
— Что обошлось? — уточнила я, пытаясь поравняться с его широким шагом.
— Что никто никого не убил. Ни она тебя, ни…
— Ни я её, — закончила за него с иронией. — А знаешь, хотелось. Еле сдержалась.
— Верю, — коротко кивнул Кайл.
В коридоре было пусто. Вывалившая толпа народу пошла направо, и мы ещё слышали звонкие голоса вдалеке.
— А куда они все идут? — спросила я, оглядываясь назад, туда, где только что просигналил второй лифт и выпустил новую порцию студентов.
— Там транспортная, — ответил техномаг, даже не оглядываясь. — Телепорты, порталы, летающие машины, маголёты, грифоны — и всё в таком духе. На последнем курсе все там будем. И ты тоже. Наверное.
— Спасибо за поддержку, — проворчала я.
Он пожал плечами:
— А что, может, найдёшь своего профессора, вылечишься — и отчислишься? Ты же девочка столичная, что тебе ловить в нашем захолустье.
Я резко остановилась и, сощурившись, посмотрела ему в глаза:
— Ты что, копал на меня?
Он снова подхватил меня за локоть и потащил за угол.
— Очень уж ты любопытная, Нэтта. Не сдержался.
Мы повернули, и я почувствовала, как дурнота подкатывает к горлу: это был тот самый закоулок четвёртого этажа, где Покс со своей командой пыталась убедить меня, что придерживаться надо иной политики. Здесь мы познакомились с Кайлом, и теперь он чуть не насильно приволок меня сюда же…
Не собирается же он тут меня изнасиловать? — пронеслась в голове тревожная мысль.
Потянула носом. Запах желания… есть. И запах… намерения. И возбуждённой радости. О боги, неужели он и правда намерен?..
Резким движением я освободила локоть от захвата и, чуть согнув ноги, приготовилась защищаться. Всё-таки мы были почти незнакомы, и… кто знает, чего от него ожидать!
— Куда ты меня ведёшь? — с расстановкой спросила я, грозно нахмурившись.
— Почти пришли, — ответил он, кивая в дальний конец коридора. Там даже свет не горел!
— Я с тобой туда не пойду.
Вспомнились его боевые навыки: нет, я ему не соперник. Да и весовые категории разные. Единственное, что мне поможет — это действие на опережение.
— Говорю же, это сюрприз, — снова улыбнулся он, но на этот раз как-то неуверенно.
— Не нравится мне этот сюрприз, — проворчала в ответ, — наедине с тобой в этом безлюдном углу. У меня, знаешь, с ним связаны не самые приятные воспоминания.
Улыбка медленно сползла с лица Кайла, и он свёл брови.
— Не понял, ты что, мне не доверяешь? Боишься, что ли?
Я неопределённо дёрнула плечами. Техномаг тяжело вздохнул и, слегка оборачиваясь назад, прокричал:
— Доктор Нокс, мне нужна ваша помощь!
Реакции никакой не последовало. Зато прозвенел звонок, призывающий всех к началу второй пары.
— Ну, и? — спросила я. — Мне уже можно идти по своим делам или как?
— Или как, — буркнул Кайл и снова крикнул, на этот раз громче: — Доктор Нокс, вы слышите? Выйдите, пожалуйста!
На несколько секунд воцарилась тишина, а потом одна из дверей в самой глухой тени скрипнула и открылась, заливая ярким искусственным светом тупиковую ветвь крыла. Я сощурилась, присматриваясь к выходящему человеку, но тот быстро оказался в тени, и разглядеть его оказалось почти невозможно.
— Кайл? — сказал он. — Ты чего кричишь на всю Академию?
— Так вы не слышите, доктор, приходится!
Наконец, он вышел на свет, и я с удивлением обнаружила весьма симпатичного молодого профессора. Ростом с Кайла, но чуть уже в плечах. Русая густая шевелюра романтично подвивалась, на носу квадратные очки в толстой оправе, но не старческие и неуклюжие, а скорее манерные, стильные. Одет был в тёмно-коричневый брючный костюм с жилетом, но без пиджака, рукава белой рубашки подвёрнуты до локтей, а на поясе висели небольшие кожаные сумочки для инструментов.
Он поморгал, внимательно осматривая нас с Кайлом.
— А чего вы тут делаете? Заходите. Лисанэтта, полагаю?..
Я медленно выпрямилась и с сомнением кивнула.
— Проходите, ребят. Я там немного увлёкся, так что на бардак не обращайте внимание.
И мы пошли следом, точнёхонько в дальний кабинет самого забытого в Академии крыла.
— Мог бы и сразу рассказать, куда мы идём, — шепнула я, поравнявшись с техномагом. — Кто он такой?
— Это мой научрук, — прошептал тот в ответ. — Он помогал мне разрабатывать твой амулет.
Кабинет больше походил на личную мастерскую. Окна оказались забиты плотными панелями, не пропускающими свет, зато повсюду висели и стояли горшки с самыми разными растениями, над которыми обязательно висели лампы дневного света. Время от времени то там, то тут раздавался короткий шипящий звук: цветы автоматически опрыскивались откуда-то из тех же самых ламп. Запах влажной почвы перебивался другим, более резким: запахом древесины — и источник бросался в глаза. Прямо на полу посреди кабинета, валялся кусок деревяшки, здоровенная такая ветка, длиной с мою руку, которую словно кто-то основательно погрыз. Ошмётки этой самой деревяшки валялись тут же, вместе с разными незнакомыми мне инструментами. По периметру комнаты стояли двухместные парты, все заваленные самыми странными (в основном, металлическими) объектами, винтами и болтами, ящиками с неизвестным содержимым. Видимо, когда-то эта комната использовалась в качестве учебной комнаты, но с тех пор использовалась совсем по другому назначению.
— Меня зовут доктор Нокс, — представился профессор, застыв посреди комнаты. Он чесал затылок и задумчиво рассматривал хаос на полу. — Преподаю основы техномагии и ещё…
Он не договорил. Поднял обглоданную палку, не глядя вытащил из держателя на поясе долото и принялся ковырять деревяшку. По крайней мере, стало ясно, кто её пообкусал.
— Простите, — я обратилась к нему, невольно приблизившись. — А что это вы делаете?
— Это?.. — Он поднял палку над собой и осмотрел её со всех сторон. — Это произведение техномагического искусства — волшебная палочка!
Я поморгала, ещё раз присмотревшись к палке. Толщиной она была не меньше моего запястья, честное слово!
— А почему вы её просто не купите? Они же в любом магазине продаются.
Доктор Нокс усмехнулся и сел на пол, скрестив ноги.
— Рукотворная палочка — совсем не то, что фабричная. Особенно если сделанная, — он постучал указательным пальцем по голове, — с умом!
