Миг — и размеренная жизнь его исчезла. Остались только бегущий мужчина, опаленный магией, и его преследователи. Покупатели привычно прятались, а торговцы захлопывали лавки.
«Все впустую!» — Алекс увидел, что со второй стороны прохода к нему спешат стражники. Лезвие в руке почти погасло. В отчаянии мужчина бросился к одной из лавок, вплотную примыкавших к высокому деревянному забору, огораживающему торговые площади. Миг — и замок на двери упал, отсеченный сильным ударом. Еще удар, треск досок — и он протиснулся через щель в заборе.
И оказалась на широкой улице, мощеной красной брусчаткой. Появление окровавленного человека тут же заставило многочисленных прохожих броситься врассыпную. За спиной раздавалась брань его преследователей. Опытные воины, они мигом догнали ослабевшего мужчину, и через секунду он оказался окруженным тремя противниками в легких кольчужках, разрубить которые не мог и лучший арриловый клинок.
Но не его оружие, пусть и доживающее последние мгновения. Магический меч описал в воздухе дугу — и один из преследователей упал. Оставшиеся тут же отступили, кружа вокруг шатающегося противника с грацией диких кошек.
— Довольно! — Мелодичный голос раздался откуда-то сзади. Алекс, почти потерявший сознание, слышал его будто через воду, и не видел двух всадниц, одетых совсем не по-местному. Наперекор всем обычаям, они были без спутников, а облегающие кожаные штаны и блузки с глубокими декольте притягивали взгляды мужчин, которые то и дело останавливались, глядя на них сначала с удивлением, а потом с почтением и страхом.
Они явно была не отсюда. Довольно темная кожа и широкий нос первой девушки сразу выдавали в ней иностранную гостью. Именно она сейчас изучала развернувшуюся на улице сцену вспыхнувшими синими глазами. К несчастью канонников, они были слишком заняты своим врагом, чтобы осматриваться.
Движения ближайшего воина Алекс не заметил, только рука взорвалась болью, и амулет Итера выпал, рассыпавшись в пыль. Кривой клинок сверкнул на солнце.
— Я же сказала, довольно! — Замахнувшийся канонник вдруг выгнулся дугой. И упал сломанной куклой на мостовую. — Или меня не слышат?! — Невысокая девушка спрыгнула с лошади, легко уклонившись от молниеносного выпада, и ловко опустила ребро ладони на шею второго воина, играючи сломав ее одним движением.
— В чем виновен этот человек? — Ее спутница, с огромной копной рыжих волос, повернулась в седле к подоспевшей страже, отставшей от канонников.
— С дороги! — Один преследователей угрожающе махнул короткой алебардой.
— Глупец! — Рыжеволосая скрестила тонкие руки, и тот превратился в пылающий вопящий факел, а стражники с проклятиям попятились.
— Все назад! — К ним подоспел еще один воин с рубиновой серьгой. Его кафтан был не в пример богаче, чем у остальных. Он тут же опустился на одно колено, склонив голову.
— Светлейшая маттифа Анлариэль, светлейшая маттифа Райера, это личный враг Первого советника Ма´ара, сбежавший из Ирм´а´мера. — Он говорил, не поднимая головы. Алекс тем временем, зажимая рукой рану на плече, привалился к ближнему дому, сползая по стене.
— Неужели?! — Первая из девушек вдруг пристально вгляделась в лицо загнанного мужчины, и обернулась к спутнице. Обе обменялись насмешливыми взглядами. — Думаю, что мы лично передадим его советнику…
В глазах ее заплясал чистый свет, и воин, поднявший было голову, тут же вновь ее опустил. Стражники позади него стояли с разинутыми ртами: нечасто увидишь предводителя канонников на коленях!
— Ты пойдешь с нами. — Последнее, что Алекс увидел перед тем, как провалиться в небытие, были ярко-синие глаза.
Глава 30
А в это время, Диана…
Солнце ласково светило в окно, падая на лицо, отчего тепло медленно проникало под веки, ласкало губы и легкими зайчиками бежало в другие окна, пробуждая и неся весть о новом дне.
Диана нехотя извлекла разморенное сном тело из-под одеяла и прошествовала в ванную. Только взглянув на свое заспанное лицо, девушка почувствовала: что-то не так. Осознание того, что именно не так, пришло вместе с громким воплем и несколькими словами, из-за которых не одна бровь могла удивленно приподняться. Она проспала! В ужасе девушка метнулась обратно, чтобы с облегчением упасть в кровать. Половина седьмого! Знающая со стоном обняла подушку и забыла обо все на свете.
Проснувшись снова, Диана быстро перекусила и поспешила к Дейре, на ходу обдумывая кому бы передать свои лекции по некромантии (только, не приведи Эргос, не Стэгу!). Прощание с подругой получилось проникновенно-слезным, по крайней мере, со стороны метаморфа. В очередной раз пообещав не встревать в интриги (а то все сразу захотят переманить ее в стан противника!) и ничего не есть на приемах (вот это уж дудки!), Диана еще успела заскочить попрощаться к нескольким хорошим знакомым в Академию, рассудив, что плохим знакомым от ее отъезда ни холодно, ни жарко.
Сообщив им о своей стажировке в Долине Восхода (а чем ни правдоподобная версия!) и передав дела одному из знакомых тэров, не содрогающихся от слов «холл» или «некромант», она прихватила пару любимых книг по магии и поспешила домой.
— Теперь осталось самое главное! Найти Тара, Лурса, Мэйна. Верных друзей, которые будут сопровождать ее в самом глупом походе в ее жизни. Они и в глаза не видели Алекса и остальных учеников. Но Диана знала, что может на них положиться. Не так уж часто она просила их о помощи. Они не откажут. Если она найдет их! — Знающая раздосадованно посмотрела на солнце, прикидывая возможности, но найти воинов в этом людском водовороте, когда они могут быть неизвестно где, не представлялось реальным. Тем более, что Ануэрат все экономит на переговорниках, оделяя оными только тэров.
Ладно, Лурса, скорее всего, можно было бы найти в «Кривом клинке», на удивление дешевой и чистой гостинице, где он разумно чередовал свое время между распитием столь любимого им изумрудного пива, игрой в цзу [8] и чтением Тартила [9] и прочих «великих и мудрых».
Мейн зачастую обретался сам или вместе с приятелями на Стальной улице, выбирая себе очередную «железку». Куда он собирался девать столько клинков и кинжалов, девушка откровенно не знала.
А вот тратить время на поиски Тара, пробираясь между кривых улочек, увешанных синими платками, символизирующими «честно приобретаемую» любовь, ей не хотелось вообще, равно как и отвечать на обязательные возгласы и вопросы малосимпатичных личностей типа «эй, погодь!» и «скока хош?». От нее, конечно, ответить не убудет (а то и накостылять!), но положение все-таки обязывает…
Муки совести продолжались ровно столько, сколько потребовалось на то, чтобы взять сумки, и, оставив ключи домохранительнице Ферре, злобно зыркавшей из-под роговых очков, пройти треть пути ко Временным казармам, очутившись посреди Северного рынка.
Здесь девушка попросила ее немного помолчать, чтобы не пожертвовать часть своих вещей воришкам или, Эргос упаси, не наткнуться на какого-нибудь знакомого артэра. Нормальные отношения у нее были только с «партией Морассы», а все остальные малочисленные знакомства, хотя бы с тем же Слешером или Арканой, приятными назвать было трудно. И потому видеть их, а, тем более, отвечать на вопросы, как положено правилами хорошего тона, не хотелось абсолютно.
Спустя минуту, повесив защитную магию на сумки, девушка переключилась на менее насущные проблемы. Ей, как счел нужным объяснить Магистр, в помощь, включили еще двух тэров, Стихий и Метаморфоз, да полтора десятка гвардейцев.
«Любопытно, с кем меня сведет судьба?» — Девушка слегка зазевалась, чуть не столкнувшись с крупным желтолицым мужчиной типичного торгового вида (надо же, уже совсем тепло, а носит дорогой горговый воротник!), и налетела на фигуру в желтом мундире.
— Ах ты… — Воин резко обернулся, явно не собираясь ограничиться подобным приветствием, и Диана невольно послала в руку толику Силы. Спустя мгновение рука разжалась, а встречный широко осклабился:
